Durante la vida fértil, la mitad de la población utiliza productos menstruales varios días al mes. Su uso continuado en contacto directo con los genitales expone a las personas menstruantes en las sustancias químicas presentes en su composición. Entre ellas se encuentran los plastificantes, que normalmente se añaden a los plásticos para hacerlos más flexibles, y que pueden ser perjudiciales para la salud. Es el caso de los ftalatos, que actúan como disruptores endocrinos y que se sabe que están presentes en altas concentraciones. Sin embargo, fuera de los ftalatos se desconocía qué otros aditivos había en los productos menstruales.

Los mitos en torno a la menstruación y, en general, de la salud sexual femenina no son pocos. La falta de investigación médica del cuerpo de la mujer, pero también los tabúes y el sexismo, han hecho que muchas problemáticas se explicaran en secreto o se solucionaran a través del boca-oreja y la medicina popular. Una de las creencias más extendidas es que bañarse durante la menstruación hace que el sangrado se corte: te explicamos por qué no es verdad.

Con ocho años recién cumplidos, Lua empezó a decir que le dolían los senos y su madre, Marcela Sáenz, que es enfermera, se dio cuenta de que ya le había aparecido el botón mamario –crecimiento del pecho–, que es, generalmente, la primera señal de inicio de la pubertad en niñas. "Vi que no era normal, que era demasiado pronto, y fuimos al CAP para hacer una valoración y de ahí nos derivaron al endocrino en el Hospital San Juan de Dios", explica la madre de Lua. Allí le realizaron pruebas, como analíticas y una radiografía ósea de la mano, para valorar si su crecimiento se correspondía con su edad. También valoraron su peso al nacer y su evolución.

El día 11 de febrero celebramos el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. Parece mentira que todavía necesitamos recordatorios de la necesidad de visibilizar a las mujeres científicas y promover vocaciones, pero este año me gustaría también recordar que –quizás como consecuencia de que no se favoreció durante años que las mujeres pudieran acceder a las carreras de ciencias– las mujeres no hemos sido sujetos de estudio de la investigación biomédica. Supongo que éramos consideradas poco importantes. Poco se sabe de la fisiología y el metabolismo del sexo biológico femenino, más allá de su capacidad para engendrar y parir hijos. La infertilidad es un tabú, y de la menopausia no se habla. Ni siquiera en la vejez somos iguales los hombres y mujeres, y ni los medicamentos, ni las dosis, ni las enfermedades que nos afectan son similares o equiparables.

Sólo uno de cada diez astronautas es una mujer y este sesgo de género limita el conocimiento que se tiene sobre cómo puede reaccionar el cuerpo femenino en el espacio. La nueva edición de la popular misión Hypatia, en la queúnica tripulación íntegramente de mujeres de la asociación Hypatia Mars viajará a la estación analógica de Marte, la Mars Desert Research Station (MDRS), en el desierto de Utah, tiene por objetivo poner el foco y estudiar la adaptación de los cuerpos de mujeres en un entorno similar en el Planeta Rojo. Por ejemplo, mediante ciclos menstruales, nutrición o actividad física.

A partir de la pubertad hasta la menopausia, si no existe ninguna condición que lo altere, todas las mujeres experimentan el ciclo menstrual. Es un proceso fisiológicamente complejo que se repite aproximadamente cada 28 días. Una de las fases de este ciclo, posiblemente la más conocida socialmente, es la menstruación. Durante la menstruación el revestimiento del útero, llamado endometrio, se elimina en forma de sangrado menstrual. Hay personas a las que la menstruación genera dolor y malestar, y por lo general muchas mujeres dicen que se sienten peor física y anímicamente, y que esto impacta negativamente en su rendimiento físico y mental.

Durante la pandemia, muchas mujeres notaron que sus reglas tenían alteraciones y sangraban más abundantemente que antes, o también se les alteraba el calendario con retrasos que hasta entonces no habían notado. Sin ninguna evidencia ni explicación alguna, los hubo que lo atribuyeron a haber pasado la cóvida. Ahora, sin embargo, un equipo de investigadores han concluido que estas irregularidades en el ciclo menstrual se debieron al estrés psicológico provocado por meses de confinamiento y restricciones, más que a la propia infección del virus. En cambio, anteriores estudios sí van vincular la vacuna contra el coronavirus con alteraciones temporales de la regla.

Un nuevo estudio sobre tampones ha despertado preocupación entre las mujeres. La investigación, publicada en la revista Environment International, ha demostrado que hay unos 16 tipos de metales diferentes en una amplia gama de tampones vendidos en Estados Unidos y Europa. Desde que la noticia se publicó, las redes sociales han hervido con comentarios de alarma por parte de usuarias que dicen cosas como "Muy amables por decirnos que han encontrado plomo y arsénico en los tampones que utilizo desde que hace veinte años empecé a tener la regla".

Leo en el ARA que “un estudio pionero realizado en Cataluña alerta de que el 70% de las chicas abandonan la práctica deportiva durante la adolescencia” (y que abandonen quiere decir que las hacían). La han coordinado las doctoras Anna Puig-Ribera y Montserrat Martín-Horcajo, que dicen: "La menstruación es un tema que aparece mucho. Los cambios corporales hacen que se sientan incómodos e inseguros. [...] Los miedos crecen y el ropa deportiva, que es corta y estrecha, no ayuda. Tienen la sensación de que si se manchan un poco se notará mucho".

¿Y si los diputados que deben votar si Francia pone en marcha una baja menstrual experimentaran el intenso dolor de las reglas dolorosas? ¿Cambiaría su punto de vista? Dos diputados ecologistas franceses, Marie-Charlotte Garin y Sébastien Peytavie, impulsores del proyecto de ley que prevé una baja menstrual de hasta 13 días al año, lo han puesto en práctica. Días antes de la votación en la Asamblea Nacional francesa, Garin y Peytavie han hecho probar a diputados de formaciones políticas de distintos colores, de derechas y de izquierdas, un simulador de reglas dolorosas para sensibilizarles sobre la cuestión.

El doctor apunta, asombrado, los resultados del estudio. Por alguna razón, quizás la alimentación, las chicas tienen reglas muy abundantes, dolorosas, incapacitantes y –esto es muy sorprendente– mucho más seguidas que sus madres. Claro que son chicas de entre doce y dieciséis años y sus cuerpos se están formando, ¿pero eso? Esto es mucho más que "ciclos erráticos".

La consejera de igualdad y feminismos, Tània Verge, ha anunciado que “comienza la distribución gratuita y universal de productos menstruales reutilizables”. Leo en los medios que "las mujeres y personas menstruantes" ya podemos ir a recoger "una copa menstrual, unas braguitas menstruales o dos compresas de tela". Esto, por lo visto, garantiza “el derecho a la equidad menstrual”. 2,5 millones de "personas de entre diez y sesenta años" con ambiciones menstruales equitativas podrán ir a buscar el lote (aunque, a menudo, no hay equidad en el sangrado y hay quien parece La matanza de Texas y gasta más producto). Del redactado me gusta mucho una cuestión que ya había observado en mi paso por la escritura en revistas femeninas (que, hace tiempo, te pagaban por hacer reportajes periodísticos buenísimos): nunca se puede decir la palabra bragas. Siempre tienes que decir braguitas. En español, braguitas. Me parece que eso se lo había oído decir, también, a Lucía Etxebarria.

Las colas virtuales de hasta cinco minutos para acceder al código QR que permiten recoger los productos reciclables gratuitos para la regla reflejan la buena respuesta social a la iniciativa de la conselleria de Igualdad y Feminismos. Bragas y copas menstruales y compresas reciclables se han empezado a repartir este lunes en las farmacias catalanas para combatir la llamada pobreza menstrual. Aunque no hay datos de cuántas mujeres, de entre 10 y 60 años, han retirado uno de los tres productos en oferta, desde el departamento de Tània Verge han comentado que ha habido una muy buena respuesta. La recogida se podrá realizar durante todo este año, y sólo se podrá realizar una retirada por mujer.

Unas 38.000 mujeres y personas menstruantes han pasado por la farmacia para recoger uno de los tres productos para la regla reciclables y gratis que se incluyen en la nueva campaña del departamento de Igualdad y Feminismos para luchar contra la pobreza menstrual. En el día del estreno de esta iniciativa pionera en el mundo, el lunes, se realizaron más de 166.000 descargas del código QR que permite beneficiarse de una copa menstrual, unas bragas menstruales o dos compresas reutilizables gratuitas. Para el Gobierno, la respuesta es un "éxito rotundo", que demuestra que la iniciativa "era esperada" por buena parte de la población, en palabras de la portavoz, Patrícia Plaja.

La pobreza menstrual ha entrado en la agenda política y ya hay varios gobiernos, entre ellos el de la Generalitat, que están planteando políticas de gratuidad de algunos productos o que se repartan entre los colectivos más vulnerables. Datos como los que este jueves hace públicos el Centro de Estudios de Opinión (CEO) ayudan a hacerse una idea del problema. Un 23% de las mujeres aseguran que han tenido que reutilizar productos desechables, como comprendidas y tampones, por motivos económicos, aunque hayan perdido parte de su eficacia. Además, el porcentaje sube cuando se les pregunta si utilizan el producto menstrual que quisieran: un 44% afirman que no utilizan los productos que quisieran porque son demasiado caros.

Las farmacias catalanas empezarán a repartir productos ecológicos para la regla de forma gratuita durante el primer trimestre del 2024. Unos 2,5 millones de mujeres podrán retirar unas bragas menstruales, copa o compresas de ropa descargándose un código QR que se encuentra en la aplicación Mi Salud y canjeándolo en las farmacias adheridas. Se trata de una medida contra la pobreza menstrual pionera en todo el mundo, ya que Catalunya se convierte en el primer país que reparte universalmente productos menstruales reutilizables dentro de un plan "ambicioso", "transformador" y "feminista", en palabras de la consellera Tània Verge.

La menstruación, aunque es una experiencia compartida por millones de personas a nivel mundial, sigue siendo un tabú para demasiada gente. Incluso la ciencia la ha tratado poco. Tanto es así que este mes de agosto se ha publicado el primer estudio que utiliza sangre real para analizar la capacidad de absorción de los productos para la menstruación. ¡Sí, sí, este mes de agosto de los años 20 del siglo XXI y no del siglo XX! Para testarlo normalmente se utilizan otros líquidos, como soluciones salinas, que ciertamente no se corresponden con la realidad fisiológica.

Cada 28 días aproximadamente, durante 35 o 40 años, todas las mujeres sangran. Desde hace siglos la mitad de la población tiene la menstruación, "pero en el campo de la ginecología no se le ha dado importancia, no representa ningún éxito estudiarlo", explica la ginecóloga Enriqueta Barranco (Granada, 1950). El primer día que entró en el laboratorio de la Facultad de Medicina de Granada con probetas que contenían la sangre menstrual de 25 mujeres, los técnicos se la quedaron mirando con escepticismo: "Cuando empecé el estudio me trataron de loca".

Compresas reutilizables, copas menstruales y bragas absorbentes gratis para todas las mujeres (y hombres trans) de Catalunya. Es la medida estrella del plan integral de equidad menstrual y climaterio que la Generalitat ha aprobado en la víspera del 8-M, para garantizar el acceso a productos para la regla, priorizando los sostenibles, en un momento en el que la llamada pobreza menstrual afecta una de cada cinco catalanas y cada año se generan 9.000 toneladas de residuos desechables.

Hablamos de la mujer en el deporte, pero no de la mujer como deportista. Relatamos los hitos conseguidos, los muros derribados o los techos de cristal reventados. Explicamos la lucha social que hay detrás del hecho de que una chica juegue profesionalmente a fútbol, pero no nos paramos a pensar cómo es ser esta deportista. La medicina ha olvidado a la mujer durante muchos años y ha basado sus teorías y diagnósticos en los cuerpos del hombre, que históricamente ha practicado el deporte de alto nivel. Ahora, con los cambios y la profesionalización de la mujer dentro de un ámbito que antes le era negado, aparecen gran cantidad de preguntas sin respuesta. Por ejemplo, ¿cómo condiciona el ciclo menstrual a las deportistas? ¿Es un factor clave para entender un tipo de lesiones? ¿Se puede personalizar un entrenamiento según las condiciones hormonales del deportista?