El Artemis II se prepara para hacer historia
Los astronautas llegarán más lejos que nadie y contemplarán la cara oculta de la Luna esta madrugada
BarcelonaLos astronautas del Artemis II se preparan para hacer historia este Lunes de Pascua. Hacia las 19.45, hora catalana, esperan llegar a 406.773 kilómetros de distancia de la Tierra y convertirse en los humanos que más lejos han llegado al espacio. Superarán el récord del Apollo 13, que es la misión tripulada que ha volado más lejos de la Tierra: a 400.171 km de distancia en el año 1970. La cápsula Orion ya batió este récord durante la misión Artemis I en el año 2022, pero entonces viajaba sin tripulación. El Artemis II se quedará por debajo de la distancia a la que llegó el Artemis I, pero más lejos que el Apollo 13.
El plato fuerte de la misión, sin embargo, será cuando los tripulantes de la nave sobrevuelen la cara oculta de la Luna. Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, serán los primeros seres humanos en contemplar con sus ojos la otra cara del satélite desde la misión del Apollo 17 en 1972. Será hacia las 0.44h del martes en Cataluña, cuando perderán el contacto con la Tierra durante unos 40 minutos porque la Luna bloqueará todas las comunicaciones.
No obstante, la NASA ha asegurado que lo tienen completamente bajo control, ya que antes del Artemis II más de veinte astronautas de las misiones Apollo experimentaron este silencio absoluto. La Luna tiene una masa sólida de casi 3.500 kilómetros de diámetro, e impide que las ondas de radio procedentes del centro de control de la NASA o de la cápsula se encuentren, por lo que habrá que esperar que el Orion aparezca al otro lado del satélite. Este silencio será poco habitual para los astronautas, que están en contacto permanente con los expertos de la NASA durante la misión.
Observar la cara oculta
Después de unas horas de observación, aprovecharán la fuerza gravitatoria de la Luna para coger impulso de vuelta a la Tierra, un trayecto que durará unos cuatro días más. Por primera vez también los astronautas llevan sus propios teléfonos móviles para poder captar imágenes, que la NASA compartirá por las redes sociales. Además, la cápsula tiene 32 cámaras y dispositivos diferentes para poder captar todos los detalles de la misión.
Según la NASA, “los ojos y el cerebro humanos son muy sensibles a los cambios sutiles de color, textura y otras características de la superficie”, de manera que los astronautas pueden aportar detalles que escapan a las cámaras o a otras tecnologías. "La observación directa de la superficie lunar por parte de los astronautes, junto con todos los avances científicos logrados en las últimas décadas, podría revelar nuevos descubrimientos y una apreciación más profunda de las características de la superficie lunar", dice la agencia espacial.
Hay que tener en cuenta que la Luna tiene una cara oculta a causa de la rotación sincrónica, es decir, que el satélite tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre su eje que en completar una órbita alrededor de la Tierra. Esto quiere decir que siempre muestra la misma cara a nuestro planeta, de manera que la otra parte no es visible desde la Tierra. El estudio de esta región del satélite se tiene que hacer mediante telescopios, satélites y misiones lunares como la Artemis II.
Cabe decir que las dos caras son muy diferentes: mientras que la visible tiene grandes llanuras de lava basáltica llamadas “mares”, la oculta presenta principalmente cráteres y montañas a causa del impacto de meteoritos. La cuenca oriental será uno de los principales objetos de estudio para la tripulación, un cráter de impacto de 930 kilómetros de amplitud en el hemisferio sur de la Luna.
