Guardiola quiere ampliar el récord que le acaba de mangar al Espanyol

BarcelonaPep Guardiola no se cansa de acumular victorias, títulos y un puñado de récords. Este martes, en el José Alvalade (M. Liga de Campeones 3, 21 h), intentará convertir a su Manchester City en el primer equipo del Viejo Continente que logra enlazar 27 partidos consecutivos oficiales de competiciones europeas sin conocer la derrota. Este hito, que confirma la regularidad que ha adquirido el conjunto de Manchester en los últimos años en la Champions, es la mayor racha de imbatibilidad de un equipo en torneos organizados por la UEFA, tras superar el anterior máximo registro, de 25 partidos invicto, que tenía nada menos que el Espanyol.

El equipo de Guardiola igualó este récord con el 0-4 ante el Slovan Bratislava, y consumó el sorpasso ahora hace poco más de dos semanas, cuando goleó 5-0 al Sparta Praga. El preparador de Santpedor aspira a seguir ampliándolo en las próximas jornadas de la fase de grupos de esta Champions. Tras la visita al Sporting, el calendario le ofrece un partido asequible ante el Feyenoord en el Etihad Stadium (26 de noviembre) y dos salidas complicadas en los campos de la Juventus (11 de diciembre) y del PSG (22 de enero) . Si no pierde ninguno de estos duelos, el City se convertiría en el primer equipo de la historia que firma 30 partidos consecutivos de competiciones europeas sin perder.

El conjunto inglés puso el contador a cero tras caer 3-1 ante el Real Madrid en la vuelta de las semifinales de la Champions 2021-22. Desde entonces, lleva 19 victorias y siete empates, en los que ha firmado 67 goles y ha recibido 16. Unos registros no muy distintos a los que firmó el Espanyol entre el 2006 y el 2020. 19 victorias y seis empates, en la que marcó 64 goles y encajó 19. La racha blanquiazul, eso sí, fue íntegramente en la UEFA y la actual Europa League. Le sirvió para disputar una final, la del 2007, que perdió en los penaltis, pero que la UEFA no contabiliza como derrota, ya que finalizó 2-2 al término de la prórroga.

La racha del Espanyol: 13 años y cuatro técnicos

En el caso del City, ha logrado disputar dos finales: la primera, de la Champions, la ganó ante el Inter de Milán (1-0). La segunda, de la Supercopa de Europa, frente al Sevilla, la decantó a su favor en la tanda de penaltis, tras finalizar el tiempo reglamentario con empate (1-1). Más allá de la duración temporal, de los títulos y competiciones disputadas, otro aspecto separa las dos rachas: en la del conjunto inglés sólo ha participado un técnico, Guardiola. En la del Espanyol, hasta cuatro: Ernesto Valverde, el curso 2006-07; y David Gallego, Pablo Machín y Abelardo Fernández, en el 2019-20.

Aquella temporada, el Espanyol fue capaz de superar los 21 duelos invictos del Ajax de Louis van Gaal entre 1994 y 1996, y los 20 de la Juventus (1969-1972) y el PSG (2001-02 ). El récord se vio roto en diciembre del 2019, después de caer 0-1 frente al CSKA Moscú en un duelo con casi nada en juego, porque los espanyolistas ya tenían la primera posición del grupo en el saco. Una jornada antes, ante Ferencváros (2-2), el Espanyol había logrado un empate que le servía para igualar el récord que poseía el Manchester United, de 25 enfrentamientos imbatido en una misma competición continental, entre septiembre de 2007 y mayo de 2009. Los red devils, eso sí, habían perdido de por medio la Supercopa de Europa ante el Zenit (2-1). Su racha en la Champions —15 triunfos y 10 empates, con 38 goles a favor y 12 en contra— la rompió el primer Barça de Guardiola en la final disputada en el Olímpic de Roma (2-0). Quince años más tarde, el de Santpedor ha pasado de verdugo del United a héroe del otro club de Manchester.