El huracán 'Milton' deja a dos muertos y más de tres millones de personas sin luz mientras cruza Florida

Washington / BarcelonaEl Milton ha entrado por la costa oeste de Florida esta madrugada en forma de huracán de categoría tres, con fuertes rachas de viento y lluvias torrenciales. La tormenta, que avanza hacia el centro de la península y ya se ha degradado a categoría dos y después ave, ha dejado a más de tres millones de personas sin luz, según la web Poweroutage, y al menos dos muertos en las primeras horas. El condado de Sarasota, por donde ha llegado el Milton, es uno de los sitios con más cortes de electricidad.

Antes de que la tormenta tropical llegara a Florida, las autoridades locales habían notificado a varios heridos y decenas de casas dañadas por las fuertes ráfagas de viento y las lluvias torrenciales en el condado de Martin. En la ciudad de St. Lucie, las autoridades locales han confirmado dos muertes en un hogar de ancianos a raíz de los tornados que se han formado antes de la llegada del Milton. El gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, ha explicado que el Milton ha generado al menos 19 tornados que han dejado daños en varios condados del estado y ha destruido al menos 125 casas.

El martes, el presidente estadounidense, Joe Biden, ordenaba la evacuación de más de 5 millones de personas que residen en las zonas por donde se preveía que pasaría el Milton, que en ese momento había escalado rápidamente hasta la categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson. "Es una cuestión de vida o muerte", avisaba Biden, quien ha seguido las informaciones sobre la evolución de la tormenta, según ha comunicado la Casa Blanca.

La alcaldesa de Tampa, una localidad con unos 400.000 habitantes, se expresaba de forma similar al presidente estadounidense las horas previas a la llegada del huracán: "Puedo decir, sin dramatizar en absoluto, que si decides quedarte en una de estas zonas de evacuación, vas a morir". En esta zona, desde que el Milton tocó tierra, se emitieron dos alertas por inundación, y fuertes ráfagas de viento de más de 160 kilómetros por hora obligaron a suspender los servicios de emergencia hasta que sea seguro para los equipos empezar a operar.

A las cinco de la tarde, hora local, las autoridades de Florida informaban a los ciudadanos que ya era demasiado tarde para evacuar la zona y recomendaban a la población resguardarse como pudiera. "Es demasiado peligroso evacuar de forma segura, así que hay que buscar refugio", dijo DeSantis.

A pesar de haberse degradado en categoría 2, las autoridades siguen advirtiendo sobre la peligrosidad del huracán. En la actualización de las 11 de la noche (las cinco de la madrugada en Cataluña), el Centro Nacional de Huracanes informaba que el Milton "mantendrá la intensidad de huracán mientras atraviesa Florida" en las próximas horas, hasta salir por la costa este jueves. Cuando salga al Atlántico, se espera que pierda bastante gradualmente y se debilite.

Un huracán excepcional

Tal y como estaba previsto, el huracán Milton se ha ido debilitando una vez ha tocado tierra en el centro-oeste de Florida, pasando de categoría 3 a 1 en pocas horas. Pero, sin embargo, cuando ha impactado en el sur del área de la ciudad de Tampa, llevaba asociados vientos sostenidos de más de 200 km/h, que han bajado a 150 km/h posteriormente. Las condiciones son excepcionales también en cuanto a las tormentas, que han dejado lluvias torrenciales que acumulan ya más de 300 l/m² en algunos puntos en pocas horas.

Estos aguaceros se han sumado a una subida del nivel del mar por la bajada de la presión atmosférica ya grandes olas, lo que ha hecho que la marea haya acumulado un ascenso de más de tres o cuatro metros. Fruto de esta combinación, las inundaciones que deja el Milton a su paso son graves y extensas, lo arrasan todo y se han convertido en el principal problema y preocupación en estos momentos.

A la espera del balance final de sus efectos, probablemente ya sea el peor huracán en décadas en la zona, más destructivo que el reciente Helene. El Milton ha sorprendido a toda la comunidad científica por su rápido desarrollo. Durante su trayecto por el golfo de México, en tan sólo 24 horas pasó de ser una tormenta tropical a convertirse en un huracán de categoría cinco, la máxima posible. Una violencia adquirida en un tiempo récord jamás visto en el Atlántico desde que se tienen registros. De hecho, ya se ha considerado como el cuarto huracán más intenso de la historia en el Atlántico a causa de sus condiciones extremas.

El ojo de la tormenta está acabando de cruzar el centro de Florida de oeste a este y se marchará océano adentro a lo largo de este jueves con categoría 1. Por tanto, no afectará de lleno más zonas de Florida u otros estados estadounidenses.

En menos de dos semanas, Estados Unidos ha sufrido dos fuertes huracanes: antes del Milton, elHelene entró por Florida y atravesó las dos Carolinas, Georgia y Tennessee, dejando más de 200 muertes a su paso. Los daños provocados por elHelene ya obligaron al gobierno federal a declarar Florida en situación de emergencia.

El Milton llega en un momento en el que la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, en inglés) está a mínimos. A principios de semana, el organismo había anunciado que se estaba quedando sin personal disponible a causa del huracán Helene. Actualmente, la agencia cuenta con menos del 10% de su personal disponible para responder a una nueva situación de catástrofe. En los últimos cinco años, al menos un cuarto del personal de la agencia estaba disponible cuando llegaba la temporada de huracanes.