Identificada una variante genética que predispone a fumar menos
El hallazgo abre la puerta a desarrollar nuevos medicamentos dirigidos para combatir la adición a la nicotina
BarcelonaLa lucha contra el tabaco es el gran caballo de batalla de los sistemas sanitarios, que le destinan millones de euros en tratamientos. De hecho, el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de mortalidad a nivel global, y sólo en Catalunya cada año mueren 10.000 fumadores, una cifra que se eleva a los siete millones en todo el mundo. Ahora investigadores podrían haber encontrado un resquicio para construir una nueva estrategia contra esta adicción si se confirma que una extraña variante genética predispone a fumar menos. ¿En qué proporción? Entre el 21 y el 78% menos de cigarrillos, según un estudio publicado este martes en la revista Nature communications.
La variación se encuentra en el gen CHRNB3 –implicado en la respuesta del cerebro frente a la nicotina– y se ha encontrado sobre todo en personas de ascendencia indígena mexicana, aunque también se ha encontrado en otros orígenes de forma excepcional. Por eso, la investigación se ha centrado en secuenciar el genoma de más de 37.000 fumadores de origen mexicano que participaron en el Estudio Prospectivo de la Ciudad de México para analizar los efectos de su salud. La investigación establece que las personas portadoras de la variación del gen fuman un 21% menos que las que tienen la versión más común, una cifra que equivale a un cigarrillo menos al día. Sin embargo, si la variación está presente en dos copias del gen, todavía fuman menos, hasta un 78%.
El estudio, encabezado por la firma Regeneron Genetics Center, subraya que las variantes en los genes que codifican los receptores nicotínicos de acetilcolina (que utilizan los efectos gratificantes de esta sustancia en el cerebro) se han relacionado con cambios en el comportamiento de los fumadores. Así, las variantes en un gen llamado CHRNB2, que codifica la subunidad 2 de estos receptores (hay al menos nueve tipos), se han relacionado con una menor probabilidad de fumar en exceso.
Según los autores, este descubrimiento podría abrir la puerta al desarrollo de nuevos fármacos contra la adicción al tabaco dirigidos. A diferencia de otros tratamientos actuales, este enfoque podría reducirse la cantidad de consumo en fumadores habituales.
Validación en Asia y Europa
El actual estudio, en el que también participó la Universidad Nacional Autónoma de México, señala que las variantes genéticas que afectan a la actividad de CHRNB3 pueden reducir el número de cigarrillos que consumen los fumadores al día en varios linajes ancestrales. Posteriormente, los resultados de la investigación se validaron en poblaciones con ascendencia asiática y europea, y se encontraron efectos similares relacionados con variantes en el CHRNB3 en poblaciones de unas 130.000 personas de ascendencia europea del Biobanco del Reino Unido y de unas 180.000 de Japón asiática oriental del Biobanco.
Con este hallazgo, los investigadores sugieren que la inhibición de la subunidad 3 puede ser una posible estrategia terapéutica para la adicción a la nicotina. Sin embargo, los autores apuntan que serán necesarias cohortes más amplias y una investigación más sólida de las medidas clínicas que indican la dependencia de la nicotina para evaluar plenamente la relación entre estas variantes y la dependencia del tabaco.