Un siglo navegando con la embarcación más catalana

BarcelonaQuien quería bañarse en el mar hace 100 años no lo tenía fácil. La gente que vivía cerca del mar todavía tenía la mala costumbre de lanzar la basura a las aguas. Las fábricas que se habían ido levantando en el litoral de Barcelona ensuciaban cada vez más el mar. Las crónicas hablan de animales muertos, todo tipo de desechos y restos industriales que alejan a muchos bañistas. Los más decididos empezaron a ir un poco mar adentro con los patinadores, unas modestas embarcaciones que no dejaban de ser un pequeño catamarán, con dos piraguas unidas por una madera. Se subían y remando, iban hasta las aguas limpias. A inicios del siglo XX, los clubes de baño de Barcelona y Badalona alquilaban estos patinadores, hasta que a alguien se le ocurrió la idea de ponerle un mástil con una vela. Y así nació la embarcación más típica de la vela catalana: el patí de vela, que ha celebrado sus 100 años de vida en un buen estado de salud.

"Hay cierta discusión entre Badalona y Barcelona para decidir quién inventó el patín" dice el periodista Daniel Romaní, especialista en los patines. De hecho, ha recorrido todo el litoral de los Països Catalans subido a una de estas embarcaciones singulares publicando el libro Cataluña con patín de vela. Del delta del Ebro al cabo de Creus. "El patín de vela es una embarcación pequeña, sin cabina, sin motor y sin timón. Una embarcación con dos flotadores paralelos, una plataforma encima y una sola vela. Parece sencillo, pero hay que saber navegar mucho para poder defenderse arriba, especialmente en aguas complicadas, ya que el rumbo se gobierna únicamente con el movimiento del cuerpo sobre la cubierta y el ajuste de la vela. Es decir, no hay timón.", explica Dídac Costa, uno de los pocos humanos que han completado dos veces la Vendée Globe, la carrera de vela alrededor del mundo en solitario y sin escalas. Después de navegar con todo tipo de veleros, últimamente ha hecho aventuras con un patín catalán, para "reconectar con una forma de navegar que parece perdida. Hoy en día, la tecnología ha permitido avanzar mucho y ganar seguridad, pero a la vez hace que se pierda la esencia de la navegación" explica.

El patín de vela nace en los años 20. Uno de sus epicentros es la Barceloneta, donde tenía un taller Rafael Escolà, el primer constructor de patines de vela. Escolà y su hermano trabajaban en la calle de Meer 57, en primera línea de mar. Él hacía los patinadores que usaban en el Club Natació Barcelona y, junto con dos socios de esta entidad, decidió ponerle una vela. Aprovechando un taburete, fijó la base del mástil de la vela y así se convirtió en el primer constructor de patines documentado oficialmente. En 1925 ya se estaban haciendo carreras de patín de vela en Barcelona, según el historiador náutico José María Martínez-Hidalgo. Y en 1933 se creó el primer Campeonato de Cataluña, ganado por Jaume Agustí, que recibió el trofeo de manos de Lluís Companys y lo dio a la familia de Rafael Escolà. En 1932 se había hecho una carrera de Barcelona a Arenys de Mar. Ya se había consolidado rápidamente, con una fuerte rivalidad entre los marineros del CN Barcelona y los de Badalona.

Una embarcación que casi no ha cambiado

El patí se fue extendiendo por el litoral catalán, especialmente en el Maresme, el Baix Empordà y el Garraf. Inicialmente, cada constructor y cada club náutico hacían un poco la suya, así que en 1942 se fijaron unas dimensiones oficiales que aún se respetan hoy: debe pesar un mínimo de 89 kg, con una eslora de 5,60 metros y una manga de 1,60 metros. Se explica que para fijar estas medidas se hizo una regata en Vilanova en 1942 en la que el ganador obtendría, como recompensa, fijar sus características. Ganó un patí de los hermanos badaloneses Lluís y Emili Mongé. Otro badalonés, Antoni Soler, creó el llamado patín de vela júnior, de dimensiones más reducidas, pensado para niños y adolescentes, en 1968. "El patín es especial, ya que ha cambiado poco respecto a estas normas de 1942. En las otras disciplinas de vela, la tecnología ha provocado muchos cambios en el material. Hay quien querría hacer cambios en el patín, pero ¿por qué razón habría que hacerlos? ¿Para ir un poco más rápido? El precio a pagar sería que el material sería más caro. El patín de vela es muy divertido tal como es, con su esencia" dice Anna Pujol, una de las mejores regatistas catalanas de patín de vela, con un montón de títulos ganados y vicepresidenta de la ADIPAV, la asociación que defiende el patín de vela y que ha publicado un libro dedicado a los 100 años de esta embarcación.

"El patín también ha llegado al extranjero. Algunos catalanes o curiosos de la vela lo han llevado a Inglaterra, Bélgica o Sudamérica", explica Romaní. En 1958 se hizo la primera regata internacional en Ieras, Francia, y en 1960, Jordi Ferrer, uno de los patrones destacados de la época, organizó la primera regata de patín de vela en Italia, en Cerdeña. El patín ha ido llegando a lugares como Alemania, Austria, Japón o Argentina porque regatistas de estos países han descubierto el patín compitiendo en Cataluña y se han enamorado de él. O cuando catalanes van a trabajar a lugares como Qatar y se llevan uno. Cuando los propietarios de las Bodegas Osborne de Jerez vieron unos patines en la playa de Badalona cuando fueron a comprar la empresa Anís del Mono, se llevaron unos a Puerto Sherry, en Cádiz, donde todavía se puede navegar. Pero es una actividad deportiva sobre todo catalana, que actualmente practican cientos de personas. "La salud es inmejorable. Tenemos flotas por todo el litoral, desde Sant Antoni de Calonge hasta Sitges con actividad semanal. Y también llegamos a Altafulla o Torredembarra. En Barcelona, por ejemplo, en el club de patín de vela se navega cuatro o cinco días por semana con más de 30 barcos", comenta Pujol, que también recuerda: "Trabajamos mucho con el júnior. Tenemos un proyecto con la Federación Catalana de Vela para reiniciar la liga de patín júnior y garantizar el relevo".

"Es una modalidad ideal para quien quiera empezar a navegar. No es cara, no es muy exigente. Yo paso de los 60 años y puedo bajar, mover y poner en el agua el patín sola, por ejemplo. Es una embarcación cómoda de guardar, los clubs pueden hacerlo en sus instalaciones sin necesitar tenerlos en el puerto. Una vez navegas con patín de vela cuesta dejarlo", defiende Pujol. "La singularidad es que lo llevas con tu propio peso. Tu movimiento determina la dirección, y puedes llegar a ir bastante rápidamente. Una vez coges práctica, lo disfrutas mucho. Puedes navegar todo solo o dos personas, como máximo. Yo hice todo el litoral catalán de Alcanar hasta el Cap de Creus en 11 días", apunta Romaní. "Al ser poco profundo, se hizo popular porque podía llegar a la arena. Ahora, con las leyes de costa, se complica un poco y solo puedes usar las zonas de entrada y de salida", admite Romaní. A pesar de todo, el patín de vela ha llegado a su centenario con muy buena salud, y tiene la puerta abierta a quien quiera descubrirlo para navegar como lo hacían muchos catalanes hace 100 años.