El Teatro Principal, en obras: una visita privilegiada del Jai Alai al 'Panteón' de la Cúpula Venus

BarcelonaLa Rambla de Barcelona en obras parece un hormiguero durante un pico de estrés: obreros, turistas y barceloneses se afanan por no topar con nadie mientras van de un lado a otro. El Teatre Principal también está en plena remodelación, y estos días el promotor, Josep Maria Trénor, ha abierto las puertas de las obras por primera vez a un grupo de periodistas. La fachada del teatro está cubierta de arriba abajo por un andamio metálico. Los hierros la protegen, pero intimidan: el edificio a duras penas es visible.

Todo empieza a cambiar de camino hacia una puerta trasera del Principal, por la sombría calle del Arc del Teatre, hasta entrar en el edificio por la calle Lancaster. Dentro también hay ruido de máquinas, pero se impone la sorpresa de entrar en el primero de los espacios del recorrido: el antiguo Teatro Latino. Los promotores han dejado entrar redactores, pero no fotógrafos, así que habrá que esperar para ver imágenes recientes. "Por dentro el Teatre Principal no es un edificio puro, sino que está hecho de muchas capas. Esto también lo hace interesante, y ahora es cuando todo empieza a estar claro, pero todavía es un laberinto", afirma el arquitecto Enric Batlle, fundador del estudio Batlle i Roig junto con Joan Roig. Está previsto que, a partir de otoño de 2028, cuando el Teatre Principal vuelva a entrar en funcionamiento, el Latino sea una sala para conciertos de pequeño formato, monólogos y una coctelería. Tendrá un aforo para unas 250 personas.

El Teatro Latino es una de las cuatro joyas escondidas detrás de la fachada proyectada por el arquitecto Daniel Molina, junto con el mismo Teatre Principal, la Cúpula Venus y el legendario frontón Jai Alai. El trabajo de Batlle y su equipo es conectar estos espacios a través de un "recorrido intersticial", es decir, de unas escaleras, ascensores y servicios ubicados donde había habido una pensión, unos billares y la discoteca Panam’s. "La intervención arquitectónica que hacemos implica limpiarlo todo y que haya unos espacios comunes. La gente entrará desde la Rambla y se encontrará con un gran vestíbulo, unas escaleras, unos ascensores, unos lavabos, unos espacios para tomar algo... El recorrido será comprensible y, desde estos espacios, podrás entrar en uno, el otro, el otro y el otro; antes esto no se podía hacer. A diferencia de ahora, el futuro Teatre Principal será un centro cultural donde, cuando estés dentro, podrás decir que vas a un lugar u otro", señala Batlle. Arquitectónicamente el resultado es como "un palimpsesto de muchas épocas", añade.

El Teatre Principal ha tenido muchas vidas: la fachada es de mediados del siglo XIX, pero el estado actual de los espacios es consecuencia de diversos incendios y de intervenciones de otros arquitectos. Mientras que los futuros servicios serán voluntariamente discretos, el otro gran hito de la rehabilitación será sonado: han recortado una pequeña parte del frontón, que se comió una parte del teatro, para volver a abrir los balcones de la fachada y crear un espacio a tres alturas que han bautizado provisionalmente como Espai Rambla. "Será como el Saló dels Miralls del Liceu", dice Batlle. Además, este espacio estará coronado por una terraza que será un mirador sobre la Rambla.

"La ambición del proyecto es máxima", asegura el promotor, el empresario hotelero Josep Maria Trénor, que, junto con otros socios, están haciendo una inversión de más de 50 millones de euros. El Teatre Principal, que fue el primer teatro de Barcelona (el origen se remonta a 1601), es propiedad de la familia Balañá, y Trénor y sus socios lo tienen en derecho de superficie por cincuenta años. En cuanto a los asesores artísticos, Trénor está trabajando con Jordi Sellas, Ventura Barba y Julià Gómez Cora, y está previsto que el equipamiento tenga una dirección artística.

Trénor estuvo en conversaciones con el Cirque du Soleil para hacerles una residencia creativa, pero se dio cuenta de que sus requisitos técnicos son incompatibles con cómo quiere conservar el edificio. "Habría sido un error", advierte Trénor. Otro elemento capital de la obra será la creación de un pasaje interior de vocación urbana que permitirá cruzar el teatro. Estará disponible en las horas de apertura del teatro.

Uno de los últimos usos del Teatre Principal, que es una sala a la italiana, fue acoger un espectáculo de cabaret en 2013. Las otras partes estaban en desuso desde hacía décadas. Es difícil mirar por dónde se camina, porque todo es una sorpresa. Ya se puede ver que se mantiene el acceso actual por la Rambla, pero que el nuevo será más amplio. Una vez dentro de la sala, uno se da cuenta de que las escamas art déco que la guarnecen son posteriores a la fachada de Molina. Desde dentro es evidente cómo el Jai Alai se comió el anfiteatro superior. La caja escénica está llena de escombros, porque están haciendo limpieza antes de construir la nueva, que estará actualizada tecnológicamente. La sala tendrá un aforo de unas 850 localidades y el proyecto es que se hagan musicales. Si llega a pasar, los cuatro espacios podrían acoger simultáneamente unas 2.000 personas.

Un frontón de competición en el corazón de un teatro

El frontón es obra de Adolf Florensa y se remonta al año 1918. Después de un incendio, los promotores del Principal tuvieron que admitir que los cantantes más importantes actuaban en el Liceo, así que decidieron hacer un frontón de apuestas. "Sobre las consideraciones de si el Teatro Principal es mejor o peor patrimonialmente, decimos que el edificio está catalogado y que somos muy respetuosos. Pero estas cosas nunca están claras, porque también depende de cómo están intervenidas las obras. A Patrimonio el frontón no le importaba; en cambio, nosotros creemos que la gracia del edificio es esta mezcla de espacios tan diferenciales", dice Batlle.

Como explica el arquitecto, la Cúpula Venus es como "el Panteón en la Rambla de Barcelona". Aún queda alguna paloma, pero ya han puesto hormigón en el suelo y hay prospecciones para ver cómo restauran el estuco de las paredes. El afán de Batlle es mantener la pátina del paso del tiempo. Todo recuerda las ideas de patrimonio emocional que Ricardo Flores y Eva Prats aplicaron hace una década en la Sala Beckett. "Es un reto importante, no queremos convertir el edificio en un pastel pintándolo demasiado –señala Batlle–. Queremos limpiarlo, pero que se vea la pátina. Esta es la dificultad de este tipo de restauraciones, pero para eso estamos". La Cúpula Venus será otro espacio polivalente. En el recorrido de bajada se puede ver cómo habrá que subir el nivel del suelo para que el Espai Rambla se corresponda con los balcones, y algunos espacios de los bajos están forrados con hojas de periódicos pintadas. Están llenas de viejas historias, que pronto dejarán lugar a todo lo que ha de venir.