227 muertos en el Caribe y el Pacífico: el bombardeo de lanchas no frena la entrada de cocaína a EE.UU.

Barcelona"De la misma manera que Al Qaeda hizo la guerra a nuestra patria, estos cárteles están haciendo la guerra a nuestra frontera y a nuestra gente". El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, se refería así hace poco menos de un año a los cárteles de la droga de América Latina contra los que el ejército estadounidense asegura luchar desde septiembre de 2025 con ataques a embarcaciones en el Caribe y el Pacífico. Un año después de que comenzara la bautizada como operación Lanza del Sur los resultados son prácticamente nulos, y el mismo Pentágono ha admitido que la ofensiva no ha servido para detener la entrada de cocaína a los Estados Unidos. Aun así, los ataques se mantienen y a menudo mueren personas que no tienen nada que ver con el tráfico de drogas.

El 25 de agosto, bombas estadounidenses mataban cuatro tripulantes de una embarcación en el Caribe. Es el último de un total de, como mínimo, 68 ataques en los que Washington ha asesinado extrajudicialmente a 227 personas. En enero, los ataques le sirvieron a la Casa Blanca para escalar la tensión en la región e intentar justificar la agresión militar a Venezuela y la captura de Nicolás Maduro, a quien vinculaba con el narcotráfico. Durante el resto del invierno y la primavera los bombardeos contra embarcaciones continuaron con intensidad, y estos últimos días, pasados un par de meses de relativa calma, el ejército estadounidense los ha reactivado.

A pesar de que con el paso del tiempo se han normalizado, la Casa Blanca hace esfuerzos para amplificar los ataques y mostrar una imagen de determinación contra un enemigo, los narcotraficantes, que la opinión pública percibe sin fisuras como una amenaza. De esta manera justifica la presencia militar en la región, donde cada vez cuenta con más estados que le abren las puertas. El último, Colombia, donde el nuevo ejecutivo de extrema derecha ha autorizado a Washington a llevar a cabo operaciones militares dentro de sus fronteras.

Ahora bien, nada indica con certeza que las embarcaciones contra las que Estados Unidos dispara estén realmente relacionadas con el tráfico de drogas. "En todo este tiempo, la administración no ha proporcionado casi ninguna evidencia en este sentido", explica a ARA John Walsh, director de Política de Drogas y los Andes en la ONG Washington Office on Latin America (WOLA) y coautor del informe Killing Spree: Extrajudicial executions in the U.S. boat strikes campaign.

Sobre el papel, la orden ejecutiva que determina cómo el ejército debe llevar a cabo los ataques no exige comprobar que las embarcaciones transporten droga, y tampoco obliga a identificar a los individuos a bordo de las lanchas antes de disparar. Tan solo requiere que haya una "certeza razonable" de que las personas de la embarcación estén relacionadas de alguna manera con alguna de las organizaciones catalogadas por Estados Unidos como "narcoterroristas".

La forma como se comprueba este vínculo también es bastante ambigua. El departamento de Defensa usa los términos "afiliado" o "facilitador" para describir a personas que estarían relacionadas con grupos a quienes considera terroristas, "una etiqueta que ya es muy amplia", remarca Walsh. Según congresistas y fuentes protegidas que han asistido a sesiones informativas en el Congreso y el Senado citadas en este último año por medios estadounidenses, no está nada claro bajo qué criterios alguien se considera un "afiliado". De hecho, poco más que una simple conversación con un miembro de un grupo señalado como terrorista ya puede servir para colgar esta etiqueta a alguien que no tiene nada que ver con el narcotráfico.

También levanta sospechas el tipo de embarcaciones atacadas. "En las lanchas que transportan droga viajan 3 o 4 personas como mucho. Hay casos de ataques a barcos con una decena de personas, lo que sugiere que no todos los que iban a bordo estarían involucrados en el narcotráfico", apunta Walsh. De hecho, en algunos casos se ha podido demostrar que las víctimas eran pescadores o ciudadanos de Venezuela, Colombia o Trinidad y Tobago, que necesitaban desplazarse en barco. En la zona, es habitual que las mismas lanchas que transportan droga hacia el norte aprovechen el viaje hacia el sur para transportar civiles ajenos al contrabando.

Una estrategia que no da resultados

Con todo, los principales indicadores no muestran que la campaña haya tenido ningún efecto en la entrada de cocaína a Estados Unidos. "Si bien el consumo ha bajado en el país, el flujo no se ha detenido", señala a el ARA Fredy Rivera Vélez, investigador de Flacso especializado en seguridad, defensa e inteligencia. Lo demuestra el hecho de que el nivel de incautaciones en las fronteras estadounidenses no solo sigue siendo el habitual, sino que hasta junio los decomisos incluso habían aumentado ligeramente (un 2%) respecto a los 10 meses anteriores al inicio de la operación Lanza del Sur. Y también hay que prestar atención al precio y la pureza de la cocaína, que en este último año se han mantenido estables, tal como ha reconocido la Oficina para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA). Si hubiera menos oferta, el precio del gramo en la calle subiría y los vendedores de droga mezclarían esta sustancia con otras más económicas para mantener sus ingresos.

Antes de que se constatara públicamente el fracaso de la operación a la hora de detener la entrada de droga, el jefe del Comando Sur de los Estados Unidos (Southcom), Francis Donovan, ya apuntó en marzo, cuando los muertos se situaban alrededor de los 150, que cuando se evaluase la ofensiva contra el narcotráfico se vería que los bombardeos contra embarcaciones "probablemente no habrán sido la herramienta más efectiva". Ya entonces el general apuntó que los traficantes se estaban "adaptando" a nuevos métodos, pero los ataques siguieron.

"El problema con el tráfico de drogas existe, pero la forma en que la administración lo está afrontando no hace más que agravarlo", advierte Walsh. "Solo hay que mirar los precedentes históricos, como México, para constatar que una confrontación esencialmente militar y violenta con los grupos del crimen organizado no se traduce normalmente en una reducción del tráfico de droga", recuerda. Tanto Walsh como Rivera ponen énfasis en el hecho de que los ataques son ilegales según el derecho internacional. Y sobre la escasa información con que el ejército ataca las embarcaciones, Rivera recuerda que "la doctrina unilateral de disparar primero y preguntar después no es nueva". Hay antecedentes en la región y, más allá del Caribe y el Pacífico, la selección de objetivos de acuerdo con patrones de comportamiento sin verificar su identidad o el uso de la etiqueta de "terrorista" para justificar el uso de la fuerza militar recuerdan los métodos utilizados por anteriores administraciones en la guerra contra el terror. La mención de Al-Qaeda por Hegseth, pues, no es nada casual.