Así se ve la Tierra desde la cara oculta de la Luna

BarcelonaLas imágenes más simbólicas de la misión espacial Artemis II ya pueden admirarse. La Casa Blanca ha distribuido las dos primeras fotografías en las que se puede ver la Tierra desde la cara oculta de la Luna y otra imagen del eclipse solar total que ha vivido la tripulación desde el espacio. "La humanidad desde el otro lado" ("Humanity, from the other side", en el mensaje original), ha sido el texto que acompaña las imágenes distribuidas desde la cuenta oficial de la presidencia de los Estados Unidos.

Los astronautas de la Artemis II han hecho historia al convertirse en los humanos que más lejos han llegado jamás al espacio: han alcanzado los 406.771 kilómetros de distancia de la Tierra durante su misión. Este martes a las 0.44 h (horario peninsular), la nave Orion ha vivido uno de los momentos cruciales del viaje y, como estaba previsto, ha perdido el contacto con la Tierra durante 41 minutos, un tiempo en el que la tripulación ha observado por primera vez lugares de la cara oculta de la Luna. Durante esta jornada histórica, los astronautas también han vivido un eclipse solar total de 53 minutos de duración, un fenómeno que no ha sido visible desde la Tierra.

"Nos vemos al otro lado", les han despedido desde la sala de control antes de perder la conexión. Durante los más de 40 minutos de absoluto silencio, la nave se ha situado a unos 6.545 kilómetros de distancia de la superficie de la Luna, el punto más próximo de la misión. En su paso por detrás de la Luna –el lado que no se puede ver desde la Tierra–, los astronautas, Rise Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, han estudiado la cara oculta del satélite mediante fotografías y la observación directa a través de las ventanas de la cápsula. Los tripulantes han podido informar a la NASA sobre los matices de colores, que ayudarán a mejorar la comprensión científica de la Luna.

Colores y brillo

Horas más tarde, en una conversación con Kelsey Young, jefa de la Dirección de Misiones científicas de la NASA, los cuatro tripulantes se han explayado con los detalles de la experiencia. Sobre los colores, han señalado la variedad de marrones y tonos mate que han apreciado, frente a la imagen de grises que se tenía hasta ahora de este escenario. Han narrado haber visto destellos de luz en el impacto de meteoritos con la superficie del satélite, así como polvo lunar que flota por fuerzas electromagnéticas., según informa Efe.

Con el recuerdo aún fresco, han explicado que después de pasar por la cara oscura de la Luna observaron el brillo de la Tierra con tanta intensidad que incluso impactó en la ventana de la nave.

“Los ojos y el cerebro humanos son muy sensibles a los cambios sutiles de color, textura y otras características de la superficie” dice la NASA, de manera que los astronautas pueden aportar detalles que se escapan a las cámaras y a otras tecnologías. "La observación directa de la superficie lunar por parte de los astronautas, junto con todos los avances científicos logrados en las últimas décadas, podría revelar nuevos descubrimientos y una apreciación más profunda de las características de la superficie lunar", dice la agencia espacial.

Los cuatro astronautas han finalizado el período de observación lunar, una jornada histórica y la etapa crucial de la misión, a la 1.30 h de este martes, y esperan abandonar la esfera de influencia de la Luna a las 19.25 h y llegar a la Tierra el viernes. "Es maravilloso volver a oíros desde la Tierra. En Asia, África y Oceanía: os estamos mirando. Podéis mirar hacia arriba y ver la Luna en estos momentos. Nosotros también os vemos", ha dicho el astronauta Koch después del restablecimiento de las comunicaciones.

En una llamada entre los cuatro miembros de la misión Artemis II y Donald Trump retransmitida por la NASA, el presidente de los Estados Unidos ha agradecido a los astronautas su "valentía" y ha dicho que la bandera estadounidense volverá a la Luna para dejar en ella "no solo huellas", sino para establecer en ella "una misión permanente".

Los tripulantes de la nave han superado así el récord del Apollo 13, que es la misión tripulada que hasta ahora había volado más lejos de la Tierra, a 400.171 kilómetros de distancia, en el año 1970. La cápsula Orion en la que viajan ya había batido este récord durante la misión Artemis I en el año 2022, pero entonces viajaba sin tripulación.

"Queremos rendir homenaje a nuestros predecesores en la exploración del espacio. Y desafiar a la generación actual y a las futuras para que este récord no tarde en batirse de nuevo", ha dicho el astronauta canadiense Jeremy Hansen. Después de superar el Apollo 13, los astronautas han propuesto al centro de control de la NASA nombres para dos cráteres lunares. Uno llevará el nombre que los tripulantes han dado a la nave, Integrity, y el otro se llamará Carroll, en homenaje a la mujer del comandante Reid Wiseman.

"Silencio de radio"

La nave Orión del Artemis II ha perdido el contacto con la Tierra durante unos 40 minutos a las 0.44 h en Cataluña porque la Luna ha bloqueado todas las comunicaciones. La NASA había asegurado que lo tenían completamente bajo control, ya que antes del Artemis II más de veinte astronautes de las misiones Apolo habían experimentado este silencio absoluto. La Luna tiene una masa sólida de casi 3.500 kilómetros de diámetro, e impide que las ondas de radio procedentes del centro de control de la NASA y las de la cápsula contacten, por lo que había que esperar que el Orión apareciera al otro lado del satélite. Este silencio ha sido poco habitual para los astronautes, que están en contacto permanente con los expertos en la Tierra.

Regreso a la Tierra

Después de unas horas de observación, ahora los astronautas aprovecharán la fuerza gravitatoria de la Luna para coger impulso para el regreso a la Tierra, un trayecto que durará unos cuatro días más. Por primera vez, los astronautas también llevan sus propios teléfonos móviles para poder captar imágenes, que la NASA compartirá por las redes sociales. Además, la cápsula tiene 32 cámaras y dispositivos diferentes para poder captar el máximo de detalles.

Hay que tener en cuenta que la Luna tiene una cara oculta a causa de la rotación sincrónica, es decir, que el satélite tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre su eje que en completar una órbita alrededor de la Tierra. Esto quiere decir que siempre muestra la misma cara a nuestro planeta, de manera que la otra parte no es visible desde la Tierra. El estudio de esta región oculta del satélite se ha de hacer mediante telescopios, satélites y misiones lunares como el Artemis II.

Cabe decir que las dos caras son muy diferentes: mientras que la visible tiene grandes llanuras de lava basáltica llamadas “mar”, la oculta presenta principalmente cráteres y montañas a causa del impacto de meteoritos. La cuenca oriental ha sido uno de los principales objetos de estudio para la tripulación, y en concreto un cráter de impacto de 930 kilómetros de anchura en el hemisferio sur de la Luna.