Paula Leitón: "Hay gente mayor que me dice que ahora puede poner nombre a su sufrimiento"

BarcelonaPaula Leitón (Tarrasa, 2000) se pasea de buena mañana por el CN Atlètic Barceloneta y los socios más veteranos del club, aquellos jubilados que cada mañana van allí a ponerse morenos charlando, la saludan por su nombre. La boya vallesana, campeona olímpica en 2024, ya lleva un año en el club marinero. Ya conoce a los socios y las mesas de los locales de toda la vida de la Barceloneta, como la Cova Fumada. El Barceloneta quiere crear un equipo femenino que gane títulos, y por eso la fichó. A una mujer que acaba de convertirse en la nueva embajadora de la fundación de los hermanos Gasol gracias a su labor a favor de la salud mental y su lucha contra la gordofobia, que sufrió en las redes después de ganar el oro en París.

¿Cómo nace la idea de colaborar con la fundación de los hermanos Gasol?

— Me invitaron a un torneo benéfico de golf en La Línea de la Concepción. Yo no juego al golf, pero fui y coincidí allí con Pau. Era la primera vez que podía hablar con él con calma. Y hablando con la gente que le lleva la fundación vimos que compartíamos valores.

¿Valores como ayudar a los jóvenes?

— Sobre todo, pero también más cosas. Intento ayudar a la sociedad hablando en escuelas, pero también en otros lugares, como empresas. Yo quiero ayudar a los niños y a los jóvenes. Ellos son el futuro, pero también es muy importante que el mensaje llegue a los adultos, porque son quienes pueden cambiar las cosas inmediatamente. Queremos crear hábitos saludables, cuidar la salud mental, la alimentación... Es importante hablar de ello con los pequeños para que puedan ir creciendo en entornos en los que todo el mundo pueda ser como es, con normalidad.

Solo decir que hay muchas normalidades.

— Sí, tenemos la suerte de tener muchas normalidades, y es una cosa que intento hacer ver a todo el mundo. Cada cual es único, cada cual tiene su cuerpo. A veces nos olvidamos y queremos ser como alguien que vemos en la televisión, en las redes sociales, y no, tenemos que ser nosotros mismos, y con eso que podemos aportar es suficiente. No hay una sola normalidad a la que haya que adaptarse, es al contrario, tenemos muchas normalidades conviviendo cada día.

¿Cómo te sientes cuando explicas tu caso en las escuelas?

— Es un momento que me llena. Porque las niñas y los niños son tan reales e inocentes... Tienen una gran curiosidad. Yo quiero promover unos valores que he conocido en el deporte base. Les quiero explicar que hacer deporte va más allá de cuidar la salud. También te da amigos, seguridad, espíritu de superación, ética de trabajo... Quiero que sientan curiosidad por el deporte. Con suerte lo practicarán.

En el waterpolo es muy evidente la fuerza del grupo. En la selección y en los clubes donde has jugado has encontrado una segunda familia.

— La primera regla que tiene el deporte es que tienes que comunicarte. Debes convivir con más gente. El deporte te ayuda a moverte en todos los ámbitos de tu vida. Vivimos en una época en la que con las redes sociales todo es rápido, todo pasa volando y es inmediato. Cada vez hay menos relaciones personales, muchas veces a los jóvenes les cuesta comunicarse, decir qué les pasa, preguntar a los demás cómo están... El deporte nos ayuda en estos casos.

Cuentas en tu libro, XXL, que fuiste una niña sin adolescencia, porque con 12 años ya estabas debutando en Primera con el CN Terrassa. ¿Qué queda de aquella Paula?

— Queda que me gusta lo que hago. Que intento seguir disfrutando cada día, sobre todo de los pequeños momentos, como un café con una amiga a la que hace tiempo que no veo. Queda aquella capacidad de ver las cosas buenas después de entrenamientos duros, cuando ya no puedes más. Creo que sigue quedando sobre todo la inocencia y la bondad que tenía aquella niña cuando empezó.

Es que con 12 años ya estabas jugando contra tus heroínas.

— Todo empezó muy pronto. Llegó sin que lo esperase. Es verdad que mi cuerpo estaba preparado, porque siempre ha sido grande, pero no estaba tan lista para gestionar la presión, los nervios, la frustración. Y cuando eres tan pequeña y juegas contra las mejores jugadoras, no entiendes por qué a ti no te sale una cosa y a ellas sí. Y me frustraba. Al final acabas entendiendo que hacen falta muchos años de entrenamiento. Y todo acabó llegando. Estoy muy contenta de mis inicios. Creo que fui muy afortunada de crecer en el grupo en el que crecí.

Después llegas a la selección con 14 años. ¿Todavía te hacen bromas recordándote que el primer día de convocatoria fuiste con una camiseta de Mickey Mouse?

— Todavía, todavía. Siempre lo recuerdan, son muy pesadas [sonríe]. Y les digo que ya no la tengo, ¡aquella camiseta! Era una niña de 14 años y medía 1,83. Y me recibieron diciendo que era un bebé, me adoptaron. En 2012, con 12 años, miraba por la televisión cómo aquel equipo ganaba una medalla en los Juegos y dos años después ya me entrenaba con ellas. Fue muy fuerte.

Y tanto tú como ellas sois referentes. Sois una generación que alza la voz para conseguir mejoras. No podéis ser solo deportistas, también lucháis por mejorar, como se ha visto con el caso de Maica García y el hecho de ser jugadora y madre a la vez...

— El nuestro no es un deporte profesional. Y además el waterpolo no deja de ser un deporte minoritario que no se emite ni por la televisión. O sea, la visibilidad que tienen otros deportes no la tenemos. Luchamos por mejorar, pero hay que tocar de pies al suelo. Yo desde muy pequeña he vivido que todas mis compañeras se entrenaban muchas horas, se marchaban con la selección y todas estudiaban, todas estaban haciendo una carrera. Todas me decían que tenía que estudiar porque cuando terminara la carrera no tendría casi nada.

Pero el waterpolo femenino ha ido mejorando. Cada vez más clubes apuestan por tener un equipo fuerte.

— Sí, pero muchos clubes no pueden ofrecer sesiones de doble entrenamiento, pagan poco o directamente no pagan. Somos la mejor liga del mundo, todas las grandes jugadoras quieren venir aquí a jugar, pero todavía nos queda tanto por hacer para nuestro deporte... Si la mejor liga todavía no puede ofrecer estabilidad a la mayor parte de jugadoras, imagínate lo que queda por hacer.

El Barceloneta sí que ha apostado fuerte. Campeones de Europa en el masculino, ahora quieren hacer lo mismo con el femenino. Es mucha presión.

— Ya nos gusta... El deportista se mueve por proyectos, para poder seguir consiguiendo metas que te vas marcando. El hecho de que el Barceloneta haga una apuesta para poder tener a los dos equipos jugando en las máximas competiciones es una apuesta de club. Y me encanta. Me gusta que las niñas nos vean compitiendo en un club que piensa de esta forma.

¿Qué papel ha tenido tu familia cuando las cosas no iban bien?

— Es lo más importante que tengo. Porque fueron los primeros que me dieron la mano y me acompañaron el primer día a los cursillos de natación, cuando lloraba si ellos se iban. Han estado siempre, como aquellos fines de semana que me tenían que llevar de un partido al otro con albornoz y bañador en el coche porque no tenía tiempo de llegar y cambiarme. Yo todavía les aviso cuando juego y les pido que vengan. Ahora que pueden disfrutar más de los fines de semana, a veces no vienen porque se marchan fuera, y yo levanto la cabeza en la piscina, no los veo y me da rabia [sonríe]. Después les envío un mensaje diciendo cómo ha ido el partido y pidiendo que al siguiente vengan.

¿Cómo vivieron ellos los Juegos de París? Ganas el oro, pero a continuación recibes insultos en las redes de personas metiéndose con tu cuerpo. Debió ser duro para ellos.

— Ellos sufrían por mí y yo sufría por ellos. Siempre me han ayudado a ver que hay gente muy mala en el mundo, pero sufrimos. Les dije que lo tenía controlado, que hablaríamos de ello con calma en casa. Siento mucho orgullo porque ellos me felicitaron por haber sido capaz de transformar todos estos comentarios negativos en cosas buenas. Les gusta cómo soy y me gusta ver que nada ha cambiado. Lo que les hace sufrir más es cuando me marcho dos días fuera para jugar. Les tengo que decir que hemos llegado a destino bien.

Cuando recibiste aquellos insultos hubieras podido cerrar las redes. Escogiste hablar de ello abiertamente. Haciendo charlas, entrevistas, publicando el libro XXL... Fuiste muy valiente.

— Los comentarios malos duraron pocos días. Después llegaron comentarios muy bonitos de gente que me ha dado apoyo. Por las redes me han llegado mensajes y testimonios de gente a quien mis palabras les han ayudado. Si lo que hago llega a una sola persona, para mí ya es suficiente. Ayudar a cualquier niño y niña, o incluso gente mayor, ¡que también lo necesitan! Siempre hablamos del acoso como si solo fuera cosa de los niños, cuando también ocurre entre adultos. Ocurre en todos los ámbitos de la vida. Ocurre ahora y ocurría antes. Hay gente mayor que me dice que ahora puede poner nombre a su sufrimiento. Te puede pasar por ser gordo o delgado. Por muchas cosas. Y hace falta tener herramientas para luchar contra esto.

¿Quieres seguir vinculada al waterpolo toda la vida?

— Yo creo que nunca dejaré de estar vinculada a él... Ya no al waterpolo, sino al mundo del agua. Me encantaría poder ayudar a mi deporte una vez esté fuera, porque el waterpolo me ha dado mucho y quiero mantener el vínculo, quiero devolverle cosas buenas. Antes, sin embargo, toca pensar en los Juegos de 2026, y antes en el Mundial del año que viene, que no lo he ganado nunca. Los retos nunca se acaban.