Un fármaco que se utiliza contra el VIH muestra potencial para frenar el Alzheimer

BarcelonaEn Europa ya hay dos medicamentos aprobados contra el Alzheimer (aunque en el Estado todavía no han recibido la autorización) y la previsión de los expertos es que en los próximos años se amplíe el arsenal de fármacos para combatir esta enfermedad con más alternativas terapéuticas. Uno de los medicamentos que tiene potencial para formar parte de este grupo es la lamivudina, que históricamente se ha utilizado contra el virus del VIH, pero que en los últimos años diversos estudios han señalado como un prometedor recurso contra el Alzheimer. Un grupo de investigadores catalanes ha demostrado recientemente su seguridad en pacientes con la enfermedad y ahora hacen un llamamiento para conseguir financiación que les permita continuar con sus investigaciones.

En este primer estudio han participado profesionales de la Fundació Lluita contra les Infeccions, el IrsiCaixa, el Hospital Germans Trias i Pujol, la Fundació Pasqual Maragall y el Centro de Regulación Genómica. Investigaciones anteriores habían demostrado que el medicamento ralentiza el curso de la enfermedad en ratones, con una mejora cognitiva y una mejor preservación de la masa muscular. Esta vez los científicos han comprobado que el medicamento es seguro en un grupo reducido de pacientes, por lo que ahora quieren hacer un estudio más amplio y que dure más en el tiempo. En concreto, quieren incluir hasta 150 personas con deterioro cognitivo leve y probar diversas combinaciones terapéuticas durante un año para ver el efecto en los pacientes.

Para llevarlo a cabo estiman que necesitan un millón de euros. "Queremos sensibilizar a la ciudadanía de la importancia de esta investigación", remarca en una conversación con el ARA Bonaventura Clotet, director de IrsiCaixa y fundador de la Fundació Lluita contra les Infeccions. La lamivudina es un genérico, por lo que la industria farmacéutica no tiene interés en investigar su potencial contra el Alzheimer, ya que no tiene patente y cualquier empresa lo puede replicar. Esto hace que tenga un coste más económico, cosa que beneficiaría tanto al sistema sanitario como a los pacientes, pero también obliga a los centros de investigación a buscar financiación para seguir con las investigaciones y demostrar que, efectivamente, es un fármaco seguro que ralentiza el curso del Alzheimer.

Fósiles de virus

Para entender cómo funciona este medicamento hay que saber que el genoma humano conserva fragmentos de virus que infectaron a nuestros antepasados hace millones de años. Este tipo de fósiles microscópicos quedaron insertados en nuestro ADN y son capaces de activar sensores inmunitarios de las células. Cuando esto sucede, se desencadena una inflamación en el sistema nervioso. Uno de los efectos de la lamivudina es bloquear la activación de estos fragmentos de virus, conocidos con el nombre de retrotransposones, por lo que los expertos creen que sería un buen candidato para ralentizar el avance del Alzheimer si es capaz de reducir la inflamación del sistema nervioso. El LINE-1 es uno de los retrotransposones más conocidos y los investigadores catalanes quieren hacer otro estudio, que estiman que tendrá un coste de unos 30.000 euros, para demostrar que el tratamiento actúa directamente contra este fragmento de virus.

Núria Izquierdo-Useros, la investigadora principal del proyecto, defiende la importancia de continuar con la investigación porque si demuestran su eficacia contra el Alzheimer "sería extremadamente útil" en la lucha contra la enfermedad, ya que hace muchos años que se administra este medicamento, saben que es seguro y tendría un coste económico muy bajo. Además, Clotet cree que se podría combinar con otros medicamentos disponibles para conseguir una mejor respuesta terapéutica contra el Alzheimer, que todavía no tiene cura y es la principal forma de demencia en todo el mundo.