Elvan Böke: "Por fin comienza a interesar por qué uno de cada cuatro casos de infertilidad femenina no tiene explicación"

BarcelonaLa investigadora Elvan Böke lidera, desde 2017, el grupo del programa de biología celular y del desarrollo en el Centro de Regulación Genómica (CRG). Sus líneas de investigación se centran en la maternidad en fase tardía y los problemas de fertilidad asociados y, gracias a su investigación, ahora sabemos que los ovocitos se saltan una reacción metabólica fundamental para el resto de células, el complejo I , que se encarga de la producción de energía dentro de la mitocondria, la estructura que activa las funciones vitales de una célula. Esto les permite mantener la capacidad reproductiva intacta durante décadas. Este estudio ha valido en Böke el XIX premio Fundación Banco Sabadell a la investigación biomédica, que se ha anunciado este martes y se entregará el próximo lunes en un acto en la sede corporativa del Banco Sabadell en Sant Cugat del Vallès.

Enhorabuena por el reconocimiento. Ahora lleva siete años liderando el grupo de investigación, ¿en qué punto se encuentran actualmente?

— ¡Muchas gracias! Seguimos intentando entender los mecanismos moleculares asociados a la fertilidad femenina. Si no sabemos cómo funciona el motor de un coche, cuando se rompe no sabemos cómo repararlo. Desde el laboratorio intentamos comprenderlo desde todos los ángulos para después poder disponer de herramientas que nos permitan solucionar futuros problemas.

¿Por qué nos falta tanta comprensión todavía?

— Es multifactorial. Por un lado, el aparato reproductor femenino se ha estudiado menos que el masculino; durante años la ciencia se ha preocupado más por entender los problemas de los hombres. Por otro lado, las mujeres tienen muy pocos ovocitos en comparación con el género masculino, siendo más difíciles de aislar, por lo que también ha habido dificultades biológicas para el estudio. Ahora esto se está revirtiendo.

¿Cuándo llegaremos a tener los mismos conocimientos sobre hombres y mujeres?

— Espero que pronto. Ahora hay mayor concienciación, a los gobiernos les preocupan más los problemas de fertilidad de las mujeres y ha habido un aumento de la inversión. Ahora bien, uno de cada cuatro casos de infertilidad en mujeres todavía no tiene explicación, no sabemos qué buscar cuando lo identificamos y, por tanto, no podemos investigarlo. Sólo si sabemos el motivo podremos pensar cómo resolverlo.

¿Y ustedes trabajan en esa dirección?

— Exacto, esto es un trabajo continuado. Me gustaría rebajar ese porcentaje, porque el 25% de los casos de infertilidad son de causa desconocida, es una cifra muy alta. Estamos hablando de millones de personas, pero todo requiere tiempo, no pasa nada de un día para otro.

¿En qué línea de investigación están trabajando actualmente?

— Ahora estamos investigando cómo gestionan los residuos estos ovocitos. Hasta hace poco se desconocía, y demostramos que tienen formas interesantes y peculiares de gestionarlos. Lo siguiente a mirar es qué ocurre si la eliminación de residuos se hace mal, y también queremos investigar cómo generan energía estas células y las diferencias. Otra investigación que impulsaremos será comparar a los ovocitos en función de la edad para ver qué sistemas cambian con el paso del tiempo.

¿Por qué cree que ahora hay mayor interés en estudiar la fertilidad de las mujeres?

— Creo que ahora existe más concienciación. Hasta ahora, a los gobiernos no les interesaba la reproducción femenina, pero ahora todo el mundo es más consciente de ello, porque hay una problemática de baja natalidad en todo el mundo. Las sociedades occidentales están equilibrando el descenso de nacimientos con la llegada de personas inmigrantes, pero incluso los países con mucha inmigración están viendo cómo disminuye su población.

¿Ya no es suficiente con la llegada de personas de otros países?

— Exacto, el único lugar del mundo en el que la población aumentará a partir de ahora es el África subsahariana, mientras que en el resto de lugares empezará a disminuir. Esto significa que no habrá gente suficiente para equilibrar el problema de la baja natalidad con inmigración, como hasta ahora. Por tanto, debemos resolver este problema de fertilidad para tener sociedades más sanas en el futuro, que sean sostenibles.