Hacerse mayor en prisión: "Con una condena larga, sabes que te puedes morir aquí"

BarcelonaDe la misma forma que ha envejecido la sociedad, también hay cada vez más personas mayores entre rejas, lo que provoca que la media de edad de los presos sea cada vez más alta. Sólo un 1% de las personas que están encarceladas tienen más de 70 años, pero son el doble que hace quince años. En cambio, a lo largo de este tiempo, el número total de presos ha descendido. Entre quienes encaran esta etapa de la vida dentro de prisión hay tanto internos con condenas muy largas como otros que han encadenado penas más pequeñas o que han delinquido siendo ya mayores. En prisión confluyen diferentes factores de riesgo que avanzan el envejecimiento, por lo que los especialistas consideran que en prisión una persona es mayor mucho antes que en libertad.

Fuentes penitenciarias describen que el envejecimiento prematuro entre las personas presas se explica por diferentes motivos. Por un lado, el estrés asociado a la reclusión puede provocar cambios neuropsicológicos que afecten a la memoria o la conducta y, por otra parte, también mencionan el malestar, la desesperanza y el riesgo de conductas suicidas. Entre los internos también es más frecuente que entre la población general que existan trayectorias de exclusión social, historiales de consumo de tóxicos y que hayan sufrido violencia.

Mayoritariamente, los mayores presos siguen haciendo vida en un módulo ordinario –como Benjamín, que tiene sesenta años y está interno en Brians 2– o bien en módulos de régimen abierto, como Mari Carmen y Esperanza, que prefiere utilizar un seudónimo. Ambas duermen todas las noches en la cárcel de mujeres de Barcelona Wad-Ras, pero pasan el día fuera. Como el 35% de presos mayores de sesenta años, están en semilibertad. La proporción de internos en tercer grado alcanza el 40% a partir de los ochenta años, el doble que entre el total de presos en Catalunya.

En cambio, cuando hay una complicación de salud o de movilidad reducida que impide hacer vida a un módulo ordinario, los internos acaban viviendo en el módulo de enfermería, como Víctor, que también utiliza un alias y está preso en Brians 2. "Entrar en prisión es un duelo, porque eres consciente de que has perdido algo en 5" y acabará de cumplir condena en el 2033. "Yo estoy en el lugar donde más presos mueren. Con una condena larga, sabes que te puedes morir aquí dentro, que te harás mayor". En la enfermería de Brians 2 dice que coincidió con Fèlix Millet, y ahora se plantea si José Luis Ábalos se hará mayor en prisión. Dice que escucha mucho la radio y cada día va a la biblioteca para leer o utilizar los ordenadores y consultar los periódicos.

Una enfermedad medular y un cáncer de páncreas cambiaron mucho su autonomía cuando ya estaba preso, y dice que si cuando salga en libertad todavía le quedan algunos años de vida quisiera pasarles en algún sitio aislado, como una isla o una cabaña, "como un ermitaño". "Yo no tengo aspiraciones cuando salga como otras. Intento ser realista. Hay una etapa de mi vida en sociedad que le he quemado, como el niño que se ha saltado etapas y no ha tenido niñez", explica.

Por ahora, los presos mayores de 60 años son el 5% del total, y hace 15 años eran el 2,9%. El último día del 2025 en Catalunya había 9.159 presos, y 479 superaban los sesenta. En el 2010 había más personas presas en total –10.532– pero había menos que ahora que superaran los sesenta: eran 304.

El envejecimiento de la población penitenciaria también tiene impacto en la atención sanitaria necesaria en las cárceles. Un estudio realizado entre internos de las nueve prisiones de Catalunya constató las "diferencias significativas" en el envejecimiento de la población penitenciaria en comparación con la población en libertad.

Los autores del estudio, que se publicó en el 2023 y lideró el doctor Andrés Marco, lo atribuían principalmente a una mayor carga de factores de riesgo ya patologías crónicas que aparecen más bien. Entre otras, constataron que entre las personas presas existen factores de riesgo cardiovascular a edades mucho más jóvenes que entre la población general. En el grupo de 4.300 presos que estudiaron, el 40% de mujeres de entre 20 y 24 años y el 30% de varones en esa franja de edad tenían algún factor de riesgo cardiovascular, mientras que la media entre la población en libertad es del 20%.

También hay más tabaquismo en prisión –tres de cada cuatro internos fuman– y el mismo estudio indica que el hecho de estar recluido empeora el sedentarismo y la tasa de obesidad. Entre las personas privadas de libertad el VIH es seis veces más frecuente que entre la población en libertad y también existe una mayor incidencia de trastornos psiquiátricos. Además, la mayoría provienen de contextos con un nivel socioeconómico bajo y ya presentan una mayor incidencia de enfermedades desde antes de entrar en prisión.

Esperanza, tomada en semilibertad en Wad-Ras, asegura que el dolor de espalda cada vez le hace más pesado ir y volver de la cárcel. Incluso más cuando estaba cerrada todo el día. "Los años pesan. Ahora me duele el cuerpo, pero me dolía el alma cuando tenía hijos pequeños y no podía salir", relata. Tuvo a su hija pequeña estando encarcelada y dice que a las internas más jóvenes, cuando estaba en Brians y convivían todo el día, las trataba como sus hijas.

En la sección abierta de la cárcel de mujeres de Barcelona también duerme cada noche Mari Carmen, que antes había estado en Brians y dice que fue "la oveja negra de una familia de enfermeras y abogadas", pero que se espabiló rápidamente. "Te ven mayor, te intentan chantajear con el tabaco, pero te espabilas. Creen que pueden humillarte... Si te dejas, claro. Yo no me he dejado", dice. Lleva 26 meses de cárcel cada día a las 9 y vuelve a entrar cada noche. Está a las puertas de conseguir la libertad condicional y acaba de encontrar un trabajo.

19 presos superan los 80 años

Ahora solo hay 19 presos en Catalunya que superen los 80 años. También hay 101 que están en la setentena y 368 que tienen entre 61 y 70 años. La persona mayor encarcelada en Catalunya está en la enfermería de Brians 2, donde también viven ocho personas en torno a 50 años, siete que tienen entre 61 y 70, y cuatro que superan los 70. También hay una persona que supera los setenta años internada en el hospital penitenciario de Terrassa.

Fuentes penitenciarias explican que los internos suelen ser los primeros interesados ​​en mantener un día a día activo siguiendo diferentes actividades en prisión. Hay actividades deportivas dirigidas a personas mayores, o también pueden acudir a talleres ocupacionales, talleres artísticos oa la biblioteca, un lugar tranquilo muy frecuentado por los mayores presos.

En cuanto a los motivos que les han llevado a prisión, los más comunes entre los mayores de 60 años son los delitos contra la libertad sexual. Las agresiones sexuales son el delito principal por el que están condenados el 24% de presos que superan los sesenta, mientras que entre los internos de todas las edades estos delitos son el 9,5%.

En cambio, los delitos contra el patrimonio están mucho menos presentes entre las condenas a los mayores presos (20%), la mitad de lo que representan entre la población penitenciaria general. Las drogas están detrás del 15% de las penas entre los mayores de 60, con una representación muy similar a la que tiene entre el total de internos. Sin embargo, los homicidios están más representados entre los mayores de 60 años (15,5%) que entre el total de internos (10,6%), ya que conllevan condenas más largas.