BarcelonaUn excursionista camina por la montaña ya medio camino se detiene en un lago. Coge una piedra plana del suelo e intenta hacerla saltar sobre el agua para ver cuántos saltitos hace antes de hundirse. Seguramente lo ha probado alguna vez. Es un pasatiempo habitual, sobre todo cuando hace buen tiempo y el agua está calmada. Ahora bien, para algunas personas no es sólo un esparcimiento al aire libre, sino un deporte competitivo, con récords mundiales y mucha disciplina. Elstone skimming, que en catalán se conoce como hacer pasarelas, hacer cenas y lanzar pasanillas, es una actividad arraigada sobre todo en Reino Unido, Estados Unidos, Japón, Francia, Países Bajos y Suiza.
“Cuando tenía cinco años, mi padre me enseñó a dar pasos; siempre me había gustado, pero hasta hace siete años no descubrí que existían competiciones”, dice el joven escocés Alex Lewis, que en 2016 participó por primera vez en el World Stone Skimming Championship y en 2017 se proclamó. campeón. Le ocurrió lo mismo a Christina Bowen Bravery, la ganadora femenina del campeonato mundial del 2019. “De pequeña jugaba con mi hermano en la playa, pero hasta hace seis años no supe que era un deporte competitivo”, dice Bowen, que se entrena en el distrito de los Lagos de Inglaterra, donde vive con su familia.
El 24 de septiembre se celebró el World Stone Skimming Championship 2023 en la isla escocesa de Easdale. Aunque es una competición abierta a todo el mundo, participan sobre todo deportistas del Reino Unido, que practican elstone skimming. En Estados Unidos ha calado más elstone skipping, el mismo deporte pero con ligeras variaciones. “La diferencia principal es que en elstone skimming se mide la distancia que recorre la piedra hasta que se hunde y en elstone skipping, en cambio, lo que importa es el número de saltos que da la piedra sobre el agua”, explica Lewis. En Japón, donde también se celebran campeonatos regularmente, practican una tercera versión del deporte, Mizu Kiri. "En las competiciones japonesas hay jueces que, además de contar la distancia y el número de saltos de la piedra, también se fijan en la belleza y la elegancia del lanzamiento", dice Lewis.
Para conseguir buenos resultados, Lewis ha estudiado la ciencia que se esconde tras los lanzamientos. “Probé cincuenta piedras de distintos tamaños y comparé el movimiento de cada una con gráficos y tablas”, explica. Según el Libro Guinness, el récord oficial lo tiene Dougie Isaacs, que en el 2018 arrojó una piedra hasta 121,8 metros de distancia. En cuanto al mayor número de saltos, el Guinness recae en Kurt Steiner, que en 2013, en una competición en Pensilvania, acumuló 88 saltos. “Varios deportistas han superado los 140 metros, pero para que cuente para los Guinness es necesario que alguien lo haya grabado, y no siempre ocurre”, comenta Lewis.
Resulta difícil trazar los orígenes de ese deporte. “Es una práctica espontánea, absolutamente natural –explica Lewis–. A lo largo de la historia, todas las culturas han cogido una piedra y han intentado volarla sobre el agua”. Según una leyenda urbana, las pasanillas ganaron popularidad cuando un rey británico introdujo el lanzamiento de monedas en el río Támesis. George Washington, el primer presidente de Estados Unidos, es conocido por haber practicado esta práctica asiduamente. "A mediados del siglo pasado, lo que era un juego al aire libre se convirtió en un deporte", dice Lewis. La competición más importante de Estados Unidos, el torneo de stone skipping de la isla de Mackinac, se celebra desde hace cincuenta años. En Reino Unido, el World Stone Skimming Championship fue creado en 1983 por Albert Baker. “Lo que más me gusta de este deporte es que casi todo el mundo puede practicarlo —dice Bowen—. En los campeonatos hay gente de todo tipo. Yo me puse con cuarenta años, después de tener dos hijos, y nunca me he encontrado con ningún impedimento a la hora de competir”.
El lanzamiento de pasanillas, una tradición popular de Cadaqués
En Cataluña no existen competiciones de este deporte, pero entre 1996 y 2017 el arquitecto Toni Gironès organizó anualmente lanzamientos de pasanillas en Cadaqués. "Hace 200 o 300 años, cuando el paisaje del Cabo de Creus se transformó y surgieron playas de piedras planas, los cadaquesenses empezaron a jugar a este juego espontáneamente, como un hecho natural", dice Gironès, que ha veraneado en el pueblo ampurdanés desde pequeño. En 1995, poco después de terminar la carrera de arquitecto, se le ocurrió que podía convertir ese pasatiempo en un “acto colectivo, con una dimensión comunitaria”. Al año siguiente convocó a la gente del pueblo al primer lanzamiento de pasanillas. “Vino gente de Cadaqués, veraneantes de segundas residencias, pasavolantes que toparon con el acto por sorpresa… La melodía de la diversidad humana, hombres y mujeres de aquí y de allá, niños de cuatro años y señores de noventa” , dice el arquitecto.
Para llevar a cabo el lanzamiento de pasanillas, Gironès montaba en el mar una serie de boyas y cuerdas que separaban la superficie del agua en diez carriles individuales, cada uno de cuatro metros. Es decir, sobre el agua quedaba dibujada una retícula de 40x40 metros. Durante unas horas, se dividían a los participantes en grupos de diez, que lanzaban piedras a la vez, cada uno desde un carril diferente. Pero Gironès iba más allá. Imaginariamente, superponía un pentagrama sobre la retícula. Como en cada fila había ocho boyas, cada una equivalía a una nota de la escala musical. El arquitecto anotaba el resultado de cada lanzamiento -si iba a la primera boya, era un don; en la segunda, un re, y así sucesivamente— y al final del día tenía un registro sonoro de toda la actividad humana que había pasado por allí. Una banda sonora para cada lanzamiento de pasanillas, en la que cada persona aportaba una nota. En 2016, Gironès propuso al compositor Francesc Llongueres crear una suite sinfónica que agrupara todos los registros sonoros acumulados. La Sinfosuite Passanelles 20, en la que participaron diferentes compositores vinculados al pueblo, se estrenó en el Festival Internacional de Música de Cadaqués.
Cinco años después, aprovechando que entre el 19 y el 22 de octubre Cadaqués ha acogido el XII Encuentro de Piedra Seca y Arquitectura Tradicional de los Territorios de Parla Catalana, Gironès ha vuelto a montar en el mar boyas y cuerdas para que los visitantes hagan pasanillas. Durante el fin de semana también ha expuesto una muestra de imágenes que repasan la historia de esta actividad centenaria tan presente en las costas ampurdanesas. "No lo planteamos como una competición, queremos transmitir un mensaje cooperativo", concluye Gironès.
¿Cómo lanzar una piedra para que dé muchos saltos? Cuatro consejos de Alex Lewis, el ganador del World Stone Skimming Championship 2017
Encuentra una balsa de agua. Puede ser un lago, un río o el mar. Si es posible, que el agua esté calmada, sin demasiadas olas.
Elige bien la piedra que vas a lanzar. Debe ser plana y en uno de los lados debe tener un pequeño gancho, redondeado o puntiagudo. Coloca el dedo índice en este gancho, así podrás hacer girar la piedra mientras la lanzas. Si no la haces girar, se hundirá en pocos segundos.
Trate de que la piedra aterrice plana, porque así se mantendrá más tiempo sobre la superficie del agua. Para los principiantes, lo ideal es arrojar la piedra con un ángulo del 20%. Más vale traza que fuerza. No se trata de echar la piedra increíblemente fuerte, sino de conseguir que aterrice plana y dando vueltas.
Practica, practica y practica. Es un deporte que requiere horas de entrenamiento. Si le dedicas tiempo, enseguida mejorarás. En las competiciones del Reino Unido, los ganadores superan los 100 metros. Parece mucho pero todo es cuestión de práctica.