Una fotografía te debe "remover el estómago" mientras la miras

LlucmajorEl abogado y empresario cubano Celso González-Falla y su esposa, la conservadora de arte y mecenas Sondra Gilman (1926-2021), son considerados como uno de los diez mejores coleccionistas de fotografía del mundo. Actualmente, su colección incluye más de 1.700 obras de más de 400 artistas, un centenar de las cuales se pueden ver en la Fundación Toni Catany de Llucmajor (Mallorca) hasta el 17 abril en una exposición titulada From our hearts. Colección Sondra Gilman y Celso González-Falla. La cantidad de grandes fotógrafos representados en la muestra, que permanecerá abierta hasta el 17 de abril, es extraordinaria, y entre ellos destacan Julia Margaret Cameron, Eugène Atget, Man Ray, Edward Steichen, Ansel Adams, Manuel Álvarez Bravo, Henri Cartier-Bresson, Walker Evans, Bill Brand Klein y Francesca Woodman.

"Lo importante es que una fotografía te hable. Las imágenes te deben hablar", dijo el viernes Celso González-Falla durante una conversación en Palma con Pepe Font de Mora, ex director de la Fundación Foto Colectania. "Tiene que haber algo que te hable, puede que te recuerde algo, sencillamente por la forma, o porque hay una mujer muy bonita, o lo que sea, pero debe hablarte", subrayó González-Falla, antes de asegurar que ninguna de las fotografías que han comprado le ha dejado de hablar. La referencia pasional del título de la exposición es asimismo potente cuando González recordó cómo Sondra Gilman se decidía por una fotografía. "Sondra decía que la única quería comprar una fotografía cuando se le removía el estómago mientras se la estaba mirando", explicó.

González-Falla y Gilman también son conocidos porque siempre compran copias vintage, es decir, copias de época. Y otro rasgo distintivo de cómo coleccionaban es que siempre compraban viendo directamente las imágenes. Pero rompieron esta norma no escrita cuando compraron una obra foto de Hiroshi Sugimoto cuando Gilman estaba ya muy enferma de cáncer. Se la miraron en la pantalla del ordenador y, cuando la recibieron en casa, Gilman pudo disfrutarla quince días hasta su muerte. "Es la mejor fotografía que compramos", dijo González-Falla.

De Eugène Atget a Robert Mapplethorpe

González-Falla asegura que no han sido los propietarios de las imágenes sino unos "curadores", y que siempre han tenido claro que tenían que compartirlas con el público. Desde su muerte Gilman, ha coleccionado sobre todo artistas latinoamericanos, y artistas jóvenes. Siguiendo la voluntad de Gilman, no se puede vender ninguna obra, y la colección está vinculada a la Gilman & González-Falla Arts Foundation. Les hubiera gustado llegar a un acuerdo con algún museo para que lo expusiera, pero les han pedido tanto dinero que hasta ahora no han llegado a ningún acuerdo. "Tengo noventa años, y creo que el problema lo tendrá mi hijo", dijo, socarrón, González-Falla.

Su relación con la fotografía se remonta a cuando retrataba bueyes y vacas propiedad de su padre en la Cuba precastrista, y su trabajo como coleccionista empezó cuando se exilió en Nueva York y conoció a su mujer. Gilman ya había comprado las tres primeras fotografías de su colección en 1974, tres obras de Eugène Atget que el MoMA tenía duplicadas, por 250 dólares cada una. Desde el principio, González-Falla recuerda que antes de comprar una fotografía tenían que verla tres veces él y tres su esposa. Para decir que sí, debían ponerse de acuerdo. "Nos mirábamos la fotografía por primera vez, después volvíamos a la galería, y, si nos gustaba, poníamos una especie de reserva. No teníamos ningún comisario; es decir, todas las fotografías que hemos comprado las hemos comprado nosotros dos", explicó. Las fotografías las colgaban primero en la escalera de su piso, que en las imágenes conservadas parece un museo. Otra prueba de fuego de las nuevas adquisiciones era observar cómo dialogaban con las fotografías que ya estaban allí. "Siempre compro porque una fotografía me gusta, nunca he comprado como inversión", dice González-Falla.

Uno de los artistas jóvenes a los que Gilman y González-Falla apoyaron es Robert Mapplethorpe, que les fue a ver a casa para mostrarles su trabajo. "Le compramos las primeras fotografías cuando el Whitney le hizo una exposición, y la fiesta de la inauguración la hicimos en casa", dice González. Cuando retrató a Gilman, la mandó de carcoma: le pidió que se cambiara el vestido por uno negro y también le hizo cambiar el peinado. "Nos llegaron dos fotografías de Mapplethorpe a casa, y estuvimos unos días pensando cuál nos quedábamos, y cuando llegó la factura, nos dimos cuenta de que Sondra las había comprado ambas", recuerda González-Falla.