Dibujar con el tiempo: las claves del "patrimonio emocional" de Flores y Prats

BurdeosEl matrimonio de arquitectos formado por Ricardo Flores y Eva Prats, conocidos por ser los autores de la Sala Beckett de Barcelona, continúa recibiendo reconocimientos internacionales. Después de la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2023, el centro de arquitectura Arc en Rêve de Burdeos les ha recibido con los brazos abiertos, y hasta el 17 de enero les dedica una gran exposición a partir de su visión sobre cómo intervenir en edificios históricos. Patrimonio emocional es tres veces más grande que el espacio que tuvieron en el Arsenal veneciano. La noche de la inauguración, el auditorio estaba lleno hasta rebosar, y el público se puso a aplaudir antes de que Flores y Prats comenzaran a hablar. Después, cena de honor con paella (a la francesa).

La exposición significa el desembarco de Flores y Prats en Francia, es decir, en el país de Lacaton & Vassal, ganadores del premio Pritzker y referentes de la mejora del parque construido. Hay rasgos en común entre los dos estudios, pero los catalanes tienen una visión más experimental y afectiva. "Lacaton & Vassal y otros despachos hace mucho tiempo que trabajan en este campo, pero nosotros nos distinguimos por la perspectiva de la emoción y de lo intangible", afirma Ricardo Flores. "En Francia hay muchos estudios muy buenos, pero desde nuestro punto de vista todavía hay trabajo por hacer. Nuestra mirada puede ser una contribución, porque este aspecto de la memoria de los edificios que nosotros incorporamos no está desarrollado", dice Flores.

La dirección de Arc en Rêve programó la exposición hace un par de años, y al final ha coincidido con el décimo aniversario de la Sala Beckett. "Quizás es una señal", señala Flores. "La Sala Beckett fue un punto de inflexión en nuestro trabajo: pudimos sintetizar muchísimas de las cosas que habíamos trabajado antes. Y a partir de la Beckett pudimos establecer diversas líneas de investigación. De hecho, Eva ha hecho su doctorado a partir de los temas que la Sala Beckett nos llevó". "La fuerza de todos los edificios en los que hemos trabajado no está solo en su fisicalidad –afirma Eva Prats–, sino también en los recuerdos que hay embebidos, la construcción cultural que contienen, las trazas de ocupación y en cómo explican las actividades que se desarrollaban o las que se hicieron en su origen, pero que desaparecieron. Nos interesa mucho más lo intangible".

Como hicieron en la Bienal de Venecia, Flores y Prats han recreado en las salas de exposición de Arc en Rêve la fabulosa atmósfera de trabajo de su estudio, con unas mesas atestadas de dibujos y planos. Todo ello es como una gran instalación inmersiva: uno no sabe por dónde empezar entre este alud de materiales. Muchas de las maquetas expuestas están montadas sobre unas patas de madera, diseñadas por Curro Claret, para poder tenerlas cerca mientras dibujan. A diferencia de Venecia, sin embargo, el recorrido está ahora organizado a partir de cuatro temas representados por una o más obras.

El primer tema es Dibujar con el tiempo, y lo explican con el Museo de los Molinos de las Islas Baleares, en Palma, donde incorporaron las vidas anteriores del edificio en el proyecto. Antes de ser un museo, en este molino vivieron el molinero y su familia, y más adelante el edificio fue ocupado ilegalmente. "Cuando llegamos, nos encontramos con muchísimas marcas de ocupaciones diferentes, y fue muy atractivo", dice Flores. "Aunque las acciones fueran ilegales o poco controladas, cuando llegan a ti ya son un documento. Trabajamos con todo: es muy bonito pensar que todo vale, que ninguna de las vidas tiene una prioridad sobre las otras". "Trabajar con esta superposición te da libertad porque puedes escoger lo que más te inspira", añade.

En este ámbito hay uno de los proyectos que Flores y Prats tienen en curso: La Favorita, transformación del antiguo complejo industrial en un centro de coworking y de producción. Ellos mismos usan una parte del edificio como almacén y lugar de trabajo. También está el Hotel Nuevo Triunfo de Barcelona y la Casa Providencia, en Badalona, donde construyeron una nueva escalera en el centro de la vivienda que también funciona como lucerna.

Por otro lado, Flores y Prats son conscientes de que sus intervenciones, más que definitivas, significan una capa más en la vida de un edificio. "Esto es lo que es bonito, y nos lo ha dado el contacto con la ruina, el hecho de que la ruina tiene esta condición abierta –dice Flores–. Cuando la transformas no sabes muy bien si el tiempo va adelante o atrás. Lo más interesante de nuestro trabajo es que, más que imponer una solución determinada, abre temas y plantea discusiones. De hecho, la exposición evidencia que nos interesa más el proceso que el resultado".

Flores y Prats trabajaron en el estudio junto a Enric Miralles, otro arquitecto que hizo algunas rehabilitaciones osadas, entre las cuales están el Ayuntamiento de Utrecht y el Mercado de Santa Caterina. "En las obras de Enric el límite entre lo nuevo y lo viejo es más visible, y su acción era muy fuerte, geométricamente y materialmente", explica Flores. "En Santa Caterina ves la cubierta, y lo antiguo queda debajo. Nos fascina, pero, al mismo tiempo, se podría criticar por cómo dejó el edificio. Para nosotros, que haya más unidad entre una etapa y otra representa una evolución. Nos gusta más esta indefinición de no saber quién ha hecho qué".

El reto de incorporar nuevos usos

En el segundo ámbito, la rehabilitación del Casal Balaguer, en Palma, realizada en colaboración con el estudio Duch-Pizà, representa El derecho a heredar. "Se trata no de congelar un edificio en un estado determinado, sino de poder incorporar nuevos usos y nuevos programas", dice Flores. "Lo transformaron muchas veces durante cerca de cien años, y eso nos dio la confianza para volver a transformarlo. Convertimos una casa privada en un edificio público sin perder el misterio de una casa antigua, que es una maravilla", dice Flores. En sus trabajos, Flores y Prats actúan "con radicalidad y, al mismo tiempo, con mucho respeto". En el Casal Balaguer usaron un patio existente para ubicar un escultórico núcleo de comunicaciones hecho con hormigón.

El recorrido continúa con El valor de uso, representado por la transformación de la antigua cooperativa Pau i Justícia en la Sala Beckett del Poblenou, y también por un edificio anterior, la Nau Yutes. Esta última es menos conocida entre el gran público, pero es uno de los primeros proyectos en los que Flores y Prats profundizaron en el diálogo entre lo nuevo y lo viejo. Los hijos de los propietarios de esta empresa textil de Sant Just Desvern les encargaron que ampliaran un almacén manteniendo el edificio existente al máximo. Flores y Prats incluso dieron una nueva vida al mobiliario de oficina y crearon nuevos conjuntos con los muebles existentes, combinados con piezas nuevas. Por ello, como volverían a hacer más adelante en la Sala Beckett, catalogaron y jerarquizaron todos los elementos existentes. Lo más vistoso de la intervención es la chapa ondulada roja que envuelve el volumen existente y el nuevo, evocadora de las bobinas de tela que allí se almacenaban.

Resucitar un viejo teatro en el corazón de Bruselas

La exposición, que cuenta con el apoyo del Institut Ramon Llull, culmina con el proyecto más emblemático que Flores y Prats tienen entre manos: la rehabilitación del antiguo Théâtre des Variétés, actualmente en obras, representativo de El valor abierto de la ruina. Realizado en colaboración con Ouest Architecture, este proyecto consiste en la rehabilitación de un edificio racionalista catalogado en el centro de Bruselas y en su transformación en un nuevo centro cultural con una sala grande y otra más pequeña para artes escénicas y música.

La normativa les permitía conservar solo la fachada de este edificio de Victor Bourgeois, pero una de las grandes decisiones de Flores y Prats fue conservar la antigua sala en ruinas como espacio público, como foro. "No nos interesa recuperar un elemento o una pieza determinados, sino toda la atmósfera. Si hubiéramos conservado solo la fachada de Bourgeois, que era un seguidor de Le Corbusier, habría quedado descontextualizada. Nosotros hemos conservado mucho más y, aunque no sea valioso, sí que tiene el valor del conjunto", señala Flores.