Cómo Gullón ha convertido la galleta saludable en un negocio de 690 millones

Galletas integrales y con fibra. También con chocolate o toques de caramelo. Algunas sin gluten, sin lactosa y sin sal. De redondas, cuadradas o incluso con forma de dragón. En Cataluña, las galletas Gullón son un clásico de los lineales de los supermercados. Su logotipo verde aparece estampado en las cajas de decenas de formatos diferentes, cada uno dirigido a un consumidor concreto. Con más de 130 años de vida, es una empresa histórica del sector galletero español, pero también un gigante europeo: en 2024 facturó 690 millones de euros, da empleo a más de 2.100 personas de forma directa y está presente en 125 países.

Pero, ¿cómo lo hicieron? La respuesta comienza lejos de los grandes centros industriales. Concretamente, en un pueblecito del norte de Palencia con una larga tradición galletera: Aguilar de Campo. A finales del siglo XIX, la zona reunía unas condiciones especialmente favorables para que arraigara y floreciera este sector: por un lado, tenía a su alcance el trigo de la comarca de Tierra de Campos, en Castilla y León, que era de gran calidad; por otro, se beneficiaba de la llegada de azúcar por el puerto de Santander. Fue en este entorno donde el confitero de Zamora José Gullón Barrios fundó la empresa en 1892.

Gullón brotó en un pequeño ecosistema local y enseguida cogió impulso. En las primeras décadas del siglo XX, la empresa se consolidó como una compañía familiar arraigada al territorio, vinculada a un producto de consumo cotidiano y a un municipio que con los años acabó convirtiéndose en la Meca de la galleta. De hecho, durante la Guerra Civil, Gullón consiguió mantener los niveles de producción y garantizar el suministro gracias a su situación estratégica, muy próxima a la materia prima.

El primer gran salto adelante de Gullón, sin embargo, no llegó hasta la década de 1950. Gullón comenzó a diversificar la oferta más allá de las galletas tradicionales: lanzó productos nuevos como las galletas maría, las galletas doradas, las neulas o las rosquillas con chocolate. La empresa había entendido que crecer también quería decir ampliar el catálogo y adaptarse a los gustos de los consumidores, que habían ido cambiando. Esta diversificación acabó de cristalizar en 1979, cuando la compañía puso a la venta la primera galleta maría integral. Era la antesala del giro estratégico que dio la compañía unos años más tarde: la apuesta por los productos saludables.

Hacia el nicho de la galleta saludable

El gran punto de inflexión en la historia reciente de Gullón llegó en los años ochenta. Fue entonces cuando María Teresa Rodríguez, viuda de José Manuel Gullón, asumió el mando de la empresa familiar tras la muerte de su marido. Lo hizo junto a Juan Miguel Martínez Gabaldón, el directivo que ejercería de consejero delegado y director general, y con quien pilotaría una nueva fase de crecimiento que acabaría redefiniendo la compañía. Si hasta entonces Gullón había sido sobre todo una firma familiar bien arraigada a su territorio, a partir de ese momento comenzó a convertirse en un actor con una ambición mucho mayor, tanto dentro del mercado español como en el exterior.

Una de las claves de esta nueva etapa fue la apuesta decidida por la galleta saludable, un terreno que en España todavía era poco explorado. Después de haber introducido la primera galleta maría integral del mercado español a finales de los setenta, Gullón reforzó esta línea en 1986 con el lanzamiento de una nueva galleta integral elaborada con aceites vegetales. La entrada al nuevo milenio confirmó que aquella apuesta iba en serio. En el 2000 Gullón lanzó Ligera, una gama de galletas bajas en sal y sin azúcares añadidos, y dos años más tarde amplió la oferta con Diet Nature sin azúcares. Paralelamente, la compañía comenzó a desplegar filiales en el extranjero y, sobre todo, dio un salto industrial decisivo: en 2003 inauguró la planta Gullón II en Aguilar de Campoo, que en aquel momento se convirtió en la más grande del sector en Europa.

En 2015 la compañía inauguró la planta VIDA, destinada a reforzar la producción de productos dietéticos y saludables, y continuó ampliando el catálogo con nuevas gamas como Vitalday, Zero sin azúcares, Hookies o Vitalgrain. El relevo generacional se formalizó en 2019, cuando María Teresa Rodríguez cedió la presidencia a su hija, Lourdes Gullón.