"Era de noche, estaba dentro del océano, cansado, y justo debajo tenía un tiburón"

BarcelonaCuando la mayoría de los barceloneses arrancan el día, Fernando Espina ya ha nadado casi dos horas. Una vez fuera del agua, camina por el bar del Club Natación Atlètic-Barceloneta tranquilo, pensando en las reuniones de trabajo que tendrá durante el día. Parece un socio más del club. Pero Fer, como le conoce todo el mundo, es diferente. Su pasión es nadar para saber dónde tiene los límites. Y no se trata solo de nadar mucho. También se trata de nadar en aguas heladas. "Yo me defino como una persona absolutamente normal. Tengo una vida normal, trabajo 40 horas a la semana en el sector de la ingeniería de sistemas, tengo una familia... y, de hecho, durante más de 20 años no hacía mucho deporte. Había hecho natación en Buenos Aires, donde nací, pero cuando vine a Barcelona no nadaba por temas de trabajo", explica. Ahora es capaz de pasarse 24 horas dentro del agua nadando, desafiando el frío, los animales y las corrientes. No, no es una vida normal.

"Cuando era joven estaba mucho más delgado. Hacía natación pero velocidad. Lo único que había hecho era una carrera en aguas abiertas de 1500 metros en Mar del Plata, en la costa argentina. Y salí casi con hipotermia", explica con una risa. Retomé la natación en Barcelona y me fui enganchando al mundo de las aguas abiertas poco a poco. La costa catalana es un paraíso para nadar: por la temperatura, el paisaje... Pero siempre con un razonamiento lógico, sin tener la sensación de que pongo en riesgo mi salud. Pero me gusta llevar los límites cada vez más lejos. Es un desafío. Y así fui haciendo distancias cada vez más largas", explica. La distancia cada vez era mayor y él se sentía bien. Así que decidió ir a por todas. "La Asociación Mundial de Aguas Abiertas, la WOWSA, tiene una triple corona que consiste en hacer tres travesías míticas: atravesar el canal de la Mancha (unos 33 kilómetros), nadar de la isla Santa Catalina a la costa de California (unos 32 kilómetros) y dar la vuelta a la isla de Manhattan (unas 7 u 8 horas y unos 46 km). Y cuando fui a Nueva York pensé «¿Y si damos la vuelta a la isla dos veces?» Cuando decidí hacerlo, volvieron las mariposas al estómago y las piernas temblaban de emoción", explica. Dicho y hecho. Fer dio la vuelta dos veces a la isla de Manhattan, una travesía en la que hay que tener buena técnica y en la que es clave no tragarse mucha agua. Como no es el agua más limpia del planeta, el riesgo es acabar en el hospital intoxicado.

Pero no acabó en el hospital. Y al ver que superaba el reto con fuerza, decidió que intentaría hacer la travesía de Santa Catalina... también dos veces, ida y vuelta. Unas 25 horas en total. La ida fue durísima, ya que nadaba contra corriente. La vuelta, con la corriente a favor, tampoco fue fácil por el cansancio. "Y tienes los animales. Nadé un buen rato con un tiburón justo debajo. Y me encontré un tiburón ballena. Y los ves desde una óptica diferente. Yo estaba arriba y él abajo, debajo de mí, nadando de noche. No tenía miedo. Spielberg hizo mucho daño; la gente se piensa que un tiburón siempre atacará y no es así", dice risueño. Además, Fer siempre nada con un bañador pequeño, y se pone crema contra el sol y las picaduras de medusas. No utiliza un bañador térmico que cubre todo el cuerpo. "Así entro en una especie de comunión con mi cuerpo, una conexión que cuesta explicar y que nunca he sentido fuera del agua", dice.

Si había conseguido hacer dos de los tres retos de la triple corona con ida y vuelta, el siguiente paso era fácil. Hacer lo mismo en el canal de la Mancha dos veces. "En el momento en que tomé la decisión, solo dos personas habían conseguido hacer la triple corona haciendo ida y vuelta. De hecho, la triple corona, en su modalidad simple, la han hecho unas 350 personas", explica. Pero el canal de la Mancha es un lugar especial. "Te dan una ventana de tiempo para cruzarlo, y todo está condicionado por las mareas y el clima. Es un clima violento que incluso ha hundido barcos. Ya estaba allí cuando me llevaron a la playa de salida de madrugada, cerca del puerto de Dover. Y el responsable dijo que no podíamos salir, que no era seguro. Finalmente, un día me dieron permiso. Y dentro del agua notaba la corriente y el viento; muy duro. El reto era no tragarse agua, con aquellas olas. Cuando llegué a Francia, tenía las vías respiratorias muy tapadas y sabía que eso me impedía volver. Así que solo pude hacerlo de ida. Hay que aceptarlo. Cuando haces estas experiencias lo que depende de ti debe ser el 30%. El resto, depende de la naturaleza. Tendré que volver", argumenta. Fer no pudo terminar un reto titánico, ya que ir y volver por el canal de la Mancha sin un bañador térmico solo "lo han hecho 18 personas". "Piensa que cada año en el Everest hacen cima 800 personas y que 26 personas han dado la vuelta a la Luna", defiende.

Fernando, que entrena en el Barceloneta y forma parte del club AquaMàsters, volverá al puerto de Dover, ya que no se trata solo de superarse a sí mismo; también quiere ayudar. "Si eres una persona con suerte, como yo, hay que devolver algo a la sociedad, ¿no?", se pregunta. En sus últimas aventuras, Fer ha hecho de embajador de buenas causas para recaudar fondos. "Hace un año hicimos una donación para la Casa de Sofía, un centro hospitalario que depende del Hospital Sant Joan de Déu para atender a niños con enfermedades minoritarias, alta complejidad o situación terminal. Y con el reto del canal de la Mancha he querido ayudar con donaciones al Proyecto Únicas, que trabaja con enfermedades minoritarias de niños". Los fondos recaudados irán destinados a este programa de atención domiciliaria que busca mejorar la vida de cientos de niños.

Nadar en aguas gélidas

Siempre a punto para encontrar nuevos retos, el Fer ha acabado creando una conexión muy especial con las aguas frías; tanto que este enero participó en el campeonato europeo de aguas gélidas, una modalidad todavía poco conocida que se puede realizar tanto en piscinas como en entornos controlados, con "aguas de 0 a 5 grados sin ningún tipo de protección térmica". "No puedes llevar un bañador de protección. Hay un riesgo, es cierto. Si no entrenas, puedes tener problemas. Pero en los campeonatos lo tienen muy bien organizado; nadas con un cinturón de seguridad y gente cerca por si te tienen que sacar de la piscina. Existe la posibilidad de que el ice swimming pase a ser un deporte olímpico y, casualmente, vino el Comité Olímpico a ver la competición el día que yo estaba allí", explica Fer. El campeonato se hizo en una piscina en los Alpes italianos y ahora entrena para ir a los campeonatos mundiales. "Dentro de la piscina no sientes nada. A los 50 metros pierdes la sensibilidad en las extremidades. Dentro del agua helada, en pocos segundos ya no sientes parte del cuerpo. Una persona que no ha entrenado sufrirá una hipotermia. Si has entrenado, aguantas más tiempo. Cuando nado en estas condiciones, lo que hago es estar concentrado para entender lo que está pasando. Estar concentrado para tener claro que mantengo el control. Voy haciendo cálculos matemáticos, pienso en el nombre de mi hijo... Igualmente, durante la carrera hay un sistema de seguridad. Cada 100 metros te preguntan cómo estás. En las travesías en el mar hacen lo mismo. Te van haciendo preguntas desde la barca para ver que controlas la situación. Te piden que hagas sumas y tienes que responder con los dedos, por ejemplo. Si puedes ver lo que te dicen, hacer el cálculo y responder con los dedos, significa que estás bien. Si estás a punto de tener una hipotermia, no puedes mover los dedos y tus capacidades mentales seguramente no te permitirán ni sumar dos y dos", dice.

Y como no tiene suficiente, ha añadido un nuevo reto que consiste en hacer una milla (unos 1,67 kilómetros) en aguas heladas en todos los continentes, incluidos el polo Norte y el polo Sur. Quiere ponerse a ello este año. Los retos nunca se acaban, para este hombre, que puede parecer normal caminando fuera de la piscina.