Joan Anton Català: “El eclipse total de Sol es tan emocionante que se te caen las lágrimas”

Hacer fácil lo más difícil: conseguir que la ciencia, y en especial todo aquello que tiene que ver con el universo, despierte la curiosidad de quien la escucha. Y no solo eso. Es capaz de contagiar su pasión por el cosmos y, de rebote, por la vida. Cuando quedan pocos días para el eclipse solar total que se podrá ver desde Cataluña, Joan Anton Català, astrofísico, químico cuántico y divulgador científico, es el hombre más buscado, pero nos hace un hueco en su apretada agenda para explicarnos lo extraordinario que es este fenómeno que podremos ver el 12 de agosto. El eclipse del siglo (Cossetània) es la guía que ha publicado para aquellos que no quieren perderse ningún detalle.

En las primeras páginas del libro dice que el eclipse es un espectáculo que debería ver todo el mundo al menos una vez en la vida. ¿Por qué?

— Porque es el espectáculo en mayúscula de la naturaleza en el cielo. No hay nada más espectacular. No tiene nada que ver con unas auroras, por muy bonitas que sean, o con un eclipse de Luna. Un eclipse solar es algo muy emotivo. Además, te hace sentir conectado con algo que va más allá de ti… Con el universo, con la naturaleza, con la humanidad. Es un momento tan emocionante que se te caen las lágrimas. 

¿Por eso recomienda verlo con quien más quieres? 

— Lo que tienes ganas es de compartir esto con los que quieres y con tus amigos. Nos emocionamos, nos abrazamos, queremos compartir estos momentos efímeros. Sentiremos como si la naturaleza se hubiera detenido, como si el tiempo se hubiera detenido. Es muy impresionante. De hecho, dicen que quien ha visto uno ya no puede dejar de ver más. Puedo dar fe de que es así. Quedas tan impresionado que miras el calendario para ver cuál es el próximo.

¿Cuántos ha visto, usted? 

— Solo uno. Yo voy aquí presumiendo de haber visto y solo he visto uno en total, que fue en 2017 con mi familia. Fuimos a Estados Unidos y fue espectacular. 

Tal como lo explica, pues, un eclipse de Sol es un hecho muy excepcional. 

— En Cataluña no había un eclipse total de Sol desde el año 1905 y el próximo lo tendremos en el año 2180. De manera que este es nuestro eclipse, la naturaleza ha tardado mucho tiempo en prepararnos este espectáculo. El año que viene habrá uno muy bonito en el sur de España y el norte de África, pero nosotros nos tendremos que mover.

¿Cómo es posible que un objeto tan pequeño como la Luna oculte un objeto tan grande como el Sol? 

— Esto es por un efecto casual de perspectiva. La Luna es 400 veces más pequeñita que el Sol, pero se encuentra 400 veces más cerca de nosotros que el Sol. Y esto hace que el tamaño visual que tienen el Sol y la Luna sea el mismo, más o menos, de forma que la Luna pueda ocultar el Sol y nos puede dar eclipses totales. Pero esto se perderá en el futuro. 

¿Por qué? 

— Porque la Tierra y la Luna se alejan 4 centímetros cada año. Esto hará que la Luna cada vez la veamos más pequeña en el cielo y llegará un momento que no tendrá el tamaño suficiente para ocultar del todo el Sol, aunque se alinee perfectamente. No debemos preocuparnos, que esto pasará dentro de miles de millones de años. 

En la guía explica que los eclipses no son exclusivos de la Tierra.

— No, hay otros lugares del Sistema Solar que tienen eclipses. De entrada, para tener un eclipse debes tener lunas, debes tener satélites, y deben ser lo suficientemente grandes para taparte del todo el Sol. Mercurio no tiene lunas, Venus no tiene lunas, Marte tiene dos, pero son dos rocas pequeñas y de forma irregular que no tienen suficiente tamaño para ocultar el Sol. 

Pero Júpiter sí que tiene, y Saturno, también. 

— Júpiter tiene 95 lunas, pero tiene cuatro especialmente grandes que tienen el tamaño suficiente para tapar el Sol. Pero, lamentablemente, no podemos ir allí porque no hay superficie. Y Saturno tiene una luna muy grande, que es Titán, pero tampoco hay ninguna superficie donde podamos ponernos para verlos. ¿Resultado? La Tierra es el mejor lugar donde se pueden ver los eclipses.

Volvemos al eclipse del día 12 de agosto. ¿Nos explica un poco cuál será la duración?

— Comenzará sobre las 19:35 como parcial. Es el momento en que el disco de la Luna va mordiendo el Sol. Esta parte es la que debemos mirar con gafas homologadas. Después, llegará el momento casi de la totalidad donde veremos un hilillo de Sol y de repente se hará de noche. En este momento, la Luna proyecta su sombra sobre la Tierra y nosotros nos encontraremos bajo la sombra de la Luna, lo que es muy poético. Y será entonces cuando podremos quitarnos las gafas. De hecho, nos las debemos quitar porque si no, no veremos nada.

¿Y entonces? 

— El cielo estará oscurecido, saldrán las estrellas, veremos Venus muy brillante, bajará la temperatura y veremos el sol tapado totalmente por la Luna y rodeado por la corona solar, que es una luz difusa. Esto pasará exactamente a las 20.29 de la noche del 12 de agosto. Durará muy poco en función de dónde nos encontremos. Por ejemplo, en la ciudad de Lleida esto durará 30 segundos, en la ciudad de Tarragona durará un minuto y un segundo. El lugar donde más durará es la zona que va entre Amposta y Castellón de la Plana, que durará un minuto y 37 segundos.

Es muy efímero…

— Sí, pero muy, muy, muy intenso. Y después, de repente, la Luna continuará moviéndose y empezará a destapar el Sol. Vendrá un flash de luz y se hará de día de nuevo. En ese momento, enseguida, debemos volver a ponernos las gafas y vendrá la segunda parte de la parcialidad. Hay que tener presente que el Sol irá muy bajo sobre el horizonte de Poniente. 

Por lo tanto, es muy importante elegir bien el lugar desde donde lo miraremos. 

— No podemos tener obstáculos, ni edificios, ni árboles, ni colinas, ni montañas en el horizonte demasiado altas. Esto complica un poco más la visión de este eclipse, porque los millones de personas que nos moveremos para verlo iremos a parar a lugares similares. Buscaremos estos miradores o lugares de nuestros pueblos que tengan visión limpia en el horizonte de Poniente.

Habla de millones de personas que querrán ver el eclipse. 

— El gobierno español, cuando hizo las primeras estimaciones a principios de año, calculó que a todo el estado español vendrían 10 millones más de visitantes adicionales de los que ya vienen cada verano. Por lo tanto, se esperan grandes colapsos de movilidad los días antes, el día del eclipse y a la vuelta. Por eso es muy importante intentar desplazarnos de manera escalonada días antes, que nadie espere que aquel día podrá coger el coche desde Barcelona y bajar a Tarragona. Recordemos que a la AP-7 no le hace falta un eclipse total de Sol para bloquearse. En Rodalies, tampoco. Habrá que planificar.

Así pues, una vez acabado el eclipse, lo mejor es quedarse donde estemos, ¿no? 

— Sí. Además, esa misma noche tendremos el momento de máxima intensidad de la lluvia de San Lorenzo. Por lo tanto, es sesión continua: eclipse de sol total al anochecer, descansamos un poco y por la noche miramos las fugaces de la lluvia de estrellas, que, además, vendrán en las mejores condiciones posibles porque no hay Luna.

¿Cuál sería el kit básico para una buena observación?

— Una silla cómoda. Agua, para hidratarnos. Un bocadillo no estaría de más. Una gorra, clarísima también. Crema solar, importante. Si me permiten, mi guía de observación de este eclipse para poder disfrutar al máximo de los detalles. Repelente de mosquitos. Y, sobre todo, gafas homologadas. No jugamos con esto. 

Incide mucho en esto de las gafas. ¿Cómo podemos saber que son las adecuadas y que están homologadas? 

— Tenemos que mirar que tengan la certificación ISO 12312-2. Son gafas muy baratas, se compran en cualquier tienda de astronomía y en muchas ópticas. Nos las pondremos en el momento de la parcialidad y, cuando se haga de noche de repente, nos las podremos quitar para ver el Sol eclipsado. Después, en el momento en que aparezca de nuevo el primer flash de luz y se haga de día, nos las volveremos a poner. Y, muy importante, en las zonas donde el eclipse no sea total no nos podremos quitar las gafas en ningún momento. 

Una última cosa: a lo largo de la historia, los eclipses han sido considerados como malos presagios por diferentes civilizaciones. Por suerte, la llegada del conocimiento científico acabó con su mala fama.

— Sí, porque nos hemos dado cuenta de que no solo no son malos presagios, sino todo lo contrario. Son un recordatorio de la fortuna que tenemos de estar vivos, de estar en este planeta y de poder disfrutar de este espectáculo. Y esto nos ha de servir para recordar esta suerte que tenemos de formar parte de la humanidad y de navegar en una nave que es única y que se llama planeta Tierra.