160 días al año fuera de casa por pura pasión: "Suerte que la familia me entiende"

Álex Sans (Barcelona, 1976) tenía claro que quería formar parte del mundo del ciclismo. Primero lo intentó como ciclista, pero cuando vio que “no podría ser profesional” buscó otra alternativa. Su entrenador cuando era juvenil y sub-23 también era masajista de los equipos de Antonio Pineda, que este año han cumplido 40 años como referentes de los equipos sub-23 en Cataluña bajo el nombre Club Ciclista Camp Clar. Sans empezó a aprender el oficio con ellos. El salto al ciclismo de los grandes llegó en el año 2000, cuando entró como masajista en el equipo MemoryCard–Jack&Jones y al mismo tiempo también como masajista en el equipo Kelme como freelance. Combinó carreras en los dos conjuntos y a finales de año le ofrecieron contrato los dos equipos. Eligió el equipo danés. “Me atrajo. Era más una aventura”, justifica Sans a el ARA en esta primera semana de Tour. Y continuó con un proyecto que más adelante llegó a ser el CSC Proteam, con quien Álex ganó el Tour en el año 2008 con Carlos Sastre. Consolidado en el pelotón desde hace décadas, ahora dirige el Pinarello Q36.5 Procycling Team, uno de los equipos participantes en la actual ronda gala.

¿Cómo se vive como director de equipo?

“En el Tour dormimos poco”, explica Sans. En Pinarello hay cuatro directores deportivos y se reparten bastante bien el trabajo. Él se queda la parte de “hablar más con el ciclista” antes y después de la etapa. También examina bien el recorrido del Tour para ver dónde puede haber movimientos tácticos y conduce uno de los coches oficiales del equipo en ruta. A consecuencia de su trabajo está fuera de casa 160 días al año y la forma de aguantarlo es “con pasión”. "Por la pasión y gracias a que mi familia entiende mi trabajo”, concluye, si bien su hijo de 7 años “está más pendiente del Mundial de fútbol que del Tour”. El mejor ciclista de su equipo es Tom Pidcock, que combina la bicicleta de carretera con la bicicleta de montaña. El británico es doble ganador olímpico con la rueda ancha en Tokio y París. Con la rueda fina ganó etapa en el Tour 2022 en l’Alpe d’Huez después de un vertiginoso descenso del Galibier entre muchos otros éxitos. Mientras Sans habla con el ARA, el británico ha bajado un momento del autocar para saludar detrás de las vallas de protección a su pareja y a sus dos perros que no paran de hacerle fiestas cuando lo ven.

El calor en el Tour

En la etapa que terminó en Foix su equipo utilizó más de 200 bidones de agua, hielo y también granizados para combatir la canícula. Era necesario hacer una buena hidratación y mantener una adecuada temperatura corporal. Después de cruzar la meta los ciclistas iban disparados a una furgoneta que el equipo tenía preparada con una bañera con agua helada para bajar la temperatura y refrigerar el organismo. “Nosotros también tenemos nuestros camiones y vamos haciendo hielo, aparte de lo que tenemos en los hoteles que nos proporciona la organización del Tour”.

Después de 26 años en el mundo del ciclismo profesional lo que Sans no se esperaba ver es “cómo ha cambiado la nutrición” de los ciclistas. “Han pasado de no coger ni un gramo de peso a hacer continuamente cargas muy grandes de carbohidratos para que nunca se entre en déficit”. Gracias a todo esto también ha aumentado la velocidad en competición y ya cuesta más ver los míticos “bajones”. También las estructuras de los equipos ahora son mucho más grandes. “En mis primeros Tours veníamos con la mitad de vehículos y de personal que tenemos ahora, y eso que antes eran nueve los ciclistas por equipo”.

Sans ha vivido emociones “que sueñas cuando eres pequeño”. Aunque no haya levantado los brazos ganando una etapa del Tour, la Vuelta o el Giro como ciclista, sí que lo ha podido hacer "como director deportivo y la emoción que se siente en ese momento es indescriptible”. Como director deportivo se estrenó con una victoria de etapa en el Tour en el año 2009 en Barcelona con el noruego Thor Hushovd. “Cogí una cámara para grabar los últimos kilómetros cuando no había Google Maps y fue una buena ayuda”, recuerda.

Otro ciclista catalán será compañero de Tadej Pogacar

Según han publicado diversos medios, Abel Balderstone, que ha debutado este año en el Tour de Francia con el equipo Caja Rural, será ciclista del UAE Team Emirates las tres temporadas que vienen. Antes de la salida en Carcasona, Balderstone dijo: "Ni lo confirmo ni lo desmiento". Después de la repregunta añadió: “Subir a un equipo World Tour es un sueño desde pequeño”. Balderstone será compañero de equipo del también ciclista catalán Marc Soler los tres años que vienen.