Vladímir Putin cada vez tiene más problemas para mantener el sangriento círculo virtuoso que le está permitiendo avanzar a cuentagotas en Ucrania. Las cifras de reclutamiento del ejército ruso han caído los tres primeros meses del año y no compensan el ritmo de bajas provocadas por los drones ucranianos en plena ofensiva del Kremlin. El presidente ruso mira de evitar una nueva movilización que, según los expertos, sería ineficiente e insuficiente para conquistar todo el Donbás. Mientras tanto, Volodímir Zelenski intenta combatir la falta de soldados con la introducción de robots en el campo de batalla, la innovación tecnológica que ambos bandos anhelan para decantar la guerra.

10 de agosto de 2023. Las 2.10, hora de Moscú. La misión Luna-25 se eleva desde el cosmódromo Vostotxni, en el Extremo Oriente ruso. Por primera vez en 47 años, Rusia lanza una misión lunar no tripulada, que tiene por objetivo tocar tierra cerca del polo sur de la Luna, estudiar su suelo y buscar restos de agua helada. El 16 de agosto, la nave entra en la órbita lunar y, tres días después, inicia las maniobras de aterrizaje. Pero en el instante clave algo falla. Los motores no se apagan cuando deberían hacerlo, el aparato adopta una trayectoria incorrecta y se estrella contra la superficie lunar.

“Una golondrina no hace verano” sería el equivalente ruso de nuestro “Una flor no hace verano”. En esta Semana Santa ortodoxa invernal, con temperaturas rozando los 0 grados y nevadas en Moscú, la tregua de Pascua habrá pasado como un espejismo fugaz de 32 horas. Ante la negativa de Vladímir Putin a alargar el alto el fuego más allá de la medianoche del domingo, tal como le pedía Volodímir Zelenski, ambos bandos se han acusado mutuamente de violar repetidamente la pausa de los combates con la esperanza de que Donald Trump vea que el otro es el principal obstáculo para la paz.

El pesimismo se ha apoderado de los comentaristas militares rusos. Después de que en otoño de 2025 el ejército del Kremlin consiguiera recortar la distancia respecto a Ucrania en la carrera de drones, en las últimas semanas los aparatos no tripulados de Kiev han vuelto a dejar atrás la tecnología rusa. Su superioridad en el frente ha contribuido a frenar la ofensiva de primavera de Vladímir Putin, mientras que, por primera vez desde el inicio de la invasión, se lanzan más drones de largo alcance ucranianos que rusos.

La discusión territorial empaña las negociaciones de paz sobre Ucrania, ahora suspendidas por el conflicto en Oriente Medio. Aunque el reconocimiento de las regiones ocupadas como rusas es importante para Vladímir Putin, las ambiciones del Kremlin pasan por la bielorrusificación de Kiev, es decir, su subordinación política. Moscú quiere un vecino dócil y amistoso que no suponga ninguna amenaza en sí mismo para Rusia ni tampoco como vanguardia de una hipotética agresión occidental. Sin embargo, el presidente ruso perdió la oportunidad de deponer a Volodímir Zelenski al inicio de la guerra y, después de cuatro años de bombardeos diarios, el advenimiento de un gobierno prorruso en Ucrania parece una fantasía o una broma de mal gusto.

“¿Hay hombres en el público? ¿No? ¡Qué vergüenza! ¡Quitaos los pantalones y poneos falda!” Con estas palabras el decano de la Universidad Estatal de Ingeniería de Vorónezh, en el suroeste de Rusia, intentaba presionar a sus alumnos para que fueran a luchar a Ucrania. El Kremlin ha exigido a los rectores de los centros que envíen un 2% de los estudiantes matriculados a la guerra. Les prometen servir un año en una unidad de drones alejada de la primera línea, sueldos astronómicos y un futuro asegurado, pero los activistas alertan de que es una trampa y de que tienen muchas probabilidades de quedar atrapados y de perder la vida.

Volodímir Zelenski teme una tormenta perfecta: un conflicto en Oriente Medio prolongado, del que Vladímir Putin se sigue beneficiando con el aumento sostenido de los precios del petróleo, que engorde el presupuesto ruso para la guerra de Ucrania y haga estancar las economías de los aliados europeos de Kiev. Para impedirlo, el presidente ucraniano está llevando a cabo la campaña más intensa de ataques contra los puertos de exportación de crudo de Rusia desde el inicio de la invasión. Ahora bien, esta estrategia puede resultar contraproducente para los intereses de Zelenski a corto plazo, ya que puede contribuir aún más al aumento del precio del petróleo y, por lo tanto, de los ingresos del Kremlin.

Después de tres semanas de viaje desde el mar Báltico, cruzando el océano Atlántico hasta llegar al Caribe, finalmente el petrolero ruso Anatoli Kolodkin podrá atracar en un puerto cubano y romperá el bloqueo al que Donald Trump está sometiendo a la isla desde enero. “Si un país quiere enviar petróleo a Cuba ahora mismo, no tengo ningún problema, tanto si es Rusia como otros países. No tendrá ningún impacto, Cuba está acabada.”, ha dicho el presidente de los Estados Unidos, a pocas horas de que el embarcación llegue a su destino. Los 730.000 barriles de crudo que transporta el buque –unas 100.000 toneladas– se calcula que aliviarán la crisis de combustible de La Habana durante un mes. Al mismo tiempo, ofrecerán a Vladímir Putin una victoria geopolítica en la disputa con Washington por las esferas de influencia.

El ejército ruso ha llevado a cabo el ataque más masivo contra ciudades ucranianas desde el inicio de la guerra. 24 horas, ha lanzado 948 drones y 34 misiles, ha matado al menos a cuatro personas y ha dejado una cuarentena de heridas. El bombardeo tiene por objetivo desgastar los sistemas de defensa antiaérea de Kiiv, que se abastecen de misiles Patriot estadounidenses, ahora más difíciles de reemplazar a causa de la guerra de Oriente Medio. Mientras tanto, Ucrania ha vuelto a golpear una de las principales terminales de exportación de Rusia, el puerto de Ust-Luga, en el Báltico, para tratar de ahogar los crecientes ingresos del Kremlin por la venta de petróleo y fertilizantes.

"Estados Unidos no quiere aliados, sino vasallos, y Rusia no puede aceptar ese marco de relaciones." Estas palabras de Vladimir Putin en el 2015 resuenan cada vez con mayor fuerza entre los analistas rusos desde el ataque estadounidense a Irán. La agresión en pleno proceso de negociación ha alarmado a Moscú, que duda de la utilidad de dialogar con Donald Trump. Tras un año de acercamiento, Washington vuelve a revelarse como un adversario geoestratégico y el Kremlin se convence de que no puede esperar nada sobre la resolución de la guerra de Ucrania.

Pese a los esfuerzos de Vladimir Putin por esconder los estragos de la guerra de Ucrania a los residentes de las grandes ciudades, en las últimas horas, el conflicto ha vuelto a hacerse presente en la vida diaria de los moscovitas. El alcalde, Serguei Sobianin, ha denunciado el mayor ataque con drones ucranianos contra Moscú desde el inicio de la invasión. Según él, casi 250 aparatos no tripulados fueron abatidos cuando se dirigían hacia la capital. Analistas militares rusos creen que estamos ante una escalada aérea de Kiiv, mientras que los observadores independientes avisan de que el Kremlin podría estar sobredimensionando su amenaza para justificar los cortes de internet dentro del país y para convencer a Donald Trump de la falta de voluntad de Volodímir Zelenski para llegar a un acuerdo de paz.

Una viñeta aparecida en la prensa rusa muestra una valla publicitaria con la caricatura de Vladimir Putin y el texto "Él nos sacó de los años 90". A sus pies, un hombre pregunta a otro: "¿De dónde lo has sacado, le busca personas?". Y su interlocutor responde: "Ahora te lo enseño en el mapa", y despliega un plano enorme de Moscú. Pasear estos días por la capital rusa es volver al pasado y, al mismo tiempo, contemplar un decorado de ciencia ficción. El 5 de marzo, las autoridades bloquearon el internet móvil en los distritos céntricos de la ciudad y, más de una semana después, la red sigue fallando. El Kremlin justifica que lo ha hecho por "motivos de seguridad", pero los activistas alertan de que éste es apenas un paso más hacia la desconexión inevitable de Rusia del internet global.

En los ríos volcánicos de Kamchatka y en los torrentes nivos de Siberia, los autóctonos se enfrentan a corrientes salvajes para cazar a sus presas. En Rusia existe una gran tradición de pesca en aguas turbulentas, que se traslada también a la política exterior. El ataque de Donald Trump en Irán ha ofrecido a Vladimir Putin un balón de oxígeno inesperado con la subida de los precios de la energía en un contexto de inestabilidad global. Ahora bien, al igual que estos pescadores se exponen a grandes peligros para capturar a los peces más codiciados, las ganancias a corto plazo para la economía rusa amenazan con convertirse en nuevos riesgos si el conflicto en Oriente Medio se alarga.

"Ni siquiera quiero discutir esta posibilidad", afirmó Vladimir Putin el pasado junio cuando un periodista le preguntó cómo reaccionaría si Israel o Estados Unidos asesinaran al ayatolá Ali Jamenei. Una vez la posibilidad se convirtió en una realidad, el líder ruso se limitó a enviar un telegrama de pésame al presidente de Irán en el que critica lo que considera una "violación cínica de todas las normas de moralidad humana y del derecho internacional". Un mensaje que ha ido repitiendo en los siguientes días. El hombre que invadió Ucrania sin preaviso hace cuatro años y que bombardea a diario sus ciudades no sufre tanto por la imagen que proyecta en el mundo, incapaz de ayudar a un aliado, como por los fantasmas que le hace revivir esta muerte, conectada inevitablemente al trauma de la ejecución del dictador libio Moammar.

Vladimir Putin ha comparecido en el cuarto aniversario de la invasión de Ucrania para señalar al gobierno de Volodímir Zelenski como el principal obstáculo para la paz. En una reunión con la plana mayor de los servicios secretos y sin hacer mención explícita a la efeméride, afirmó que Kiiv se prepara para utilizar "componentes nucleares" contra Rusia. El Kremlin da por buena una información de la inteligencia exterior rusa (SVR) que asegura que Francia y Reino Unido tienen intención de entregar tecnología atómica a Ucrania.

Uno de los grandes logros de Vladimir Putin en el cuarto aniversario de la invasión de Ucrania es haber alejado el dolor de la guerra de las grandes ciudades. ¿Cómo no implosionar una sociedad que, semana tras semana, envía a miles de hombres a morir en la frente? La respuesta se encuentra preguntando a los moscovitas cuántos de sus familiares, amigos o conocidos han ido a luchar. La tasa de mortalidad en combate de los soldados provenientes de la capital rusa es la más baja del país, uno de cada 5.000, seguida de San Petersburgo y Chechenia. En cambio, en la región de Buriátia (en Extremo Oriente ruso, tocando con Mongolia) el ratio es de un soldado muerto por cada 250 habitantes, y en Tuvá (al sur de Siberia) o en Chukotka (en el extremo noroeste de Rusia), baja hasta uno por cada 200 habitantes. La población de estas áreas tiene veinticinco veces más probabilidades de morir en combate que un vecino de Moscú.

Hacía sesenta años que en Moscú no nevaba tanto un invierno. Los ciudadanos caminan aún más ceñudos que de costumbre, apresurándose a refugiarse en el calor a prueba de heladas de casa. A prácticamente nadie le parece obsceno que, mientras aquí los radiadores hierven las 24 horas del día, su gobierno mate de frío los residentes de las grandes ciudades ucranianas. Después de cuatro años de guerra, la inmensa mayoría de los rusos no quieren en modo alguno que Vladimir Putin haga concesiones a Volodímir Zelenski y creen que el conflicto debe acabar con la rendición de Kiiv.

Como ya ocurrió en las conversaciones de Estambul del año pasado, en Ginebra, la delegación ucraniana ha señalado a una persona como culpable de la falta de progresos en las cuestiones más sensibles de las negociaciones de paz: Vladimir Medinski. El jefe de la delegación rusa ha vuelto a desplegar un talante inflexible, basado en la convicción de que rusos y ucranianos son parte de la propia nación y que el Kremlin está dispuesto a luchar indefinidamente por restablecer el error histórico que, desde su punto de vista, supuso la independencia de Ucrania. Ahora bien, lejos de representar una posición radical, el negociador ruso encarna mejor que nadie el enfoque ideológico de Vladimir Putin sobre el conflicto.

De Arabia Saudí a Suiza: ha pasado exactamente un año de la primera reunión entre representantes rusos y estadounidenses para poner fin a la invasión de Ucrania. En aquella ocasión, Volodímir Zelenski lamentó que se pretendiera decidir cómo terminar la guerra sin contar con Kiiv. Un año después, a punto de entrar en el quinto año del conflicto, uno podría considerar que unas conversaciones trilaterales con ambos bandos y la mediación estadounidense, como las que han arrancado este martes, son un progreso. Ahora bien, la inflexibilidad de Vladimir Putin, las resistencias de la parte ucraniana y la prisa de Donald Trump por anotarse un nuevo triunfo internacional sin tener en cuenta el fondo del enfrentamiento anticipan un 2026 de mayor guerra y más negociaciones de paz.

A las puertas del cementerio Borisovskoie, en el sureste de Moscú, las dos Rusias del futuro se han citado en el segundo aniversario de la muerte de Aleksei Navalni, cuyo disidente cuyo nombre Vladimir Putin nunca pronunció mientras estaba vivo. Cargados con ramos de flores, decenas de jóvenes hacen cola para entrar en el recinto, decididos a homenajear a su ídolo político, a pesar de la tormenta de nieve y las temperaturas por debajo de los diez grados negativos. Asimismo, plantados junto a la verja de acceso, media docena de chicos y chicas también muy jóvenes, solo con los ojos al descubierto, filman y fotografían a todos los asistentes a la conmemoración.