Javier Gándara: "La ampliación de El Prat es necesaria porque a determinadas horas no puede crecer más"

BarcelonaLa historia de EasyJet en Barcelona empezó pocos meses después de que naciera esta aerolínea de bajo coste en el aeropuerto de Luton de Londres hace 30 años. El Prat acabó convirtiéndose en uno de sus aeropuertos más importantes y, actualmente, destina cuatro aviones y cuenta con más de 200 trabajadores. Además, acaba de poner en marcha en la ciudad un centro digital que dará servicio a toda la compañía británica. Celebra así el aniversario después de haber transportado a más de 55 millones de pasajeros, principalmente, turistas provenientes de su Reino Unido natal, pero también desde Suiza, Italia y Portugal. Javier Gándara es el director general de EasyJet en el sur de Europa desde 2020, además de presidir la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), la principal patronal del sector en España.

¿Qué ha representado Barcelona en la historia de EasyJet?

— Nacimos a finales de 1995, conectando inicialmente Londres con Edimburgo, y antes de tener un año de vida decidimos empezar a volar fuera del Reino Unido. Uno de los tres primeros destinos que escogimos fue Barcelona, ​​acompañada de Ámsterdam y Niza. Desde entonces fuimos haciéndonos más fuertes, hasta que en 2016 se estableció una base en El Prat. Era el paso natural, nos ha permitido seguir creciendo y hemos pasado de tener 15 rutas hace diez años a operar ahora 26.

Nunca se han movido de la T2, ni cuando se puso en marcha la T1.

— Cuando llegamos, la T2 era todo el aeropuerto. Cada vez había más pasajeros en El Prat y se acabó haciendo la T1 porque la T2 estaba al límite y ya no se cabía. Con la inauguración de la T1, la T2 se quedó vacía y casi nos quedamos como la única compañía. Luego, la terminal volvió a llenarse, cuando Ryanair empezó a apostar por Barcelona y también lo hicieron otros como Wizz Air, Transavia y Norwegian.

¿Se sienten abandonados en la T2?

— La T2 es la terminal antigua y, como ocurre en otros aeropuertos como el de Barajas, hay que hacerle un lavado de cara. Debe restaurarse un poco y ponerla al día para que esté más igualada con la T1. Es verdad que, en nuestro caso, estamos en la parte más nueva de la terminal, en la T2C, donde empezó a facturar Vueling.

¿EasyJet quiere que se alargue la tercera pista?

— La ampliación de El Prat es necesaria porque a determinadas horas ya no puede crecer más; especialmente, a primera y última hora del día, franjas fundamentales para poder tener más aviones con base aquí. Para EasyJet, la ampliación es lo que nos permitirá seguir creciendo y destinar más aviones a Barcelona.

¿Cómo lo están haciendo para ganar capacidad?

— Cómo podemos. A veces, con aviones algo mayores. Nosotros tenemos tres tipos de aviones, los Airbus 319, 320 y 321, que tienen 156, 186 y 235 asientos, respectivamente. En El Prat, dado que la limitación está en el campo de vuelo, se prioriza un avión mayor porque en una misma franja horaria te permite mover a más pasajeros. También se intenta redistribuir la demanda fuera de las horas punta ya lo largo del año, pero Barcelona no es un aeropuerto demasiado estacional.

Muy relacionada con la ampliación está la subida de tasas que plantea Aena, una cuestión con la que la asociación que preside se ha mostrado muy crítica.

— Puesto que actuamos en competencia, los precios de los billetes no los fijamos nosotros, sino que son el resultado de la interacción entre oferta y demanda. Entonces, en una ruta, si suben los costes y se hace lo mismo con la tarifa, los pasajeros dejan de volar con esa aerolínea y se van a otra. Por tanto, las compañías vuelven a bajar precios y acaban asumiendo el incremento del coste.

Ryanair es quien más combativa se está mostrando con Aena. Como respuesta, está recortando asientos en España. ¿Lo está aprovechando EasyJet?

— Siempre miramos cuando un competidor se va de un aeropuerto. Pero, en el caso de Ryanair, está sacando tráfico de aeropuertos regionales, donde no tenemos presencia o tenemos muy poca. De hecho, en los principales aeropuertos en los que operamos en España, como Barcelona, ​​Palma, Málaga y Alicante, Ryanair está incrementando su capacidad. Por el momento, no hemos visto todavía ninguna oportunidad.

En El Prat se han caído del podio y son la cuarta aerolínea con más pasajeros. ¿Quieren volver a ser los terceros?

— No estamos obsesionados con la cuota de mercado, en sí somos segundos, terceros o cuartos, sino con el rentable crecimiento. Lo que buscamos es tener una rentabilidad razonable y que cada vez sea mayor.

¿Qué previsión tienen para este verano?

— La oferta se mantendrá bastante estable respecto al año pasado porque estamos optimizando la rentabilidad y sobre todo estamos pendientes de la ampliación.

¿Y en Reus?

— Llevamos cerca de 160.000 pasajeros desde que empezamos a volar en el 2019 y acabamos de anunciar tres nuevas rutas -Bristol, Newcastle y Londres Gatwick-. Está funcionando bastante bien y no es sólo un destino para volar, sino que también estamos vendiendo paquetes vacacionales. De hecho, principalmente empujados por Reus, nuestra división EasyJet Holidays crecerá un 21% este verano en Cataluña.

¿Cómo les puede afectar el conflicto en Oriente Medio?

— En nuestro caso, el impacto directo es limitado. Sí volábamos a Israel, pero hemos dejado de hacerlo. Está por ver la afectación que puede tener en destinos que tenemos, no desde España, pero sí desde Reino Unido, como Turquía o Egipto. Aún es muy pronto para saberlo. Lo importante es el impacto indirecto, y esto, de momento, se está produciendo en el precio del combustible. Tenemos asegurado el precio del 70% de nuestro consumo estimado para este verano, con lo que la afectación está por ahora limitada, pero si se mantiene en el tiempo, incrementará nuestros costes. Pero es un entorno al que estamos acostumbrados porque lo hemos vivido en muchas ocasiones.

Hay voces del sector turístico que señalan que puede beneficiar a destinos como España.

— Hay destinos que están cerrados, como es el caso de Dubai o el de Qatar, y otros que no lo están, pero que la gente lo pensará dos veces antes de ir, como Egipto, Turquía e incluso Chipre. Si pensamos en situaciones similares, como la Primavera Árabe, lo que hemos visto es que destinos como Barcelona y España en general pueden verse coyunturalmente reforzados porque se perciben como más seguros.