El bar de mercado imbatible que hace más de 40 años que alimenta a todo un barrio

BarcelonaJoan tiene 82 años. Esto significa que hace setenta, cuando tenía doce, que se puso a trabajar. Primero en una ferretería de su barrio, la Barceloneta. Después, para ganar un poco más de dinero, se puso a lavar vasos los domingos en el bar de al lado, el Casa Pascual. El dueño lo vio espabilado y le dijo que fuera a tiempo completo. Pasó de ganar 75 pesetas a la semana a ganar 150. ¡Imaginen qué aumento y qué contentos estaban en casa! Siguió trabajando duro hasta que un día vio que necesitaba tener un día de fiesta a la semana: el domingo. Ya tenían dos hijas con Soledad Martínez, y venía una tercera. Así es como nace el Bar Joan, para poder tener 24 horas de descanso.

La vida de Joan Hernández ha sido trabajar. Incluso ahora me dice que él sigue al pie del cañón. “Yo oficialmente no me he jubilado, soy un jubilado activo. Pago poco de autónomos y vale la pena”. “Hago tonterías para entretenerme. Como por ejemplo facturas”, dice. Pero también hace de garante de las esencias para asegurar que no pierden fuelle. Él no se puede imaginar la vida sin el bar. Come allí cada día y este verano en que hacían vacaciones, se le ha hecho largo. El bar para él es como si fuera “su cuarto hijo”. Conjuntamente con Cristina, Olga y Laura.

Estamos en el Mercado de Santa Caterina, y el Bar Joan es toda una institución para Ciutat Vella. Lo creó en 1984, pero no fue hasta marzo de 1985 que el bar se inauguró oficialmente. Me doy cuenta de que el bar y yo somos del mismo año y del mismo mes. Y pienso en la cantidad de platos de legumbres, capipota o conejo que debe haber servido Joan a lo largo de mi vida, que de golpe me parece muy insignificante. Mientras charlamos pasa Julio, un cliente que está allí desde el primer día. Desde antes de la reforma del mercado. Julio me dice que los Hernández Martínez son buena gente, y que toda la familia se arremanga y va a una. Mientras lo dice, Cristina maneja los fogones, Laura sirve apresuradamente a unos clientes en la larga barra. También está la nieta de Joan, Lucía, hija de Olga. Y el sobrino, Joan Carles, que desayuna con rapidez justo antes de volver a ponerse a trabajar. Me enseñan una foto del año en que abrieron: Joan Carles ya sale. Un poco más joven, eso sí.

Un menú redondo y el bocadillo de salchichas y pimiento

En el menú de hoy encuentro arroz a la cubana, coles de Bruselas salteadas, tortilla de bacalao, dorada a la plancha, caballa en escabeche... Y patata y judía tierna, un plato que en Barcelona se encuentra en muy pocos lugares, como en el bar Gelida. En el Bar Joan hacen menú de lunes a viernes. Vale 16 euros, e incluye pan, una bebida y postres. Los sábados, cuando suben un poco los precios de los ingredientes, entonces hacen carta. El 90% de lo que comeréis aquí proviene del mercado mismo. A mediodía se hace cola, pero vale la pena la espera. La barra, bien larga, tiene un montón de taburetes, y después, tienen el comedor para comer sentados. O desayunar, ya que se ponen a las 7.30 de la mañana. Antes se ponían a las 6, me dice Joan, pero los hábitos han cambiado. El bocadillo que más sale es el de salchichas con pimiento. Y cuando lo dice, inmediatamente pienso que vendré a darle un bocado un día no muy lejano.

A Joan no le convence la Barcelona actual. La ve sucia e insegura. Cree que antes, incluso cuando había más miseria, estábamos mejor. "Hay lugares de brunch que todavía no los entiendo, y todo el mundo sirve hamburguesas", afirma. Y que hay mucha gente que "la legumbre no la trata bien". "Los garbanzos no son tan fáciles de hacer. No se puede hacer con el agua que corre por Barcelona", me advierte. Otra cosa que ha cambiado mucho es que ahora, aparte de la parroquia habitual, sirven a muchos extranjeros. Tienen la carta en varios idiomas, un hecho que les cuesta mucho esfuerzo diario. Tienen una base de datos con todos los platos traducidos. Me dice que a los de fuera no se les puede engañar. Eso nunca. Hay que ser honesto. Aunque desde hace unos meses los turistas que los visitan han disminuido. Las obras en el mercado para incluir la Parada Torres les han puesto una pared delante del bar, que está en una luminosa esquina del mercado. Cuando entran por el otro lado, el bar ya no se ve, queda tapado. Y en muchos casos ya se quedan allí porque encuentran sitio. "Lo han hecho sin contar con nadie y nos lo tenemos que tragar porque el Ayuntamiento hace lo que quiere", dice. Los clientes habituales, sin embargo, llegan igualmente. Pienso que llegarían incluso aunque tuvieran que hacer una carrera de obstáculos. El Bar Joan, su buen ambiente, su comida saludable, casera y a precios populares, es absolutamente imbatible.