Adrià Argemí: "Queremos ser el Rolls-Royce del espacio"

Adrià Argemí, cofundador y director ejecutivo de la empresa aeroespacial Pangea Propulsion, se encuentra con laEmpresas entre banqueros, presidentes y directivos del Ibex, en plena Reunión del Círculo de Economía. Argemí, ingeniero de formación y europeísta de vocación, ha sido uno de los perfiles que el club de la burguesía barcelonesa ha elegido para hablar del tema del año: la defensa europea.

Su empresa, situada en la Zona Franca, fabrica sistemas de propulsión "únicos en el mundo" para cohetes espaciales y satélites. A principios de año, Pangea recibió un reconocimiento de la Comisión Europea por su "excelencia tecnológica" en el sector aeroespacial europeo; y hace solo unas semanas, la empresa llegó a un acuerdo con Indra para ser su proveedor preferente de sistemas de propulsión. Argemí valora el futuro del sector espacial, el fin del "estigma de la defensa" y la capacidad de Europa para construir su propio SpaceX.

Le pido, para empezar, una contradicción en términos: aterrizar Pangea.

— Se están anticipando al ecosistema que vendrá.

Se están anticipando al ecosistema que vendrá.

— Correcto. Pero no es una simple apuesta. Vemos que cada vez más lanzadores europeos piensan en la próxima generación de cohetes, y buscan externalizar la propulsión y comprar motores ya disponibles. Y aquí entramos nosotros. Somos europeos, y queremos construir una Europa más competitiva, con un acceso soberano al espacio; pero este modelo de negocio está cristalizando en todo el mundo.

¿Y mientras tanto? ¿Cómo crecerán mientras no se establece este ecosistema de proveedores especializados?

— Decía que el motor de Pangea es único en el mundo. ¿Cómo es?

Decía que el motor de Pangea es único en el mundo. ¿Cómo es?

— Primero, diseñamos nuestros motores para que sean reutilizables. Elon Musk, con SpaceX, primero lanzó el cohete y después lo hizo reutilizable. Nosotros hemos puesto esta variable de entrada. Además, trabajamos con unos motores que son un 15% más eficientes; y con combustibles verdes, especialmente con biometano.

¿El mercado objetivo de Pangea es solo europeo por vocación? ¿O miran también más allá?

— Nacemos en Europa, y nuestros primeros clientes y productos son europeos. Pero la ambición es global. Siempre lo digo, queremos ser el Rolls-Royce del espacio. Es cierto que hay regiones donde costará más.

¿Dejarán los estados que una tecnología como la suya se venda en todas partes?

— De momento, sí. Pero es cierto que jugamos en un sector complejo. Hay algunos países que, si me llega una oferta, no podría decir sí o no sin hacer consultas a los ministerios de Defensa español o francés. Pero hay muchos otros, y muchos aliados europeos que necesitan nuestras capacidades.

La Comisión Europea ha hecho diversas declaraciones de interés en su tecnología. ¿Este interés inicial se está traduciendo en acción concreta?

— Se han dado pasos en la buena dirección; especialmente en términos de unificación, de esta clase de federación de los pequeños actores que se pueden unir en proyectos más grandes. Pero todavía tenemos el problema europeo: la mayoría de los países piensan en clave nacional antes de pensar en Europa. Como europeos, deberíamos ir todos a una, independientemente de las presiones que pueda hacer cada país.

Levantaron una ronda serie A de 23 millones el año pasado, y todo el capital es todavía europeo. ¿La ronda serie B podrá ser, también, solo europea?

— Esto espero. Europa cree que puede tener grandes competidores tecnológicos globales, pero nos olvidamos de que, si queremos llegar allí, tendremos que invertir. Y esto aún falta. Y volviendo a la visión europea, a mí mismo me ha pasado: un fondo deep tech alemán, por ejemplo, no invierte fuera de Alemania. El ecosistema de capital riesgo norteamericano sabe que, para llegar lejos, tiene que invertir muchísimo. Y que se equivocará el 80% de las veces. Y no pasa nada, porque el 20% que salga adelante, merecerá la pena.

¿Por qué pasa esto? ¿No hay capital?

— No creo que sea así. Mucha gente cree que en Europa no hay dinero. ¡Mentira! En Europa hay grandes fondos de pensiones estatales. El problema es la falta de liderazgo, y la aversión al riesgo. Si Europa quiere que una empresa como Pangea triunfe, necesitará grandes contratos públicos que la estabilicen, que la hagan predecible. Y, si creamos estos ejemplos aquí, exportarlos será mucho más fácil. Pero capital lo hay, y cada vez hay más fondos especialistas en deep tech. Y, aún más, en rondas de growth para tecnología profunda. Por tanto, las rondas de cientos de millones de euros cada vez asustan menos.

¿Buscar capital fuera de Europa, en un sector vinculado a la defensa, puede ser problemático?

— 100%. Nosotros somos una tecnología de uso dual, y la línea es muy fina. En el ámbito de la defensa hay mucha más regulación. Y nosotros, como empresa potencialmente estratégica, no podremos tener capital de cualquiera; aunque a mí, como empresario, me pudiera interesar. Por lo tanto, puede ser –espero que no, pero puede ser– que llegue un momento en que no pueda acceder a capital de fuera de Europa por este carácter estratégico.

También es necesaria la apuesta de las corporaciones, y aquí entra su acuerdo con Indra como proveedor preferente. ¿Qué supone para Pangea?

— ¿Ha cambiado la percepción pública de la defensa como sector?

¿Ha cambiado la percepción pública de la defensa como sector?

— Yo estoy sesgado, porque lo veo desde dentro. Haber dado el salto del sector civil a esta industria también ha cambiado mi percepción. Pero lo noto en mi vida personal: cuando estoy cenando con amigos, noto que el discurso es diferente. Se percibe que la industria de la defensa es, de hecho, una defensa de nuestros valores, del estado de bienestar. Y hace no muchos años, esto era impensable. La defensa quedaba detrás de puertas cerradas. Ahora hay un poco más de detalle, de matiz en la valoración.

¿Qué podemos esperar del sector aeroespacial, como tecnología de uso dual, en los próximos años?

— ¿Qué hace el sector para romper el tabú de la defensa?

¿Qué hace el sector para romper el tabú de la defensa?

— ¿Qué podemos esperar de Pangea, ahora que está a punto de un salto de escala?

¿Qué podemos esperar de Pangea, ahora que está a punto de un salto de escala?

— Espero continuar con el crecimiento que hemos tenido hasta ahora, que hemos conseguido que sea progresivo; más o menos orgánico. Que el mercado pruebe nuestras tecnologías. Si todo va bien, las primeras tecnologías de movilidad espacial serán probadas el año que viene. Y, de ahora en adelante, conseguir que cualquier empresa del sector espacial piense en Pangea cuando necesite propulsión. Por lo tanto, Pangea dentro de cinco años tendrá productos para garantizar la soberanía estratégica, militar y civil, con tecnología desarrollada desde aquí.

¿Y el futuro de Europa? ¿Será posible tener un SpaceX europeo?

— Yo creo que sí. Bueno, la fórmula SpaceX tal como la conocemos ahora, como una empresa 100% vertical, no. Pero una versión europeísta, si unimos las fortalezas que tiene cada uno, lo veo posible. Yo soy profundamente europeísta, y profundamente optimista. Supongo que tengo que serlo para emprender; si no, ¡no lo habría hecho! No sé si en cinco años Europa tendrá un SpaceX como tal; pero sí un, o varios potenciales gigantes para dar servicio a las necesidades de todo el continente.