Entramos en la segunda semana de guerra en Irán y de momento no parece haber un horizonte de final del conflicto sino más bien lo contrario. Falta mucha información, sobre todo del interior de Irán, y buena parte de las noticias que nos llegan son sesgadas o incompletas. Sin embargo, las señales parecen mostrar una división interna dentro del país que hace difícil saber quién manda realmente. Aunque el sábado su presidente, Masoud Pezeshkian, decía que no atacarían a los países fronterizos si éstos no permitían ataques contra ellos desde sus bases, ayer aumentaron los ataques en drones contra los petroestados del Golfo. La Guardia Revolucionaria, que es la que mantiene la posición más dura y que se opuso directamente a lo dicho por Pezeshkian, tiene una estructura de mando descentralizado y esto le permite continuar los ataques, aunque cada vez más reducidos, por su cuenta.

Reunido en Washington con su Junta de Paz para Gaza, Donald Trump ha vuelto a amenazar a Irán. "No pueden seguir amenazando la estabilidad de toda la región y deben llegar a un acuerdo [sobre el programa nuclear]. Si esto no ocurre, habrá consecuencias graves", ha advertido a Teherán el presidente. Y ha añadido: "Probablemente lo descubriréis en los próximos 10 días". El mandatario ha lanzado el críptico aviso con toda la flota de la marina estadounidense ya lista en el estrecho de Ormuz para lanzar un posible ataque contra el régimen de los ayatolás. Poco después, a bordo del Air Force One rumbo a Georgia, el republicano ampliaba el plazo a 15 días como "tiempo máximo". "Vamos a conseguir un acuerdo de una forma u otra", ha dicho a los periodistas.

85 segundos nos separan del fin del mundo. Ésta es la cifra que hace una semana emitió el reloj del fin del mundo. Y es el diagnóstico más duro de todos los que el equipo del Boletín de los Científicos Atómicos ha realizado desde que en 1947 crearon el reloj como una herramienta, impactante pero rigurosa, para representar nuestro riesgo de autodestrucción y comunicar la necesidad de una acción decidida para asegurar la supervivencia del planeta.

Este jueves 5 de febrero de 2026 es una fecha histórica, de las que honran este adjetivo en sobreuso. Expira el New Start, el último tratado que pone límites a las armas nucleares estratégicas de las grandes potencias atómicas, Rusia y Estados Unidos. Con su vencimiento, termina más de medio siglo de control sobre el desarrollo militar de la tecnología más mortífera que ha creado la humanidad. Vladimir Putin lleva meses ofreciendo a Donald Trump prorrogar un año el acuerdo, pero Washington ha ignorado sus súplicas, temeroso de una China que no tiene intención de abandonar la producción de cabezas nucleares.

El consenso antinuclear que ha definido Japón durante casi seis décadas ha empezado a resquebrajarse. Un alto cargo del gabinete de la primera ministra, Sanae Takaichi, asesor en la definición de la política de seguridad nacional, aseguró, en declaraciones a varios medios locales, que el país "debería poseer armas nucleares". Una opinión personal que, pese a ser calificada de "irrealista" a corto plazo, ha reabierto un debate extremadamente sensible en el único país del mundo que ha sido víctima de ataques atómicos en tiempos de guerra.

Durante décadas, en plena Guerra Fría, el mundo vivió angustiado por la amenaza latente de una hecatombe bélica nuclear. El recuerdo de Hiroshima y Nagasaki era reciente. La división en bloques irreconciliables, el Occidente capitalista contra la Rusia comunista y sus satélites, mantenía a la comunidad internacional en una tensión permanente. El pacifismo fue ganando terreno (también el ecologismo que combatía la energía nuclear). La distensión y la desescalada en el armamento nuclear llegó con los acuerdos entre los presidentes estadounidense Reagan y ruso Gorbachov: a partir de 1985 y con el tratado START de 1991. Con la caída y disolución de la URSS, se produjo un relajamiento respecto a la amenaza bélica nuclear. Pero pese a la destrucción de arsenales, el peligro ha seguido existiendo. Las armas están ahí y tienen un potencial destructivo descomunal, infinitamente superior a las devastadoras setas nucleares que, en Japón, pusieron definitivamente el trágico punto final a la Segunda Guerra Mundial.

Coacción y oferta en una misma declaración. Vladimir Putin alerta de que Rusia está dispuesta a recurrir a la fuerza si se siente amenazada por la escalada armamentística de otros países. El presidente ruso se refiere al futuro escudo antimisiles espacial que Donald Trump quiere crear para proteger a Estados Unidos, la llamada Cúpula Dorada. "Nadie debería dudarlo: Rusia es capaz de responder a cualquier amenaza existente o emergente, no con palabras, sino mediante el uso de medidas técnico-militares", ha dicho en una reunión del Consejo de Seguridad ruso.

El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu ha justificado el ataque contra Irán como una acción preventiva para detener el programa nuclear iraní, y ha asegurado que Teherán ya tiene capacidad para construir nada menos que nueve bombas atómicas. Tel-Aviv asegura que ha presentado las pruebas en Estados Unidos, pero no se han hecho públicas. Dentro y fuera de Israel le acusan, en cambio, de haber actuado ahora para descarrilar las negociaciones en curso entre la administración Trump y el régimen de los ayatolás, para arrastrar al Pentágono a una guerra contra Teherán y para desviar la atención del genocidio a Gaza, que sus aliados habían empezado a criticar. Israel asegura que hace veinte años que Irán está a punto de convertirse en una potencia nuclear y ahora sus ataques han ido mucho más allá de las instalaciones nucleares y apuntan a un intento de cambio de régimen.

Argumentábamos, antes del novísimo nuevo cambio de orden mundial, que justamente las armas nucleares hacían del todo inútil el rearme de bazar, es decir, la chatarra (los tanques, las pistolas y ametralladoras). Que el ejército tenía poco sentido si un botón lo solucionaba todo y, en la práctica, hacía propicia la paz, por el miedo a la destrucción total.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha presentado este jueves por la noche la desnuclearización como uno de los objetivos de su segundo mandato. En una conversación con periodistas en el Despacho Oval, el presidente ha dicho que quiere hablar con el presidente ruso, Vladimir Putin, y con el de China, Xi Jinping, para llegar a un acuerdo de reducción de los respectivos arsenales atómicos. Es más, dijo que les propondría reducir a la mitad el presupuesto militar.

Jueves por la mañana, cuando las autoridades de Kiiv alertaron de que un misil balístico intercontinental había impactado contra la ciudad ucraniana de Dnipró, enseguida se dispararon las alarmas: Moscú había traspasado una enésima línea roja. Horas más tarde, Vladimir Putin confirmó que se trataba de un misil balístico experimental hipersónico de medio alcance, llamado Orechnik. Si los ataques con misiles se producen cada día en Ucrania –también sobre la población civil–, ¿por qué debemos percibir ese lanzamiento como un escalón más en la escalada del conflicto?

La escalada bélica y el miedo a una guerra regional en Oriente Próximo –que ha entrado en una nueva fase de peligrosidad con el ataque de Irán sobre Israel–, y la guerra de Rusia contra Ucrania, que ya va camino de los tres años de duración, son por sí mismas dos de las situaciones más indeseables y desestabilizadoras que se podían producir en nuestro tiempo. A su vez, vuelven a alimentar un temor aún mayor, más incierto: el del desastre nuclear. Los hijos de Occidente nacidos en los años sesenta y setenta, los ahora tontamente llamados generaciones boomer y X, crecimos con el temor de que un día alguien –el presidente de turno de EE.UU., sobre todo, pero también cualquier otro agente poco o nada conocido– llegara a pulsar “el botón rojo”. Luego supimos que todo era algo más complicado que el simple hecho de activar un botón, y que la imagen del maletín nuclear es una forma de propaganda, como el teléfono rojo. Ya se había reído magistralmente Kubrick, en 1964, en Dr. Strangelove o cómo dejé de preocuparme y amar la bomba. Ahora tenemos películas pesadotas como Oppenheimer, que reviven los remordimientos de conciencia del director del Proyecto Manhattan, tras las bombas de Hiroshima y Nagasaki.

Más allá de las explosiones de la madrugada del viernes, que Israel todavía no ha confirmado oficialmente, sobre diversas facilidades nucleares y militares de Esfahán, crece la preocupación internacional por la posibilidad de que Irán utilice la disuasión nuclear ahora que Teherán y Tel-Aviv se han atrevido a atacarse directamente. La sintonía diplomática con Occidente después de el acuerdo nuclear iraní de 2015 se ve amenazada por las nuevas sanciones internacionales y por el nuevo contexto que nace en Oriente Próximo a raíz de esta escalada inédita entre dos de sus potencias. De hecho, un alto mando de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán advirtió el jueves de que Teherán podría reevaluar su posición sobre las armas nucleares en medio de la escalada de tensiones con Israel.

Putin, que sabe que en Rusia gustan las demostraciones de fuerza, no ha desperdiciado la ocasión que le brindaba el Día de la Armada para pasar revista a la flota de buques de guerra y de submarinos nucleares de la marina en el puerto de San Petersburgo, donde el río Nevá desemboca en el golfo de Finlandia. Es desde ese escenario desde donde ha enviado un mensaje a Occidente anunciando que incorporará treinta barcos a la marina de guerra del país a lo largo del año.

Después de su histórico discurso en Praga, que le supuso un Nobel de la paz, el presidente de Estados Unidos Barack Obama consiguió pactar con Rusia un progresivo desmantelamiento de cabezas nucleares. En abril de 2010, él y el entonces presidente ruso, Dmitri Medvédev, firmaban el New Start, un tratado que limita las cabezas nucleares operativas de las dos potencias a 1.550 y los lanzadores desplegados a 700, incluidos los de misiles balísticos intercontinentales, los de lanzamiento submarino y los bombarderos aéreos. El tratado entró en vigor en febrero de 2011 y en 2018 los dos países anunciaban que ya habían reducido su arsenal por debajo de los límites fijados por el New Start. Pero la decisión anunciada ayer por el presidente ruso, Vladímir Putin, de suspender este tratado deja en el aire diez años de desarme y reaviva la amenaza de una guerra nuclear.