"En el club están muy nerviosos con la información que has publicado", me escribió una fuente después de comer. Así, no me cogió por sorpresa recibir un rato después un largo mensaje de WhatsApp reenviado por compañeros periodistas procedente del departamento de comunicación del Barça, dirigido por Àlex Santos. El mensaje fue enviado a algunos profesionales de los medios y tenía el propósito de desmentir casi toda la información de el artículo que yo había escrito en el ARA ese día de finales de julio de 2022.

El verano de las palancas, el del 2022, permitió al Barça de Joan Laporta ir con mucha alegría al mercado de fichajes. Hacía un año que Leo Messi se había marchado entre lágrimas y el presidente ejecutivo azulgrana consideró que había que rehacer la plantilla a golpe de talonario para devolver la ilusión al socio. Los fichajes de Lewandowski, Kounde y Raphinha fueron la cara amable de unos meses en los que la entidad pudo pugnar por jugadores con los gigantes de la Premier. La venta anticipada del 25% de los derechos audiovisuales de la Liga durante veinticinco años a cambio de más de 500 millones financió sus adquisiciones. Pero a la hora de inscribirlas fue necesario otro booster económico para alcanzar la norma 1:1 en el fair play financiero, la misma por la que el club frisa en estos momentos.

De todos los inversores que han formado parte de Barça Vision, solamente uno es estrictamente estratégico: Socios.com. Los demás, Libero, NIPA Capital y Orpheus Media, son fondos inversores o sociedades patrimoniales que no aspiran a llenar de contenido el proyecto y desarrollarlo, sino a invertir en él para sacar provecho financiero. Con la entrada de la empresa estadounidense Aramark, que llega para poner 25 de los millones de euros que Socios.com se ha desdicho de aportar este año, el proyecto de Barça Vision se queda sin socios estratégicos especializados en el objeto de negocio: los NFT, la web3 y el metaverso. Ahora todos son financieros.

El Barça está de gira por Estados Unidos sin ninguno de sus vicepresidentes. Rafa Yuste, el vicepresidente deportivo; Maria Elena Fort, la vicepresidenta institucional; Juli Guiu, el vicepresidente de marketing, y Antonio Escudero, el vicepresidente social, se han quedado en Barcelona. En la gira del año pasado viajaron Yuste, Fort y Escudero. Los motivos de cada uno por no hacerlo este año son diversos, pero el ambiente enrarecido dentro de la junta directiva de Joan Laporta que han dejado las cartas anónimas enviadas a algunos medios de comunicación no han ayudado a incentivar las ganas de viajar al otro lado del océano Atlántico.

"¿Qué hay del salario de Leo?", preguntó la familia Messi a la junta de Josep Maria Bartomeu una vez que el argentino no percibió el sueldo en la fecha que correspondía. Los futbolistas profesionales cobran mucho, pero solamente dos veces al año, en diciembre y en junio. Este hecho puede comportar tensiones económicas fuertes en un club que tenga problemas de tesorería porque la cifra a pagar de golpe en salarios deportivos es muy elevada. En el caso del Barça, que este ejercicio tiene una masa salarial de casi 500 millones de euros (más de la mitad del presupuesto), el presente curso supone tener que afrontar un pago total de alrededor de los 250 millones de euros en enero y otro de la misma cantidad ahora en junio.

Los 40 millones de euros de Libero impagados al Barça por sus activos de Barça Media –engloba Barça Vision, Barça Studios y Barça eSports– abrieron un agujero añadido a la economía de la entidad azulgrana que puede tener una enorme relevancia en los números del ejercicio 2023-2024 y en la capacidad de fichar a jugadores en el mercado de verano en caso de que la junta de Joan Laporta no consiga encontrar nuevos inversores antes del 30 de junio. De hecho, el pasado curso la palanca de estos activos supuso 408 millones desde el punto de vista contable que ahora están en peligro, sobre todo teniendo en cuenta que no llegarán los 40 millones extras de Libero pactados de cara al ejercicio vigente y que es una incógnita si Vestigia pondrá sus 20. Para revertir este grave percance, el Barça está llevando a cabo una intensa búsqueda de nuevos compañeros de viaje desde hace meses y sobre la mesa hay varias ofertas.

La subasta del NFT (activo digital único) de Alexia Putellas del pasado verano, más allá de las anomalías desveladas por el ARA, es un ejemplo de cómo la participación en el Barça de uno de los inversores que hicieron posible la palanca de Barça Studios (actualmente Barça Media) es enrevesada. Socios.com, que entró en el Barça en 2022 adquiriendo un 24,5% de esta área de la entidad a cambio de 100 millones de euros desde el punto de vista contable, según ha podido saber este diario no participó en modo alguno en la subasta a pesar de que cuando se cerró la inversión hace un año y medio el Barça anunció que sería el encargado, entre otros aspectos, de acelerar el crecimiento de las estrategias de NFT del club.

Ahora mismo, el Barça tiene una treintena de fondos de inversión repartidos entre tres áreas del club: el Espai Barça, Barça Media y los derechos televisivos. En el proyecto más importante del Barça del siglo XXI, existen dos fondos de inversión que han capitaneado la financiación de 1.450 millones de euros que tendrá que servir, al menos, para hacer realidad la remodelación del Camp Nou. Son los estadounidenses Goldman Sachs y JP Morgan, que han vehiculado una operación en la que están implicados una veintena de otros fondos y aseguradoras, como el también estadounidense PIMCO.

El Barça se ha abonado a un relato fantasioso y la tozuda realidad le resbala. Da igual que estemos ya en un nuevo año o que se haya disputado la primera vuelta de la Liga. Laporta y Xavi han anunciado tantas veces que todo está a punto de cambiar milagrosamente, han apelado tanto a la fe, al pensamiento mágico, a las palancas, a los enemigos externos, a la épica de superar una herencia venenosa y a la nostalgia de un brillante pasado que empiezan a sonar hueco, a disco rayado.

El Barça que vemos en el césped es una metáfora del funcionamiento del club. El equipo, sin una sustancia futbolística consistente, se sostiene con pinzas con remontadas a última hora: un espejo del palco. Todo se salvain extremiscon palancas de todo tipo o avales mágicos mientras el agua entra por todas partes. Hace ya tres años que una casi moción de censura -con la que Laporta no tuvo nada que ver- lapidó a Bartomeu, pero la sensación de ir a la deriva continúa y las señales para este 2024 no son buenas. Solo los dos títulos conseguidos con Xavi la pasada temporada maquillan el rumbo errático del barco, que tiene la tripulación viva pero siempre flirteando con el desastre. La salud de la pelotita está en duda pese a que Xavi pida respeto por el vigente campeón de Liga, pero es sólo la punta del iceberg de una estructura dañada. ¿Hasta cuándo se podrá sostener el Barça sólo a base de fe, pecho y cojones?

En 2024 no ha empezado con buenas noticias económicas para el Barça. El fair play financiero de la Liga sigue tensionado y la inscripción de Vitor Roque solo podrá ser parcial y en virtud del espacio que se genera automáticamente por la larga lesión de Gavi. El motivo de este impedimento se basa en el mecanismo de ingeniería económica que la directiva de Joan Laporta utilizó para cerrar el último ejercicio. A la hora de la verdad, cuando el papel es insuficiente para aguantarlo todo, el plan se ha desmenuzado y deja ver una realidad tan cruda como peligrosa para la estabilidad que la entidad necesita durante las obras del Camp Nou.