Alberto Breda: "Puedo sentarme ante una consola y operar a un paciente con cáncer que está a 10.000 km"

BarcelonaHace dos años el doctor Alberto Breda (Verona, 1973) realizó con éxito una operación robótica transcontinental entre Burdeos y Pekín. El presidente de la sección de cirugía robótica (ERUS) de la Asociación Europea de Urología extrajo, en remoto, un tumor de riñón a más de 8.000 kilómetros de distancia, un hito médico que sirvió para sentar las bases del primer programa de telecirugía robótica de Europa, que apenas empieza a andar. Se trata de un sistema que conecta la Fundación Puigvert de Barcelona y el Hospital San Roque de Las Palmas, a 3.000 kilómetros de distancia, y que permite operar a pacientes de Canarias desde la capital catalana.

¿En qué consiste la telecirugía?

— Se trata de un sistema robótico compuesto por dos partes fundamentales. Por un lado los brazos mecánicos que hay dentro del quirófano y que sostienen los instrumentos para realizar una operación, como por ejemplo las pinzas, las tijeras o el bisturí. Y por el otro una consola que permite controlar estos brazos con unas palancas de control y unos prismáticos a través de los cuales se puede observar al paciente. Un cirujano toma el control de la consola y otro equipo de profesionales asiste al experto desde dentro del quirófano, que puede estar a kilómetros de distancia.

¿Cómo ha sido el despliegue del programa?

— Han sido meses de mucho trabajo. Por un lado, toda la parte administrativa, burocrática y legal para dotar al programa de un marco normativo. Usted no puede comprar un robot y empezar a operar de un día para otro, es necesario ajustarse a leyes, licencias médicas y seguros. Todo esto no se resuelve en un día. También hemos tenido que construir un equipo de profesionales capaz de operar a distancia y otro capaz de acompañar desde el quirófano, puesto que durante toda la intervención estamos en contacto constante. Y finalmente la tecnología y la infraestructura necesarias para poder realizar la telecirugía. Nosotros operamos con el robot de la empresa Edge Medical y hemos tenido que conectar por cable los dos hospitales, aunque también podríamos hacerlo vía satélite.

Hace ya un mes que lo ha puesto en marcha.

— Sí, empezamos el pasado febrero y ya hemos operado once pacientes, casi todos oncológicos. Es la primera piedra de un proyecto mayor. Queríamos empezar con un programa más pequeño que demostrara la validez de la telecirugía y que fuera reproducible a mayor escala. De momento hemos logrado llegar hasta una isla en medio del océano el Atlántico, a 3.000 kilómetros de Barcelona, ​​pero podemos llegar mucho más lejos. Hoy en día puedo sentarme ante una consola y operar de cáncer a un paciente que está a 10.000 kilómetros de distancia. Hasta hace poco esto era ciencia ficción.

¿Hasta dónde se puede llegar?

— Los primeros robots en medicina aparecieron en 1990 para operar a los soldados y heridos de las guerras, también a los astronautas, desde un lugar seguro. El año pasado, durante el Congreso Europeo de Robótica que se celebró en Londres, nos conectamos a una nave que estaba en el espacio y movimos los brazos del robot. También podemos llegar a zonas rurales o aisladas, como la selva amazónica, oa países con menos recursos sanitarios de África o Sudamérica. Podemos operar en cualquier parte del mundo desde Barcelona.

Aparte del robot, es necesario un equipo experto en el quirófano.

— Correcto. La implementación del programa en Canarias ha sido dirigida por el doctor Pablo Juárez del Dago, que es cirujano robótico, fue residente mío y se ha formado en los mejores institutos europeos en cirugía robótica y endoscopia. Yo solo no podría hacerlo, es evidente. Y su equipo, que también está altamente calificado, ha trabajado conmigo y se han formado para formar parte de este proyecto. Aparte de hacer teleoperaciones, también formamos profesionales para que aprendan a realizarlas. Por ejemplo, en Canarias hay una consola a la que se pueden conectar mientras yo opero y ver los movimientos que hago.

¿Cómo es la acogida de los pacientes?

— Es uno de los grandes retos de la telecirugía. Debemos sensibilizar a la ciudadanía sobre lo que estamos haciendo, y funciona. Casi todas las operaciones que hemos realizado eran de alta complejidad y todos los pacientes han sido dados de alta el primer o segundo día de postoperatorio en excelentes condiciones y ahora están perfectas. Deben saber que, a pesar de vivir en Canarias, existe un cirujano altamente cualificado de Barcelona que puede operarles del cáncer que sufren sin necesidad de moverse ni coger aviones. Yo tampoco tengo que viajar, puedo operarles descansado, y la sensación que tengo, aunque sea un poco extraño decirlo, es que estoy trabajando desde el quirófano.

¿Un quirófano virtual?

— Sí, de hecho la telecirugía forma parte de un concepto aún más ambicioso que es el hospital virtual. El centro físico sigue y seguirá existiendo siempre, es evidente, pero podremos teleoperar a los pacientes desde cualquier rincón del mundo. Queremos que todo el mundo tenga acceso a un sistema sanitario de calidad, independientemente de dónde haya nacido y los recursos que tenga.

¿Y el futuro más inmediato de la telecirugía cuál es?

— Cuando decimos que queremos que sea reproducible a mayor escala no sólo hablamos de aumentar el número de centros sanitarios y de profesionales, sino también incluir todas las especialidades que utilizan cirugía robótica. De momento sólo se hace con urología, pero desde la Sociedad Europea de Robótica estamos trabajando para crear un grupo multidisciplinar que reúna a expertos del resto de especialidades y para que, a la larga, también haya programas de telecirugía de estas especialidades. Pienso que el proyecto que hemos impulsado ahora debe verse como una prueba piloto europea que después se puede reproducir en otros países de la Unión Europea. También estamos hablando con otros hospitales, tanto de Europa como de fuera de Europa, para replicar el proyecto de Canarias.