Gaea Schoeters: "Cazar un animal en peligro de extinción puedes favorecer que el gobierno ayude a su especie"

Barcelona"¡Esta idea que has tenido es horrible!". "Yo, de ti, no escribiría nada sobre este tema". "Déjalo correr, por favor". Frases así eran las que se oía decir la escritora belga Gaea Schoeters (Sint Niklaas, 1976) cada vez que explicaba a alguien el proyecto de novela que tenía en mente y que ha acabado siendo El trofeo. "Es una suerte que no les hiciera caso y acabara escribiendo lo que necesitaba", admite seis años después de la publicación del libro en flamenco. La traducción catalana de la novela, a cargo de Maria Rosich y publicada en Empúries, es la duodécima de las más de veinte que el libro ya tiene contratadas. Solo en Alemania, el lugar donde ha tenido más éxito esta historia protagonizada por un cazador blanco que acepta un reto perturbador, se han vendido más de 150.000 ejemplares.

Hasta ahora no le habíamos podido leer ninguna novela, aunque El trofeo es la quinta que publica. Antes de debutar como autora de ficción se había dado a conocer en 2007 con Meisjes, Moslims & Motoren [Chicas, musulmanes y motos]. ¿Podríamos decir que este libro trazó una de las líneas maestras de su obra literaria, que siempre transcurre lejos de Bélgica?

— En este libro explicaba un viaje en moto que hicimos desde Bélgica hasta la frontera occidental de China y desde allí hacia Yemen. Era una manera de recordar el viaje similar que habían hecho Annemarie Schwarzenbach y Ella Maillart a finales de la década de los años 30 del siglo pasado. Bajo la crónica de nuestra propia experiencia había un elemento histórico. No fue hasta 2011 que publiqué mi primera novela, Cavadors, que transcurre en Berlín durante la época en que cayó el Muro. La siguiente estaba ambientada en Italia, con un personaje principal que seguía los pasos de Caravaggio... Mientras hablo contigo me doy cuenta por primera vez de que nunca he escrito nada ambientado en Bélgica.

¿Cómo es?

— Quizás porque para mí escribir es entrar en la mente de alguien que piensa de una forma totalmente diferente a la mía. Me gusta viajar al interior de personajes así en lugares que no siento como mi casa.

En seguida llegaremos a África donde transcurre El trofeo, pero antes déjeme preguntarle por Sint Niklaas, la pequeña ciudad donde creció. ¿Fue un entorno propicio para encontrar la vocación como escritora, o más bien un obstáculo?

— Creo que la familia es más importante que el entorno, en este aspecto. Crecí en una casa sin televisión, y no soy tan mayor... Cada tarde los veía leer libros, y desde muy pronto me explicaron cuentos. El mundo me llegaba en forma de historias. Le daba mucho valor.

¿Tenían alguna relación con la literatura, sus padres, además de ser lectores habituales?

— No. La madre era maestra y el padre se dedicaba a la política, pero en casa había buena predisposición hacia las artes. Me acabé dedicando al periodismo cultural durante muchos años, antes de dar el paso de dedicarme a escribir a tiempo completo. Ahora los padres aceptan mi vocación, aunque, como mucha otra gente, no acaban de verlo como una profesión de verdad.

Le pregunto todo esto porque estoy intentando hacerme una idea de qué tipo de persona puede haber escrito una novela como El trofeo.

— Me gusta transformarme y arriesgarme en cada libro. Primero, porque cada libro requiere una adecuación entre el argumento y el estilo, pero también porque no me gustaría repetir el mismo truco. Lo que me motiva a escribir es que puedo fracasar. El arte tiene que ver con adentrarse en un lugar inseguro, peligroso y nuevo.

El lugar donde se adentró con El trofeo reúne estas tres características, ¿verdad?

— Es una novela que a priori ni yo misma compraría en una librería.

¿Cómo la describiría?

— Plantea una pesadilla ética con la tensión de un thriller en un país al sur de África donde su protagonista, Hunter White, un inversor bursátil neoyorquino, persigue un rinoceronte negro, la última de las cinco piezas de caza mayor que le faltan a la colección. Mientras está allí le hacen una propuesta que primero le horroriza pero que poco después acepta.

Esta es la parte más delicada de la historia.

— Sí. Le proponen cazar a un ser humano.

¿Cuándo y cómo se le ocurrió la historia?

— Fue hacia 2014. Antes nunca me había interesado la caza ni creía que pudiera pasar. Además, creía que como europea de izquierdas y con estudios no miraría el continente africano desde una perspectiva colonialista. Pero me equivocaba en ambas cosas. Cuando leí un reportaje sobre los big five [se refiere a los cinco animales más peligrosos y que cuesta más cazar], el tema me llamó tanto la atención que me puse a investigar. Al poco tiempo ya tenía el personaje, el Hunter, y el arco narrativo de lo que quería explicar. No me pasa a menudo, pero dejé aparcado lo que estaba escribiendo para empezar El trofeo. Mientras trabajaba en la novela me di cuenta de todas las influencias que arrastraba cuando escribía sobre aquel mundo: al fin y al cabo, me eduqué con películas como Memorias de África, había leído a Hemingway y también tenía presente, de forma consciente o no, la fotografía colonial. Si pensamos en África, lo primero que se nos ocurre es un paisaje con colinas y un sol bien grande y anaranjado bañándolo de luz. Es absurdo que sea así. Hay cientos de Áfricas diferentes, tantas como países, culturas, religiones y lenguas encuentras, con grandes contrastes entre los poblados más pequeños y las ciudades enormes y modernas.

Hay un pasaje de la novela en que un rastreador, el Jeans, dice al Hunter: "Con todo el respeto, señor White, usted no sabe nada de África. No ha estado nunca allí. ¿O se piensa que el lodge es África? Allí ni siquiera hay africanos, excepto el mayordomo, el cocinero y las sirvientas".

— Todavía hoy hay mucha gente que te dice que ha estado en África muchas veces y cuando te explica historias sobre los viajes te das cuenta de que no ha tenido absolutamente ninguna conexión con la realidad del continente.

El Hunter afirma, dentro de la novela, que ama a los animales que mata.

— Es el único elemento que comparto con él: el amor por la naturaleza.

Una de sus aspiraciones es proteger "el mundo de la civilización". Dedica parte de sus inversiones a comprar terrenos en parajes apartados de países como Costa Rica, Grecia y Kazajistán. Cuando va a África a cazar el rinoceronte negro, está convencido de que liquidando al animal está haciendo una buena obra.

— La primera pregunta que me hago en relación con este tema es si realmente podemos decir que aún queda algún rincón del mundo que no esté civilizado. Todo el continente africano está influido, perturbado o incluso creado por los efectos del colonialismo, aunque el Hunter no lo quiera ver. Él prefiere pensar que hay lugares donde la civilización aún no ha llegado. Cuando él va a cazar, lo hace desde una perspectiva occidental, porque caza por placer: no tiene que ver con ningún ritual religioso, ni con una motivación práctica, ni tampoco caza para alimentarse. Por otra parte, por la investigación de esta novela he hablado con muchos cazadores, y puedo decir que muchos de ellos tienen una conexión con la naturaleza y con la preservación del medio mayor que la gente que es contraria a la caza y compra la comida en el supermercado.

Por eso resulta tan inquietante leer cómo argumenta los beneficios de matar un rinoceronte negro.

— Hay una gran diferencia entre cazar un conejo o una especie rara y protegida como puede ser el rinoceronte negro. Pagar la fortuna que cuesta una licencia que te permite cazar determinados animales en algunos países hace que valga la pena protegerlos mediante políticas que estimulen el crecimiento de su población. Parece una paradoja, pero se da: cazando un animal en peligro de extinción puedes favorecer que el gobierno acabe ayudando a su especie. Este razonamiento se hace, una vez más, desde el contexto postcapitalista en el que vivimos. Para llegar a reintroducir especies, primero has de haberlas hecho menguar hasta el extremo de ponerlas en peligro.

Van Heeren, el cazador que acompaña al Hunter durante las expediciones, propone a su cliente que mate a un joven de la tribu san que vive en sus propiedades. Lo convence diciendo que para los san, que llevan miles de años viviendo en aquellos territorios –hasta que el colonialismo y, más tarde, los habitantes de los países donde vivían casi los exterminaron–, la muerte de un solo miembro no es tan importante como el bien que conseguirá la comunidad con el dinero que gane a cambio.

— Es importante recordar, sobre todo en lo que respecta a la segunda parte del libro, que es la más delicada desde un punto de vista moral, que no podemos saber qué verdad hay en las palabras de Van Heeren. Es el relato que explica con el objetivo de convencer al Hunter. El lector lee una historia en tercera persona, pero siempre enganchada a la perspectiva del Hunter. Ve lo que él ve. Siente lo que él siente. Al Hunter le va bien creerse que la muerte de un chico de los san puede favorecer a su comunidad, porque así se quita de la cabeza la idea de que está asesinando a alguien y que solo lo caza de una manera justa. Es, no obstante, la estrategia que me permite explicar una historia así sin que la mayoría de lectores la abandonen.

Las últimas cien páginas detallan la persecución del ¡Nqate por parte del Hunter y el Dawid, el chico de la tribu que le ayuda a rastrear la presa, y todo lo que pasa después. Aunque sufrimos, no podemos dejar de leer.

— Reconozco que es una lectura que puede resultar desagradable. La novela ha provocado todo tipo de reacciones. Hay cazadores que la han leído y que me han dicho que por primera vez se sentían reconocidos y no juzgados, solo por la parte de la caza del rinoceronte, claro. Ha habido gente que la ha dejado a medias porque no podía soportar lo que explicaba, y gente que la ha abandonado poco antes del final porque temían el desenlace... Así me lo han transmitido en presentaciones y clubes de lectura. Después de escuchar lo que explico sobre el libro, sin embargo, la mayoría le dan una segunda oportunidad.