Jennifer García Carrizo: "Las judías germinadas con menstruación fertilizan antes"

En una tripulación espacial debe haber perfiles profesionales diversos. "En las futuras misiones de larga estancia no solo harán falta ingenieros y técnicos, también hará falta la cultura, las humanidades y la comunicación", remarca Jennifer García Carrizo, comunicadora científica de la Universidad Rey Juan Carlos. Ella misma es la prueba: en febrero de 2025 participó como periodista en la misión Hypatia II, que –con una tripulación totalmente femenina– simulaba las condiciones de Marte en el desierto de Utah. Fueron "doce soles", en la práctica quince días, de intensa misión que relata ahora en el libro Misión Marte.

Acabamos de dejar atrás el Artemis II, ¿cómo has vivido esta misión histórica?

— Encuentro que con las redes sociales se ha perdido aquello que la generación de nuestros padres y abuelos tuvo con las misiones Apolo: todos en casa de alguien a ver el lanzamiento. Ahora cada uno lo ha podido ver cuando y como ha querido, pero eso también tiene ventajas porque hemos tenido muchísima más información. Aquello del bote de Nutella no habría salido si no hubiera retransmisión 24 horas. Ha sido apasionante. A nivel técnico y científico, es bestial. Y que todo salga bien, porque estas misiones se trabajan mucho antes. Siempre que me preguntan qué es lo más difícil de estas misiones digo que es la preparación previa.

¿Cómo llegaste a la misión Hypatia?

— Vi la noticia de que buscaban gente y también una persona de comunicación. Normalmente, cuando la ESA abre un proceso de selección busca científicos técnicos, pero aquí pedían a alguien de mi perfil y vi la oportunidad. El proceso de selección me gustó mucho, fue muy divertido y conocí a las que acabaron siendo mis compañeras de tripulación. Para mí, simplemente haber sido elegida para hacer el proceso de selección ya fue un regalo.

¿Cómo es una misión espacial a Marte?

— Todo está pensado, planificado al milímetro, aquello que te decía del trabajo previo. Cuando tú llegas allí, ejecutas lo que has estado practicando meses y años pensando. Yo empecé a plantear el proyecto en 2023 y fuimos allí en febrero de 2025.

Y una vez allí, ¿cómo era la rutina en aquella base marciana en medio del desierto de Utah?

— Te levantas, haces deporte y tienes cuatro horas de trabajo, que pueden ser dentro o fuera de la estación. Si son dentro son más tranquilas. Si son fuera, te tienes que poner el traje y al final acaban siendo cinco horas largas. Vuelves y comes. Y después cuatro horas más de trabajo. Si has salido fuera por la mañana, te quedarás dentro probablemente, y hay días que no sales nada. Salir fuera es muy exigente físicamente, es el momento más peligroso, y por eso solo se hace cuando hay un interés científico. Y al final del día tienes dos horas de conexión a internet.

¿Para hablar con los padres?

— Y tanto que no. Tienes que enviar los informes a la Tierra. Yo en estas dos horas tenía que escribir un informe de divulgación de lo que habíamos hecho aquel día y seleccionar un bloque de fotografías consensuado con la comandante. Todo eso era parte de la misión, y unos cuestionarios sobre temas de salud, factores humanos, sostenibilidad, etc. Además, me había comprometido a enviar una crónica diaria al Diario de León, porque yo soy de León. Me hizo mucha ilusión la propuesta, pero al final la acababa haciendo en la habitación hasta las 3 de la madrugada porque con las dos horas de conexión no tenía suficiente. Escribía por la noche y la enviaba al día siguiente cuando tenía conexión. Salía en el diario con un día o dos de retraso, pero si estuviéramos en Marte también habría retraso.

En Marte también habría conexión solo un ratito al día.

— Sí, a menos que desarrollen una tecnología específica para evitarlo. Lo que hay es internet satelital, igual que en el desierto de Utah. Allí, cuando ya se había acabado la misión, si queríamos hacer una llamada tenías que coger el coche y marchar a dos horas.

¿Qué temperaturas hay en Marte?

— La temperatura media es de -60 a -65 ºC. En el desierto de Utah tienes mucha fluctuación de temperaturas, igual que te pasaría en Marte [donde se pasa de -80ºC por la noche a entre 2 y 20 ºC de día]. Allí en Utah había veces que salías y estabas a -10 ºC y después al cabo de dos horas estabas a 20 ºC. Podías llegar a pasar mucho calor, pero no te puedes quitar el traje.

¿Era un traje de astronauta como el que realmente llevarías a Marte?

— No, es un traje que pesa unos trece o quince kilos porque en Marte pesaría eso. En la Tierra pesaría 34 kilos, pero en Marte hay menos gravedad y pesaría unos 13. Es difícil trabajar con un traje de trece kilos, es un reto. Y a mí la primera semana me costó mucho. Después ya me adapté. Es un mono azul que simula el traje de vuelo y una mochila con soporte vital, como el oxígeno. No es el traje real de astronauta porque de estos hay poquísimos, son muy caros y se reservan para entrenamientos de personas que irán al espacio. En las simulaciones se usan trajes más económicos, no diría baratos, porque de barato no hay nada en ciencia, pero son más económicos que los reales.

¿Pasaste mucho calor?

— Aparte del traje, llevábamos prendas de ropa que repelían el sudor y las manchas, que eran de una marca española que se llama Sepiia. Buscamos colaboradores nacionales sostenibles. Con ello, podías llevar menos camisetas y utilizarlas más días.

Dices que lo más duro es la preparación, pero una vez allí ¿qué fue lo más duro para ti?

— Para mí fue romper la simulación. Dije: "¿De verdad que esto ya se ha acabado?". Se me hizo muy corto. A mí la misión no se me hizo dura allí, fue un placer. Porque me permitió concentrarme 24 horas en la ciencia. No tenías que pensar ni qué hacías para comer, cogías el manjar deshidratado, lo hidratabas y a comer. Hacíamos turnos para cocinar y me tocaba una vez cada tres días. Era una maravilla, no tenías que ir al supermercado, solo tenías que hacer ciencia. Me encantó poder dedicarme exclusivamente a la ciencia.

¿Cómo cocinabais? ¿Teníais Nutella como la Artemis II?

— Esto del bote de Nutella sorprende mucho, pero realmente te lo puedes llevar a una misión porque es una crema que dura más de 10 días, no se estropea y no necesita frigorífico. Es completamente lógico que se lo llevaran. Nosotros también teníamos Nutella. Fue una de las peticiones de una de las tripulantes. La otra petición era el café.

¿Se puede llevar café a Marte?

— Claro, el café ya está deshidratado. A la comida deshidratada simplemente le echas agua. Había algunas cosas que te podías comer directamente como el plátano deshidratado que es como el de los snacks. Las manzanas deshidratadas, por ejemplo, las hidratas y es como manzana asada. La carne de ternera parece comida para perro, estéticamente, pero si la hidratas tiene el mismo gusto que la ternera. Las texturas y las formas son un poco diferentes, pero el sabor es el mismo.

¿Comíais todas juntas?

— Sí. Y esto es súper importante, porque estás dos semanas encerrada con las mismas siete personas todo el día, pero pasas muchas horas sola trabajando. Hay días que te toca hacer trabajo en grupo pero muchos otros no. Yo agradecía profundamente comer juntas, era el punto de encuentro para comentar el día. Lo hacen así todas las tripulaciones.

¿El agua la teníais allí ya para toda la misión?

— Te llevas 2000 litros y el objetivo es usar la mitad. Al final tienes unos 10,5 litros por persona al día. Y cuenta el agua que utilizas para rehidratar la comida, lavar, fregar... Es un reto. Tienes una ducha cada tres días, pero muy rápidas. Una ducha abierta en una casa normal son 20 litros de agua al minuto. Y allí yo me duchaba con 5 litros. Abres poco la ducha, pones un cubo debajo y reutilizas el agua. Tardaba más en organizarme para no gastar agua que en ducharme. El resto de días tenía una toalla de algodón, la humedecía y me limpiaba.

Son aprendizajes que sirven a la Tierra.

— Sí, aprendes que no necesitas una ducha de veinte minutos para estar limpio. Se puede vivir con muchos menos recursos y ser igual de feliz. Yo, además, tenía asignado un proyecto de investigación sobre cómo gestionar los recursos en las misiones espaciales para que no haya residuos. Los residuos son recursos. Tenía un compostador, no para la comida, porque allí toda la comida ya está pelada y cortada, sino que había un pequeño invernadero que generaba hojarasca. En quince días no se generó mucho compost, pero mi compostador permitía extraer una especie de líquido que mezclabas con agua y servía para regar las plantas.

Y usabais también la menstruación.

— Sí, teníamos otro proyecto con Astrocup y el Hospital de Sant Pau de Barcelona para recoger la menstruación y ver qué podíamos hacer con ella. Evidentmente, no era del todo una investigación, porque en quince días no hay tiempo, sino que fue la forma de plantar una semilla y pedir que esto se estudie de forma científica.

¿Hubo alguna conclusión de vuestro estudio?

— Las judías que habíamos germinado con menstruación fertilizaban antes. Pero haría falta un estudio más largo y formal, con menstruaciones de personas diferentes, en muchísimas más judías, durante muchísimo más tiempo. En 2025 todavía nadie había estudiado formalmente cómo se puede gestionar la menstruación en el espacio. Fue un clamor para que alguien lo hiciera.

Hypatia era una misión íntegramente de mujeres, cuando las misiones reales son más bien lo contrario. ¿Cómo ves el futuro de la ciencia en este sentido?

— Paso a paso y con mucha confianza en que todo se autorregule, porque sí que creo que algunas cosas están cambiando. Un día me emocioné mucho. Les explicaba a niños de tres o cuatro años en una escuela que solo el 11% de las personas que han ido al espacio son mujeres y solo el 7% de las que han salido de la nave espacial son mujeres. Y los mismos niños, niños y niñas, me decían: "Pero ¿por qué?, no lo entiendo, si somos iguales". Ahora la tendencia se está rompiendo, cada vez hay más mujeres científicas y en lugares de importancia. Queda mucho camino por hacer, pero vamos en la buena dirección.

¿Hypatia, una misión exclusivamente de mujeres, fue recibida con escepticismo o con entusiasmo?

— Se ha recibido muy bien. Nosotros éramos la tercera tripulación exclusivamente de mujeres. Pero para poder pasarlo a la vida real, en una misión de meses en el espacio, habría que conseguir que fueran tripulaciones mixtas y equitativas, ni exclusivamente femeninas ni masculinas, y que fueran diversas en cuanto a etnia.

¿Qué hay que cambiar para que sea así?

— El problema de compatibilizar la vida personal con la investigación no solo lo tiene la mujer, también el hombre. Lo que hace falta es dar estabilidad al científico. Cuando la persona tiene una vida personal plena y compatible con el trabajo, trabaja mucho mejor y rinde más. Más que una cuestión de género es una cuestión de dar estabilidad a los científicos, porque parece que solo rendimos cuando se nos aprieta y se nos dan contratos de dos años, y no es así. La ciencia es reposo, necesita calma para pensar. Cuando se logre esta estabilidad, habrá más representación de todos los géneros y de todas las etnias.