Cambó desde la intimidad de su casa

Barcelona¿Qué mejor espacio para hablar de Francesc Cambó (1876-1947) que el lugar que fue su casa? En concreto, su biblioteca, que se conserva intacta, con todas las estanterías y todos los libros. Este fue el escenario de una conversación entre Borja de Riquer, el historiador que más sabe sobre el factótum de la Lliga y su compleja trayectoria, y el director adjunto del ARA, Ignasi Aragay.

Cambó quiso hacer el flamante edificio, diseñado por el arquitecte Adolf Florensa i Ferrer, en la Via Laietana, que él mismo había impulsado. Construido entre 1921 y 1931, no era una ambición modesta: se inspiró en los rascacielos del norteamericano Louis Henri Sullivan. Fue primero su residencia y la sede de Immobiliària Catalana, y después vivieron allí su hija Helena y los trece nietos. Durante un breve período de tiempo, en el transcurso de la Guerra Civil, fue ocupado por la CNT. Los herederos de Helena Cambó se lo vendieron y desde 2005 es la sede del Grand Hotel Central.

Aun así, Cambó sigue presente porque se han conservado algunos espacios, que son bastante restringidos. Uno es la biblioteca, pero también el ático donde había vivido. No se ha tocado prácticamente nada porque el hotel no ha conseguido los permisos para hacer reformas. No hay ni instalación eléctrica, y los asistentes al acto del martes tuvieron que ir con linternas. Fue un viaje a otra época. Los jardines de la azotea se mantienen espléndidos, como si no hubiera pasado el tiempo.

La casa más alta de Barcelona

"Cuando se inauguró, en 1931, era la casa más alta de Barcelona. Era de las pocas en las que el propietario vivía en el ático y el sobreático, con jardines diseñados para poder pasearse y ver toda la ciudad. Esto es típico de un novecentista; a Cambó le aterraba que lo hiciera Puig i Cadafalch y acabara siendo como la Casa de las Punxas. Quería vivir solo y no tener vecinos. Por eso todo lo demás eran oficinas de alquiler", explica Borja de Riquer. Causó sensación, no era para menos. Incluso, Cambó hizo trasladar un palacio gótico, que estaba detrás de su casa, a la plaza del Rey, la actual sede del Museo de Historia de Barcelona.

Borja de Riquer dedicó más de treinta años de investigación a escribir su monumental biografía de 900 páginas sobre Cambó. Sabe prácticamente todos los detalles sobre su carrera política, bastante controvertida, sus aventuras empresariales y sus negocios multimillonarios, manchados por la corrupción, su intensa vida privada, y todo lo que hizo como mecenas.

"Seguramente es la persona que tenía más pinturas de Botticelli del mundo, incluso una falsa que es preciosa. El mecenazgo de Cambó es excepcional en el ámbito europeo", dice el historiador. Aun así, no era muy generoso con quienes se dedicaban a la cultura. "Creía que a los intelectuales se les debía exigir mucho y pagar poco", dice Riquer. A veces, sin embargo, hacía excepciones. "Ayudó a mucha gente durante la Guerra Civil. Josep Pla venía constantemente a pedirle dinero; le hacía firmar el recibo y él escribía: «He recibido de Francesc Cambó la módica cantidad de...»", añade De Riquer.

Las hijas ocultas

"Era un personaje poliédrico y complejo; no se trata de hacer juicios severos", afirma Riquer. "Políticamente, fracasó e hizo cosas muy arriesgadas, como las que intentó durante la Guerra Civil", añade. Quiso mandar en Madrid y no lo consiguió. Fue Prat de la Riba quien le aconsejó que fuera a vivir a Madrid porque solo desde allí se gobierna España. Su consejo fue: “Te atacarán en Cataluña, pero cuando triunfes en Madrid ya vendrán todos; en cambio, si te quedas en Barcelona los catalanes te devorarán”.

Cambó escribió mucho y escribía bastante bien, pero hay un tema que no tocaba mucho: las mujeres. Ni sus amantes ni sus dos hijas salen mencionadas en sus memorias. Y eso que las mujeres le gustaban mucho y tuvo algunas amantes. Primero cantantes y después secretarias mucho más jóvenes. "A las hijas las mantuvo y las quiso, pero durante mucho tiempo las tuvo ocultas. A Helena no la reconoció hasta 1938. Tan odiado y atacado por sus enemigos, y todas estas historias nunca salieron a la luz", afirma De Riquer. Cuando murió de repente, comenzó la batalla por la herencia. La viuda de Cambó, Mercè Mallol, se enfrentó con su hija Helena. Borja de Riquer siempre puede ofrecer algún detalle desconocido sobre la vida de un personaje que, como él mismo dice, fue "irrepetible".