Un hombre sobrevive nueve meses con un riñón de cerdo hasta recibir uno humano con éxito
El órgano se había modificado genéticamente y el paciente, de 66 años, pudo prescindir de la diálisis
BarcelonaNuevo hito con el uso de órganos de animales para mejorar la salud humana. Un hombre de 66 años con insuficiencia renal ha sobrevivido nueve meses con un riñón de cerdo modificado genéticamente mientras esperaba el trasplante de un riñón humano, que también se realizó con éxito. El caso lo recoge un estudio publicado en The Lancet y supone un nuevo récord de tiempo de supervivencia de un órgano de animal trasplantado a una persona.
El hombre, que fue tratado en el Mass General Brigham de Boston, en los EE. UU., padecía insuficiencia renal provocada por diabetes de tipo 2. Se calcula que solo tenía un 9% de posibilidades de recibir un riñón humano en cinco años y, además, tenía un riesgo de un 40% de morir o de ser dado de baja de la lista de espera. Por este motivo se optó por tratar de ganar tiempo trasplantándole el órgano de un cerdo miniatura de Yucatán. El riñón en cuestión fue modificado genéticamente para que fuera compatible con su sistema inmunitario y se le trasplantó en enero de 2025.
Aunque hubo un episodio precoz de rechazo, el riñón de cerdo funcionó inmediatamente y no se detectó transmisión de patógenos porcinos al paciente. Después, el hombre pudo estar 271 días sin necesidad de diálisis. Al cabo de unos seis meses se empezaron a producir lesiones en los vasos sanguíneos del riñón trasplantado. Con el paso de las semanas, estas lesiones acabaron provocando un fallo orgánico, por lo cual se extirpó el riñón de cerdo del paciente. Aun así, el hombre no produjo ningún anticuerpo detectable contra el riñón de cerdo, lo que sugiere un mecanismo diferente del que se observa habitualmente en el rechazo de trasplantes de órganos.
Después de la extirpación, el paciente volvió a estar unos meses haciendo diálisis hasta que a principios de este 2026 se encontró un riñón de un donante humano fallecido que coincidía con las características que el hombre requería.
Una única persona
A pesar del éxito de la operación, los autores del estudio advierten que este caso es el de una única persona sin grupo de comparación y que el resultado refleja una selección cuidadosa de los pacientes y una atención especializada intensiva que quizás no esté disponible en otros centros hospitalarios o países.
Aun así, según el Mass General Brigham, los resultados del estudio ponen de manifiesto tanto el potencial como los aspectos que deben mejorarse en los xenotrasplantes —el trasplante de tejidos de animales— como solución puente para los pacientes en lista de espera de riñones humanos. "Sabemos que la mejor opción terapéutica para los pacientes con enfermedad renal en fase terminal que han desarrollado insuficiencia renal es el trasplante, pero sencillamente no disponemos de suficientes órganos humanos para realizar trasplantes a tiempo", lamenta Leonardo Riella, del Mass General Brigham. El investigador defiende que, por eso, este procedimiento podría ayudar a resolver esta carencia de órganos, primero como puente para no tener que utilizar diálisis mientras se espera el trasplante, y en un futuro como una potencial terapia definitiva.