Los tres pilares básicos que hacen funcionar el “gran barco” del Espanyol femenino

Barcelona“El Espanyol es un gran barco que siempre se ha de llevar a buen puerto. Hay una frase de Sócrates que dice que no hay viento favorable para quien no tiene puerto de destino. Nosotros tenemos muy claro dónde queremos ir y nuestras directrices: dar oportunidades al talento femenino, formar jugadoras y el primer equipo, que es el espejo que nos da más visibilidad”. Dolors Ribalta (Mafet, Agramunt, 1977) es desde hace cuatro años la directora del fútbol femenino del Espanyol.

Liderado por Sara Monforte y Marta Cubí desde el banquillo del primer equipo femenino, el conjunto blanquiazul apuesta firmemente por la figura de la mujer al frente de las diferentes áreas del club. “Los nueve equipos que tenemos tienen una figura femenina, sea la fisioterapeuta, la delegada, la segunda entrenadora, la preparadora física…”, repasa Ribalta. Otro de los puntos clave para la directora es la apuesta por exfutbolistas de la casa. “Como Sara, Carol Miranda (directora deportiva) y Lara Rabal (secretaria técnica) también son exjugadoras del club. Todo lo que es identidad y pertenencia lo tenemos muy marcado”, añade.

Una línea que siguen en toda la cantera base. “El hecho de ser mujer y que, cuando era pequeña, no pudiera jugar porque en aquel momento no se visibilizaba que las chicas pudieran jugar a fútbol me ha dado esta sensibilidad para crear un proyecto que apueste por el talento femenino”, reconoce Ribalta, que explica que son de los pocos clubes que tienen un equipo benjamín femenino. “Cuando las veo jugar se me saltan las lágrimas, es un orgullo que las niñas tan pequeñas vistan la camiseta del Espanyol”, confiesa, a la vez que asegura que el objetivo es que las jugadoras de la casa lleguen al primer equipo. “En el fútbol base no nos interesa tanto ganar ligas. Tenemos muchos equipos de chicas compitiendo contra chicos. Queremos que estén en ligas exigentes para que el día de mañana puedan llegar el máximo de futbolistas posibles al primer equipo”, explica, remarcando el trabajo de la coordinadora del fútbol base, Aida Uceda.

La asistencia a los estadios, el gran reto

En cambio, uno de los puntos de mejora en el Espanyol y el resto de clubes de la liga es mejorar la asistencia a los estadios. “Animamos a la gente a que venga a vernos a la Ciudad Deportiva Dani Jarque, pero para eso el equipo también tiene que enganchar. Si la afición disfruta y se siente reflejada en nuestro estilo de luchar hasta el final, de entrega y de orgullo perico, nos acompañará”, asegura.

Cuando esto se cumpla, entonces se planteará la opción seria de abrir el RCDE Stadium para acoger un partido del primer equipo femenino. “Depende de muchos factores; si juega el masculino, si hay algún elemento de marketing que lo tiene ocupado… Cada año hablamos de ello para ver cuál es la mejor posibilidad. El día del ascenso a Primera teníamos la opción de jugar en el estadio, pero preferimos jugar en la Dani Jarque para que fuera una olla a presión. Jugar en el RCDE será un regalo, todas tenemos ganas y lo deseamos, pero tiene que ser progresivo; primero tenemos que llenar la Dani Jarque”.

Los derechos audiovisuales son el otro gran punto de mejora en España. “A todos los equipos de la liga nos interesa que la competición sea potente y que, por tanto, haya cantidades importantes de dinero que hagan mejor el fútbol femenino. Que los niños y las niñas puedan ver a los referentes femeninos es un gran paso. Ahora pueden llevar una camiseta con el nombre de Romane Salvador o Lucía Vallejo”, comenta.

Dos caminos completamente diferentes

El fútbol femenino ha evolucionado mucho en los últimos años, pero Ribalta se pregunta qué habría pasado si cuando se retiró de los terrenos de juego en 2007 hubiera tenido la situación actual. “Con Mauricio Pochettino fuimos los entrenadores ayudantes de Emilio Montiagut en el primer equipo femenino. Él siguió su carrera como técnico, mientras que yo aposté por una carrera académica. Yo había hecho los dos niveles de entrenadora y entonces tenía que elegir si seguir con el tercero o hacer CAFE (grado en ciencias de la actividad física y el deporte). Era maestra de educación física y había aprobado unas oposiciones, por lo cual decidí hacer CAFE porque tenía más posibilidades”, rememora.

En 2022 asumió el cargo de directora del fútbol femenino con el objetivo de devolver al equipo a la Liga F después de quedarse a las puertas del ascenso. El Espanyol consiguió subir la temporada 2023-24 y, en los últimos dos años, ha mantenido la categoría. “Es uno de los clubes más importantes, con 50 años de historia en el femenino. Pocos pueden decir que tienen una trayectoria tan continuada y larga como nosotros. Hay muchos casos de clubes que han sido importantes pero que han perdido protagonismo, como el Sabadell, el Rayo Vallecano o el Levante. Hasta 2013 fuimos un equipo referente que ganó títulos, después tuvimos momentos más complicados, pero no desaparecimos”, reivindica Ribalta.