Las imágenes más nítidas del sol hasta ahora revelan nuevos descubrimientos sobre su superficie
El hallazgo, conocido como inestabilidad de Kevin-Helmholtz, es un punto de inflexión para entender cómo funciona este astro
La comunidad científica vuelve a sorprender con un hallazgo inédito sobre la principal estrella de nuestro sistema planetario. La revista científica Nature ha publicado este miércoles las imágenes del sol más nítidas que se han hecho hasta ahora y que han permitido observar un fenómeno desconocido hasta el momento. En concreto, las fotos revelan que en la superficie de este astro hay pequeños vórtices que, en conjunto, forman patrones en forma de remolino que recuerdan al cielo nocturno del cuadro La noche estrellada de Vincent van Gogh.
Según el estudio, se tratarían de gases solares sobrecalentados a temperaturas muy altas que tienen diámetros de entre 19 km y 170 km y que se producen por un proceso conocido como ondas de inestabilidad de Kevin-Helmholtz (KHI). El KHI aparece cuando dos corrientes paralelas de gases o fluidos interactúan mientras se mueven a diferentes velocidades. Este fenómeno fue descrito en el siglo XIX y, aunque ahora se ha detectado en la superficie del sol, también se ha observado en las nubes cuando dos capas de aire de diferente densidad y que se mueven a diferente velocidad se encuentran una sobre la otra y no se mezclan.
Friedrich Wöger, coautor principal del estudio, astrónomo y científico del programa de instrumentos del telescopio Inouye, sin embargo, asegura a Reuters que la principal diferencia entre este fenómeno observado en la Tierra y en el sol es que en la superficie de este astro "los dos fluidos que interactúan son plasma caliente –de entre unos 6.000 grados Kelvin– que se mueven dentro de un campo magnético que ayuda a crear las condiciones para que se desarrolle la inestabilidad".
Para captar este hallazgo único en el sol, los astrónomos utilizaron el telescopio solar más grande del mundo, el llamado Daniel K. Inouye de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos ubicado en la isla hawaiana de Maui.
Replantejar el sistema
Wöger ha descrito este descubrimiento como un "punto de inflexión", ya que abre la puerta a nuevos métodos y conocimientos para entender cómo el sol expulsa energía hacia la atmósfera. Además, el también coautor del estudio y astrónomo, David Kuridze, ha explicado al mismo medio que el "sol y las estrellas parecidas al sol" son sistemas caracterizados por eventos "rápidos y explosivos dentro de sus elementos magnéticos".
Por lo tanto, entender cómo se comportan estas explosiones en la superficie del sol, tal como muestran las imágenes, es "una de las principales fronteras de la física solar moderna" que ayudarán a entender cómo las erupciones de la superficie solar pueden interferir en sistemas humanos como los satélites, la navegación GPS u otras comunicaciones globales en la tierra.