¿Qué es el 'Vibrio vulnificus', la bacteria "devoradora" que ha causado cinco muertes en los Estados Unidos?
El microorganismo vive en aguas costeras cálidas y puede entrar en el cuerpo a través de pequeñas heridas, especialmente durante los meses de verano
BarcelonaEn verano, cuando las aguas costeras se calientan, también aumenta la presencia de una bacteria que puede provocar infecciones graves en humanos. Es el Vibrio vulnificus, un microorganismo que vive de forma natural en aguas marinas y que puede entrar en el cuerpo a través de una herida abierta. El estado estadounidense de Luisiana ha registrado nueve casos de infección este 2026, cinco de los cuales han acabado con la muerte de los afectados. Todos han requerido hospitalización y las autoridades los han relacionado con la exposición de heridas a agua de mar. Durante los diez años anteriores, el estado había registrado una media de siete casos y una muerte anual.
La bacteria también se puede contraer después de consumir marisco crudo o poco cocinado, especialmente ostras. Se la conoce popularmente como la "bacteria carnívora", ya que en algunos casos puede provocar fascitis necrosante, una infección que destruye rápidamente los tejidos alrededor de una herida. El apodo, sin embargo, es impreciso: la bacteria no come literalmente la carne y la fascitis necrosante también puede ser causada por otros microorganismos.
Las infecciones más graves pueden llegar al torrente sanguíneo y provocar una infección generalizada. El riesgo es especialmente elevado en personas de edad avanzada, con enfermedades hepáticas, diabetes o un sistema inmunitario debilitado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que aproximadamente una de cada cinco personas infectadas por Vibrio vulnificus muere.
¿Cómo se puede prevenir?
Las principales medidas de prevención implican evitar que las heridas abiertas entren en contacto con agua de mar. Si se ha de entrar al agua, es recomendable cubrir cualquier corte, rasguño o herida con un apósito impermeable, especialmente en personas con factores de riesgo. Si una herida entra en contacto con agua costera, hay que lavarla inmediatamente y a fondo con agua limpia y jabón. Si aparecen síntomas como enrojecimiento, hinchazón o dolor que evolucionan rápidamente, hay que buscar atención médica.
En general, el Vibrio vulnificus no se transmite habitualmente entre personas, sino que el riesgo se concentra sobre todo en el contacto con aguas costeras cálidas y en el consumo de marisco contaminado. En cuanto a esta segunda vía de contagio, la recomendación es cocinar el marisco adecuadamente y evitar su consumo en crudo, especialmente en personas con enfermedades hepáticas, diabetes o un sistema inmunitario debilitado.