De robar patatas para sobrevivir a ser una de las estrellas del Mundial
El marfileño Yan Diomande, una de las sensaciones del Mundial, hace un año y medio fichó por el filial del Leganés, de Tercera RFEF
Barcelona“Estimada Roxane, ¿recuerdas cuando me compraron una camiseta falsa del United y escribí «Ronaldo 7» en la espalda con un rotulador negro? No sabíamos si éramos ricos o pobres. Pero éramos felices”. De esta manera empieza la carta que el joven futbolista del RB Leipzig Yan Diomande (2006), una de las sensaciones del Mundial con Costa de Marfil, publicó hace una semana en The Players Tribune. Se la dedica a su hermana Roxane, fallecida trágicamente hace unos meses: “Le pusieron algo en la bebida en una fiesta y no se despertó más”. Solo tenía 15 años.
Nacido y criado en una casa con 20 personas más en Abiyán, en Costa de Marfil, de pequeño le decían Roberto Carlos porque chutaba muy fuerte. Yan se enfadaba porque su ídolo era Cristiano. “No sé si te he explicado alguna vez esta historia: con los otros niños solía ir al pueblo a robar patatas porque teníamos mucha hambre”, le decía a Roxane. De adolescente emigró a Europa para cumplir su sueño de ser jugador de fútbol. Probó en el Bournemouth, en el Chelsea, en el Rangers, en el Olympiacos y en el Crystal Palace. Todos le dijeron que no.
Y se marchó a Estados Unidos: “Ni siquiera los filiales de la MLS me querían. Yo no sabía por qué. Me llevaban de un sitio a otro y todo el mundo me decía que no”. A Yan le expiró el visado y le hicieron volver a África, hasta que recibió la llamada del Leganés. Lloraron juntos con Roxane: “Esto es cuando todavía sentía emociones. Ya no siento nada. Desde que moriste, estoy vacío”.
El descubrimiento de Diomande
“Los propietarios del Leganés tienen diversos clubes y contactos con academias de África; era habitual que nosotros ficháramos jugadores del continente. Venían al filial y si alguno destacaba lo subíamos al primer equipo. Y su caso es así, venía a jugar al filial”, explica a el ARA Txema Indias, director deportivo del Leganés desde 2015 hasta junio de 2025. “Prácticamente, no había ni vídeos suyos jugando, pero lo fichamos. Por temas burocráticos tardó unos meses más de lo previsto en llegar y en poder competir”, añade.
Ahora, Diomande es una de las sensaciones de la liga alemana y de la Copa del Mundo que se está disputando en América. Con un valor de mercado de 90 millones, lo rifan el PSG y el Liverpool. Pero entonces, a principios de 2025, era un absoluto desconocido que vino solo a España a buscarse la vida. “No somos adivinos, pero enseguida vimos en los entrenamientos que con 18 años las condiciones que tenía eran brutales: un extremo con potencia, velocidad, desequilibrio, gol… Hablé con el entrenador Borja Jiménez y le dije que lo subiríamos al primer equipo”, asegura Indias, hombre clave en la carrera del futbolista, que desde el primer día fue alojado en una habitación sin televisión ni lujos de la ciudad deportiva del Leganés. No le interesan demasiado el dinero y todo lo que ganaba lo enviaba a su familia: “Tiene la cabeza en su sitio”.
“En el primer equipo aún competía mejor que en el filial. Recuerdo que algunos de los pesos pesados del equipo me preguntaban: «¿De dónde lo habéis sacado?» Pocos días después debutó en el Bernabéu”, comenta Indias, que lo recuerda como un chico introvertido y mentalmente muy fuerte –“Falló una ocasión clara en el campo del Sevilla que era clave para la permanencia, pero se rehízo enseguida”–. No dominaba el idioma y sobre todo tenía relación con Seydouba Cissé, que como él es africano y había dado vueltas por el mundo buscando oportunidades. En el Leganés le hizo de padrino y fue el único a quien explicó la desgracia de su hermana. “Nosotros ni nos enteramos”, recuerda Indias.
“Ni tan solo lloré”
Roxane murió poco después del debut de Diomande, el día que se intercambió la camiseta con Mbappé. “¿Quién debuta con 18 años contra el Real Madrid? Fue una locura, un sueño hecho realidad que se acabó convirtiendo en una pesadilla. Creo que ni siquiera lloré cuando me explicaron que ya no estabas. Estaba en estado de shock”, escribió Yan en la carta, en la que explica a su hermana que juega el Mundial con su país, “como Drogba o Yaya Touré”. La misiva tiene un propósito muy claro: “He escrito esto porque no puedo hablar de ello. Me aseguraré de que tu recuerdo perdure y que todo el mundo conozca tu nombre. Todo lo que hago en un campo de fútbol es por ti”.
Diomande no pasó ni un año en el Leganés. Terminó la temporada con 10 partidos en Primera División y dos goles –uno de ellos al Espanyol, que casi le envía a Segunda–; al final de temporada el RB Leipzig apostó fuerte y pagó 20 millones por él. Un año después, lo venderá por más de 100. “Fue una eclosión increíble, pero yo no podía imaginar que algunos de los clubes más grandes de Europa me preguntarían por él”, dice con una sonrisa Txema Indias, feliz y orgulloso de ver brillar a Yan Diomande en el Mundial.