Muere a los 99 años Marina Vilalta, la pastora en activo más longeva de Cataluña

Gerona"He nacido entre ovejas y las ovejas me dan libertad". Así resumía la ripollesa Marina Vilalta el espíritu que la había llevado a ser la pastora en activo más longeva de Cataluña. Nacida en una familia muy humilde en Solanguit (Ogassa), a los pies del Taga, hace casi un siglo, en 1927, ha muerto esta noche de domingo a lunes a los 99 años, tal como ha confirmado su familia. Hasta los últimos días ha seguido guiando a su rebaño de ovejas guirras en el núcleo de Bruguera (Ribes de Freser), al otro lado del Taga, con sol, lluvia o nieve. En 2022 el ARA la entrevistó un día lluvioso de otoño mientras pastoreaba, poco después de que recibiera la Creu de Sant Jordi por ser un "ejemplo de la importancia del trabajo en el mundo rural, y de la resiliencia de las personas que se dedican a ello".

El reconocimiento fue también una manera de homenajear la constancia y un oficio que hoy en día se desvanece. De joven no aprendió a leer ni escribir, pero a la vez se convirtió en una de las artífices del mantenimiento del patrimonio oral del Ripollès, recogido por el proyecto Càntut. Ataviada con un gorro de lana, un bastón y una bolsa llena de bellotas, guiaba el rebaño con desenvoltura y a la vez paciencia. Ya no daba para vivir, pero su familia entendía que era su pasión y que la casa se le caía encima si se quedaba todo el día. Vilalta ha vivido hasta el final en Cal Sibí, en Bruguera, con su hijo, la nuera y el nieto. Las ovejas tenían un establo de lujo frente por frente, en una casa que se habría podido dedicar al turismo, pero servía para otros propósitos.

Apoyo a la revuelta campesina

A punto de cumplir 100 años, llevaba 94 ejerciendo de pastora. Empezó a sacar el rebaño con cinco años, acompañando a su padre a los pies del Taga. Ahora todavía lo sacaba cada tarde y en Bruguera en 2022, a raíz de la Creu de Sant Jordi, le dedicaron una plaza a su nombre. Uno de los primeros en poner por escrito su vida fue Salvador Vergés i Cubí, padre del diputado garrotxí de Junts per Catalunya Salvador Vergés i Tejero, que quiso reivindicar uno de los oficios que todavía se pueden ejercer sin corriente eléctrica y a raíz de ello se hizo un llamamiento en Change.org para recibir el reconocimiento de la Generalitat. En 2023 el periodista Abraham Orriols recogió también su vida en el libro Una vida en las montañas.

Vilalta casi no salía de Bruguera. Tampoco salió de allí para recoger la Creu de Sant Jordi. Pero sí que con 96 años se desplazó al Parlament para dar apoyo a Revolta Pagesa, en el marco de un monográfico sobre el campesinado. Aquel día recibió una larga ovación. Los últimos años Cal Sibí y su rebaño de ovejas se convirtieron en lugar de encuentro de jóvenes ganaderos con ganas de mantener el oficio para aprender de la sabiduría que ha compartido hasta el final.