Cuando crecer duele

SABADELL"Eso es que estás creciendo". Las personas que se lo decían de pequeños cuando se quejaba de dolor de articulaciones tenían, seguramente, razón: crecer, a menudo, duele. "El dolor de crecimiento existe y, de hecho, es una de las causas más frecuentes de dolor músculo-esquelético de la infancia", apunta la doctora Anna Pujol Manresa, especialista en reumatología del servicio de pediatría del Hospital Germans Trias de Badalona y profesora de la UAB en la unidad docente del Campus Can Ruti. "Ahora bien, no se relaciona directamente con el crecimiento de los huesos", matiza.

¿El dolor no es porque estás creciendo?

No exactamente. "Es más bien el nombre bajo el que englobamos un conjunto de condiciones benignas que se manifiestan como dolor en las extremidades inferiores, y se cree que varios factores pueden influir en ellos, como una predisposición genética, la hipermovilidad articular [articulaciones más elásticas] o un umbral de dolor más bajo", apunta la pediatra teniendo en cuenta las recercas.

¿A quién afecta? ¿Cómo, dónde y cuándo?

Sufren, sobre todo, niños de tres a 13 años, a los que duelen las piernas, o ambas o ahora una y ahora la otra; sobre todo, las tibias, las pantorrillas o los muslos. ¿En qué momento? "Estos episodios de dolor suelen ser repetitivos y aparecen principalmente al final del día o durante la noche, especialmente después de un día de alta actividad física. La frecuencia es variable (pueden ser de diarios a semanales), pudiéndose alternar con semanas o incluso meses sin dolor". Un dolor que la doctora Pujol subraya que es "difuso" y que, aunque puede llegar a ser fuerte, no impide que los niños y niñas realicen sus actividades habituales como andar, correr o jugar. Pueden hacer vida normal.

Si es leve, ¿cómo se puede actuar?

Para aliviar el dolor, Anna Pujol aconseja aplicar calor local (una bolsa de agua caliente, una manta) y masajear suaves en la zona afectada. "Además, algunos estudios sugieren que realizar estiramientos suaves de las piernas antes de acostarse podría ayudar a prevenir y aliviar los episodios". Si el mal persiste o crece, podemos recurrir a analgésicos: paracetamol o ibuprofeno.

¿Cuándo habría que consultar al pediatra?

Por lo general, son dolores "muy habituales y benignos", remarca. Ahora bien, en algunas ocasiones atípicas habrá que pasar por la consulta. "Casos en los que el dolor sea unilateral o focal, persistente y que empeore con el tiempo; cuando no mejore con las medidas mencionadas previamente; si interfiere en las actividades cotidianas, o si aparecen otros síntomas, sean locales (enrojecimiento, tumefacción o cojera) o sistémicos (fiebre, cansancio). En estos casos raros, con análisis de sangre o pruebas de imagen se va a salir de dudas.

¿Este dolor se puede prevenir?

Anticiparse es difícil. "Como no existe una causa única de los dolores de crecimiento, no es posible establecer una estrategia específica para prevenirlos totalmente", especifica. Sin embargo, recomienda algunas prácticas que pueden ayudar a los niños que sean propensas a reducir su intensidad y frecuencia: "Hacer una actividad física regular pero equilibrada, ya que el movimiento regular ayuda a mantener los músculos flexibles". También es importante evitar actividades excesivas sin descansos y es recomendable realizar estiramientos musculares de las piernas antes de acostarse, ya que puede ayudar a aliviar la tensión muscular y prevenir los episodios.

Si nuestro hijo tiene estos dolores, ¿debemos preocuparnos?

"No se relacionan con ningún daño estructural ni funcional", afirma la doctora. De hecho, suelen disminuir con el tiempo hasta desaparecer por completo en la adolescencia. "Aunque pueden llegar a ser intensos e incómodos, no se trata de una afección grave y no debería generar preocupación a largo plazo", concluye.