La obsesión de Vladímir Putin por revertir la crisis demográfica en la que se encuentra inmersa Rusia desde hace más de diez años ha topado con un obstáculo propiciado por él mismo: la guerra de Ucrania. Decenas de miles de hombres, muchos de ellos chicos jóvenes en edad de procrear, han perdido la vida en el frente desde 2022. Para intentar compensar esta sangría, que se suma a la baja tasa de natalidad endémica, se han propuesto diversas iniciativas para que estos soldados puedan reproducirse después de muertos y hacer un último servicio a la patria y a sus familias.

El desfile militar del Día de la Victoria de este año será recordado por dos circunstancias. La primera, el miedo de Vladímir Putin, que decidió convertir su escaparate de poder bélico en un espectáculo de mínimos e inédito: sin tanques ni misiles, prácticamente sin invitados extranjeros y sin medios occidentales. La segunda, el escarnio de Volodímir Zelenski, que emplazado a última hora por Donald Trump, desistió de amenazar la plaza Roja con sus drones y firmó un sarcástico decreto para “permitir” la celebración rusa de este sábado.

Era lo último que deseaba Vladímir Putin en la semana más importante del año. Un dron ucraniano ha impactado contra un emblemático rascacielos residencial de lujo a pocos kilómetros del Kremlin. El incidente, que no ha causado víctimas, tiene lugar cuando faltan cinco días para el desfile militar del Día de la Victoria, el escaparate mundial del potencial bélico ruso. Por primera vez en casi dos décadas, no se exhibirán ni tanques ni misiles porque no se puede garantizar la seguridad, y Putin, en plena psicosis por un posible ataque de Kiev, incluso ha propuesto a la desesperada una tregua de unas horas para asegurarse de que Volodímir Zelenski no le amarga la fiesta. 

Una influencer rusa desde Mónaco ha sacudido el debate público en Moscú como hacía tiempo que no se veía. En un vídeo dirigido a Vladímir Putin, Viktoria Bonya, exconcursante de Dom-2, el Gran Hermano ruso, advertía al presidente que la gente y los gobernantes “le tienen miedo” y “no le dicen la verdad”. Uno de los motivos de sus quejas eran los crecientes bloqueos de internet, la gota que ha colmado el vaso de la paciencia de los ciudadanos, cansados de cuatro años de guerra y de una situación económica cada vez peor.

Como en tantos otros aspectos, también en lo que respecta a la gestión del núcleo familiar, Vladímir Putin se parece poco a la mayoría de líderes mundiales. Entre la transparencia y la sobreexposición, el presidente ruso opta por un hermetismo extremo, que da lugar al misterio y a los rumores sobre relaciones extramatrimoniales e hijos ilegítimos. Si las desventuras de la realeza son a menudo objeto de la prensa del corazón, en Rusia los periodistas de investigación son los que indagan en los secretos del entorno más íntimo de su jefe de estado. Una vida de zar protegida con el celo de un espía.

Todo estaba pensado para evocar el esplendor de la Unión Soviética. Como escenario, la Casa de los Sindicatos, un palacio de finales del siglo XVIII, junto a la Duma, que acogió los velatorios de todos los líderes de la URSS, desde Lenin hasta Gorbachov; el nombre, Sovintern, recordando la Komintern (la Internacional Comunista); y la tipografía neoconstructivista, en homenaje al cartelismo postrevolucionario. Sin embargo, la red internacional que se ha presentado este lunes en Moscú “no quiere recrear el pasado soviético”, ha declarado Serguéi Mirónov, el máximo responsable del partido impulsor Una Rusia Justa, sino construir “un socialismo del siglo XXI”.

Vladímir Putin cada vez tiene más problemas para mantener el sangriento círculo virtuoso que le está permitiendo avanzar a cuentagotas en Ucrania. Las cifras de reclutamiento del ejército ruso han caído los tres primeros meses del año y no compensan el ritmo de bajas provocadas por los drones ucranianos en plena ofensiva del Kremlin. El presidente ruso mira de evitar una nueva movilización que, según los expertos, sería ineficiente e insuficiente para conquistar todo el Donbás. Mientras tanto, Volodímir Zelenski intenta combatir la falta de soldados con la introducción de robots en el campo de batalla, la innovación tecnológica que ambos bandos anhelan para decantar la guerra.

El pesimismo se ha apoderado de los comentaristas militares rusos. Después de que en otoño de 2025 el ejército del Kremlin consiguiera recortar la distancia respecto a Ucrania en la carrera de drones, en las últimas semanas los aparatos no tripulados de Kiev han vuelto a dejar atrás la tecnología rusa. Su superioridad en el frente ha contribuido a frenar la ofensiva de primavera de Vladímir Putin, mientras que, por primera vez desde el inicio de la invasión, se lanzan más drones de largo alcance ucranianos que rusos.

La discusión territorial empaña las negociaciones de paz sobre Ucrania, ahora suspendidas por el conflicto en Oriente Medio. Aunque el reconocimiento de las regiones ocupadas como rusas es importante para Vladímir Putin, las ambiciones del Kremlin pasan por la bielorrusificación de Kiev, es decir, su subordinación política. Moscú quiere un vecino dócil y amistoso que no suponga ninguna amenaza en sí mismo para Rusia ni tampoco como vanguardia de una hipotética agresión occidental. Sin embargo, el presidente ruso perdió la oportunidad de deponer a Volodímir Zelenski al inicio de la guerra y, después de cuatro años de bombardeos diarios, el advenimiento de un gobierno prorruso en Ucrania parece una fantasía o una broma de mal gusto.

“¿Hay hombres en el público? ¿No? ¡Qué vergüenza! ¡Quitaos los pantalones y poneos falda!” Con estas palabras el decano de la Universidad Estatal de Ingeniería de Vorónezh, en el suroeste de Rusia, intentaba presionar a sus alumnos para que fueran a luchar a Ucrania. El Kremlin ha exigido a los rectores de los centros que envíen un 2% de los estudiantes matriculados a la guerra. Les prometen servir un año en una unidad de drones alejada de la primera línea, sueldos astronómicos y un futuro asegurado, pero los activistas alertan de que es una trampa y de que tienen muchas probabilidades de quedar atrapados y de perder la vida.

Volodímir Zelenski teme una tormenta perfecta: un conflicto en Oriente Medio prolongado, del que Vladímir Putin se sigue beneficiando con el aumento sostenido de los precios del petróleo, que engorde el presupuesto ruso para la guerra de Ucrania y haga estancar las economías de los aliados europeos de Kiev. Para impedirlo, el presidente ucraniano está llevando a cabo la campaña más intensa de ataques contra los puertos de exportación de crudo de Rusia desde el inicio de la invasión. Ahora bien, esta estrategia puede resultar contraproducente para los intereses de Zelenski a corto plazo, ya que puede contribuir aún más al aumento del precio del petróleo y, por lo tanto, de los ingresos del Kremlin.

Después de tres semanas de viaje desde el mar Báltico, cruzando el océano Atlántico hasta llegar al Caribe, finalmente el petrolero ruso Anatoli Kolodkin podrá atracar en un puerto cubano y romperá el bloqueo al que Donald Trump está sometiendo a la isla desde enero. “Si un país quiere enviar petróleo a Cuba ahora mismo, no tengo ningún problema, tanto si es Rusia como otros países. No tendrá ningún impacto, Cuba está acabada.”, ha dicho el presidente de los Estados Unidos, a pocas horas de que el embarcación llegue a su destino. Los 730.000 barriles de crudo que transporta el buque –unas 100.000 toneladas– se calcula que aliviarán la crisis de combustible de La Habana durante un mes. Al mismo tiempo, ofrecerán a Vladímir Putin una victoria geopolítica en la disputa con Washington por las esferas de influencia.

El ejército ruso ha llevado a cabo el ataque más masivo contra ciudades ucranianas desde el inicio de la guerra. 24 horas, ha lanzado 948 drones y 34 misiles, ha matado al menos a cuatro personas y ha dejado una cuarentena de heridas. El bombardeo tiene por objetivo desgastar los sistemas de defensa antiaérea de Kiiv, que se abastecen de misiles Patriot estadounidenses, ahora más difíciles de reemplazar a causa de la guerra de Oriente Medio. Mientras tanto, Ucrania ha vuelto a golpear una de las principales terminales de exportación de Rusia, el puerto de Ust-Luga, en el Báltico, para tratar de ahogar los crecientes ingresos del Kremlin por la venta de petróleo y fertilizantes.

"Estados Unidos no quiere aliados, sino vasallos, y Rusia no puede aceptar ese marco de relaciones." Estas palabras de Vladimir Putin en el 2015 resuenan cada vez con mayor fuerza entre los analistas rusos desde el ataque estadounidense a Irán. La agresión en pleno proceso de negociación ha alarmado a Moscú, que duda de la utilidad de dialogar con Donald Trump. Tras un año de acercamiento, Washington vuelve a revelarse como un adversario geoestratégico y el Kremlin se convence de que no puede esperar nada sobre la resolución de la guerra de Ucrania.

Pese a los esfuerzos de Vladimir Putin por esconder los estragos de la guerra de Ucrania a los residentes de las grandes ciudades, en las últimas horas, el conflicto ha vuelto a hacerse presente en la vida diaria de los moscovitas. El alcalde, Serguei Sobianin, ha denunciado el mayor ataque con drones ucranianos contra Moscú desde el inicio de la invasión. Según él, casi 250 aparatos no tripulados fueron abatidos cuando se dirigían hacia la capital. Analistas militares rusos creen que estamos ante una escalada aérea de Kiiv, mientras que los observadores independientes avisan de que el Kremlin podría estar sobredimensionando su amenaza para justificar los cortes de internet dentro del país y para convencer a Donald Trump de la falta de voluntad de Volodímir Zelenski para llegar a un acuerdo de paz.

Una viñeta aparecida en la prensa rusa muestra una valla publicitaria con la caricatura de Vladimir Putin y el texto "Él nos sacó de los años 90". A sus pies, un hombre pregunta a otro: "¿De dónde lo has sacado, le busca personas?". Y su interlocutor responde: "Ahora te lo enseño en el mapa", y despliega un plano enorme de Moscú. Pasear estos días por la capital rusa es volver al pasado y, al mismo tiempo, contemplar un decorado de ciencia ficción. El 5 de marzo, las autoridades bloquearon el internet móvil en los distritos céntricos de la ciudad y, más de una semana después, la red sigue fallando. El Kremlin justifica que lo ha hecho por "motivos de seguridad", pero los activistas alertan de que éste es apenas un paso más hacia la desconexión inevitable de Rusia del internet global.

El film El mago del Kremlin, producción francesa dirigida por Olivier Assayas con guión de Emmanuel Carrère, representa lo que hasta ahora nadie se había atrevido a hacer: escenificar en la pantalla los trasfondos y los personajes clave de los primeros quince años de la Rusia de Putin. El tráfico hacia un régimen policial, síntesis del totalitarismo soviético con el capitalismo oligárquico. Deduzco que el guionista Emmanuel Carrère –hijo de la historiadora Hélène Carrère de Encause– ha irritado bastante al Kremlin, pero ha tenido la habilidad de garantizar la integridad física de algunos personajes cambiándoles su nombre.

Vladimir Putin parece ser, de momento, uno de los grandes beneficiados por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. El departamento del Tesoro de EEUU ha anunciado que autorizará temporalmente la compra de ese petróleo ruso que esté en tráfico. Es decir, Washington ha emitido una exención, por ahora de 30 días, de las sanciones que impedían comprar hidrocarburos rusos como castigo por la guerra en Ucrania. La medida tiene como objetivo frenar la escalada del precio del crudo, que este jueves se disparó más de un 9% después de días de subidas.

En los ríos volcánicos de Kamchatka y en los torrentes nivos de Siberia, los autóctonos se enfrentan a corrientes salvajes para cazar a sus presas. En Rusia existe una gran tradición de pesca en aguas turbulentas, que se traslada también a la política exterior. El ataque de Donald Trump en Irán ha ofrecido a Vladimir Putin un balón de oxígeno inesperado con la subida de los precios de la energía en un contexto de inestabilidad global. Ahora bien, al igual que estos pescadores se exponen a grandes peligros para capturar a los peces más codiciados, las ganancias a corto plazo para la economía rusa amenazan con convertirse en nuevos riesgos si el conflicto en Oriente Medio se alarga.

"Ni siquiera quiero discutir esta posibilidad", afirmó Vladimir Putin el pasado junio cuando un periodista le preguntó cómo reaccionaría si Israel o Estados Unidos asesinaran al ayatolá Ali Jamenei. Una vez la posibilidad se convirtió en una realidad, el líder ruso se limitó a enviar un telegrama de pésame al presidente de Irán en el que critica lo que considera una "violación cínica de todas las normas de moralidad humana y del derecho internacional". Un mensaje que ha ido repitiendo en los siguientes días. El hombre que invadió Ucrania sin preaviso hace cuatro años y que bombardea a diario sus ciudades no sufre tanto por la imagen que proyecta en el mundo, incapaz de ayudar a un aliado, como por los fantasmas que le hace revivir esta muerte, conectada inevitablemente al trauma de la ejecución del dictador libio Moammar.