El Ébola llega a los 10.000 casos en la RD Congo con las vacunas todavía en proceso

BarcelonaEl brote de Ébola que asola el África central ya supera los 10.000 casos confirmados y casi 5.000 muertos, según el último informe del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) de la República Democrática del Congo. En casi tres meses, el número de defunciones se ha duplicado y la OMS teme que se acabe convirtiendo en el brote más mortífero y contagioso, incluso más que el que se produjo entre los años 2014 y 2016, que acabó con 11.000 muertos y unos 28.000 contagios en el África Occidental.

La epidemia actual —que se declaró oficialmente en mayo— afecta al África central, y tiene como epicentro la República Democrática del Congo. También hay contagios en Kenia y Nigeria, y hasta hace poco en Uganda, donde se declaró el fin del brote el 26 de agosto, a pesar de que el país ha servido de tránsito para transmitir casos de contagio a los otros dos países africanos. De hecho, las setenta personas identificadas en Uganda como contactos del primer caso de Ébola de Kenia finalizaron un confinamiento de 21 días el pasado domingo.

En Nigeria, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha anunciado esta semana que enviará un equipo de expertos para hacer frente a la expansión que registra la epidemia en el país. Los epidemiólogos ofrecerán apoyo técnico y asesoramiento y asistencia en la vigilancia, el rastreo y el control de las infecciones.

Esta es la decimoséptima epidemia de Ébola en la RD Congo, que se suma a los más de treinta brotes que en las últimas décadas han afectado, principalmente, al continente africano. La variante responsable de la actual epidemia es la Bundibugyo, que esta vez presenta tasas de mortalidad más elevadas de lo que se había observado en otros brotes provocados por la misma cepa. Los últimos brotes de esta variante son de 2007 y 2012. Entonces, la tasa de letalidad se situaba entre el 25% y el 40%, pero el brote actual ya llega al 48,6%.

Vacunas que llegan con cuentagotas

La expansión del nuevo brote de Ébola tiene lugar mientras la llegada de vacunas al continente se produce con cuentagotas. Llanos Ortiz, responsable de vacunas y de la respuesta a epidemias de Médicos Sin Fronteras (MSF), explica al ARA que las tres principales vacunas capaces de hacer frente a la variante Bundibugyo están en proceso o en fases muy iniciales. La única vacuna que se está probando en el Congo es Ervebo, que es la que ya se utilizó en el brote de Ébola del año 2021 y que ahora proporciona una cierta protección ante el virus Bundibugyo mientras se esperan vacunas todavía más efectivas: “Desarrollar una vacuna nueva puede llevar mucho tiempo”, advierte Ortiz.

Por ahora, las pruebas con Ervebo que se están realizando desde hace un mes solo se aplican a trabajadores sanitarios de primera línea —y no a personas que hayan tenido contacto con terceros infectados— en las zonas de mayor transmisión del virus. La demora de la llegada de las vacunas a los territorios afectados también tiene que ver con cuestiones logísticas. La mayoría de este tipo de vacunas deben congelarse a una temperatura entre -80ºC y -70ºC, lo que les da una vida útil de catorce días, explica la responsable de MSF. “Uno de los mensajes que siempre lanzamos a las farmacéuticas es que aceleren los procesos de creación de vacunas cuanto más termoestables mejor”.

Mientras no llegan las vacunas, los principales organismos internacionales de salud se centran en la prevención para evitar más contagios de ébola en la RD Congo, Kenia y Nigeria de un brote que la OMS estima que comenzó a circular en febrero de este año. El horizonte con el que trabajan estas organizaciones e instituciones es que las vacunas más efectivas estarán disponibles a finales de año.