Norman Foster: "La visión de un arquitecto es utópica, pero debe estar arraigada a la realidad"

BilbaoCon el permiso del Museo Guggenheim, el metro es el otro gran icono que un arquitecto contemporáneo ha dejado en Bilbao. Mientras que Frank O. Gehry a menudo hacía edificios espectaculares, Norman Foster se ciñe rigurosamente a la función. Casi cuarenta años después de la inauguración del metro, la nueva obra de Foster en la ciudad, la ampliación del Museo de Bellas Artes de Bilbao, que abre sus puertas este lunes, vuelve a ser una lección de arquitectura silenciosa. Y, aun así, la intervención de Foster –diseñada junto con Luis Maria Uriarte– tiene elementos emblemáticos, como una espectacular sala de exposiciones temporales diáfana de 1.300 m²², que da a unos 700 m²² de terrazas. Otro es el antiguo patio reconvertido en un gran atrio donde se pueden ver esculturas de Eduardo Chillida y Richard Serra, todas ellas alrededor de la fuente monumental que Francisco Durrio hizo al compositor Juan Crisóstomo de Arriaga, muerto prematuramente a los 19 años. Hasta ahora esta escultura estaba en el exterior, y con la nueva ubicación ha recuperado su carácter de monumento sonoro: el ruido del agua evoca los llantos de la escultura de la musa Euterpe que la corona. "Los conductos y las tuberías de la gran sala están escondidos para conseguir un espacio puro para hacer lucir las obras de arte", ha dicho esta mañana Norman Foster. "Cuando Foster y Uriarte ganaron el concurso y Foster vino a explicar el proyecto, nos dijeron que habíamos pedido una buena sala de exposiciones y que nos darían la sala más bonita de cualquier museo europeo", explica el director del museo, Miguel Zugaza, que ha querido cerrar el recorrido con una sala dedicada a Jorge Oteiza, la única monográfica, que tiene aires de santuario.

Entre los directores de museos de todo el Estado, Zugaza se distingue por haber liderado dos grandes ampliaciones, la del Museo del Prado, de Rafael Moneo, y ahora la del Museo de Bellas Artes, que gana unos 6.000 metros cuadrados, un 60% más de espacio. En total, las obras han supuesto la renovación del 80% de los espacios del museo. La idea inicial era que la ampliación solo tuviera una planta, pero los ingenieros repensaron la estructura y consiguieron que tuviera más: debajo de la sala de exposiciones temporales, que cuenta con el patrocinio de la Fundación Bancaria BBK, se encuentra la sala destinada a la nueva línea dedicada a la arquitectura y el diseño vascos. Ambas están atravesadas por un óculo de seis metros de diámetro que permite ver la fuente monumental de Francisco Durrio desde arriba.

Respetar los edificios existentes

Foster y Uriarte se impusieron en el concurso internacional de ideas con una propuesta excepcional: las nuevas salas están insertadas en una estructura que es como un puente que conecta los dos edificios existentes, el original neoclásico de 1945 y el posterior, de 1970, destinado a exponer arte contemporáneo y remodelado en el año 2000 por el mismo Uriarte. Más concretamente, se trata de una estructura de 55 x 30 metros entre dos grupos de columnas gigantescas con forma de V. Este domingo Foster ha atribuido la solución estructural del nuevo edificio al ingeniero Julio Martínez Calzón, fallecido en 2023, con quien ya había colaborado en la Torre de Collserola de Barcelona. Por otra parte, Foster ha relacionado su obra con el patrimonio industrial vasco: "El acero local y el edificio lo han hecho cuatro constructoras vascas".

Foster ha recordado que cualquier concurso comienza con un documento "bastante árido", donde están apuntados los metros cuadrados del encargo, los volúmenes y las funciones. "El proyecto cobra vida cuando visitas el lugar, y, de repente, se te acelera el pulso", explica el arquitecto británico. El edificio original de 1945, de estilo neoclásico, de Gonzalo Cárdenas y Fernando Urrutia, se construyó para reunir tres museos que fueron desmantelados en la época de la Guerra Civil: el de Bellas Artes, el Museo de Arte Moderno y el Museo de Reproducciones Artísticas. Más adelante, en 1970, la nueva sede del Museo de Arte Moderno, diseñada por Álvaro Libano y Ricardo Beascoa, fue el primer edificio del Estado para exponer arte moderno. "La virtud del proyecto de Foster y Uriarte es concebir un nuevo edificio en altura sin cuestionar ni un metro cuadrado de los edificios que el museo había construido hasta entonces. Este respeto y este rigor son muy importantes. Además, desplazaron todo el desarrollo del programa de necesidades a un lugar inédito, que era el cielo de Bilbao, por encima de los edificios existentes", dice Zugaza.

"Los dos edificios existentes son patrimonio de la ciudad. Lo único que teníamos que hacer era mejorarlos y adaptarlos a las normativas actuales, pero sin tocarlos, para respetar su historia y el patrimonio. Un edificio verdaderamente sostenible es aquel que se respeta. Antes las cosas no se tocaban ni se derribaban: simplemente se actualizaban y se conectaban", dice Foster, que también le ha dado las gracias a Zugaza por haberle puesto las cosas "tan difíciles" durante la redacción del proyecto. Otra de las claves de su proyecto es que ha recuperado la entrada por el edificio neoclásico. "Cuando te pones a trabajar, haces una lluvia de ideas con el equipo y comienzas a tomar decisiones. Supongo que, como cualquier arquitecto, tu visión es utópica, pero debe estar arraigada a la realidad". Coincidiendo con la inauguración de la ampliación, Foster y su esposa, Elena Ochoa, han donado tres esculturas al museo: dos esculturas de acero oxidado de Anthony Caro, que están expuestas en la terraza, tituladas Toronto flats y Low line flats, y una escultura de Anselm Kiefer, titulada Sappho.

El proyecto de la ampliación levantó polvareda cuando vio la luz: lo tildaron de ser un ovni o una txapela sobre la sede histórica. Pero la ampliación, que tiene la fachada de cristal blanco, retrocede en la parte que da a la entrada del edificio histórico. Por otro lado, los nuevos espacios vuelven a conectar el museo con la línea del Ensanche de la ciudad y, al mismo tiempo, quedan camuflados entre los árboles del parque de Doña Casilda Iturrizar. "El principal reto ha sido hacer que parezca fácil lo que es extraordinariamente complejo desde el punto de vista técnico: el voladizo que sobresale hacia el parque, y que parece que desaparece, puede aguantar hasta 10 toneladas en algunos puntos", dice Foster. El presupuesto de la ampliación ha sido de unos 46 millones de euros. A partir de ahora el museo estará abierto cada día de la semana.

Un homenaje al coleccionismo privado

La colección del Museo de Bellas Artes de Bilbao incluye más de 18.000 obras desde el siglo IV a. C. hasta la actualidad, un 70% de las cuales provienen de donaciones y legados. En la nueva presentación se pueden ver cerca de un millar en una cuarentena de espacios, 150 de las cuales ven la luz por primera vez dentro de la colección. Además, Zugaza ha querido hacer un homenaje al coleccionismo privado a través de la figura del empresario y coleccionista Plácido Arango (1931-2020). Así, la exposición La búsqueda del comienzo. Homenaje a Plácido Arango incluye obras de sus fondos, conservadas por los familiares, y otras que donó a grandes museos internacionales, entre los cuales se encuentra el Metropolitan de Nueva York. "El protagonismo de la inauguración se lo damos a la colección y al coleccionismo privado, porque este es un museo hecho de nueva planta por la burguesía bilbaína y las instituciones bilbaínas, y lo hacen sin una gran tradición. Nosotros no hemos tenido la suerte de tener el gran románico catalán. Por tanto, hemos tenido que construirlo como si fuera un museo de nueva planta. Aun así, a lo largo de una historia centenaria, la colección se ha vuelto muy amplia", dice Zugaza. Además, hay una segunda exposición temporal:Visiones de ultramar. Artistas viajeros en la Colección Patricia Phelps de Cisneros.