Tatxo Benet: "He recibido más críticas por tener una librería en catalán que por hacer un museo de arte prohibido"

BarcelonaTatxo Benet lidera a Mediapro en solitario desde hace poco más de un año, tras la salida de Jaume Roures. En esta entrevista abordamos esta ruptura, las perspectivas de futuro para la compañía, la sucesión en el horizonte, escándalos como el FIFAgate y su actividad como impulsor cultural, en una conversación que abarca toda su trayectoria personal.

En el carné de identidad debe decir Josep Maria. ¿De dónde viene, Tacho?

— Es una historia curiosa. Yo debía tener doce años o así, salía con los amigos por Lleida y un compañero del colegio me presentó un hermano o un sobrino suyo al que le iba diciendo chato todo el rato. Y yo, cuando quise decir que me hacía gracia que le llamaran chato en todo momento, me salió "tacho". Todos se echaron a reír y empezaron a llamarme Tatxo.

Pero lo has arrastrado de adulto.

— Cuando de joven trabajaba en Diario de Lleida firmaba con mi nombre, Josep Maria Benet. Y un día escribí sobre un dirigente socialista que se llamaba Joan Prats. , bien vestido, pantalón gris, camisa blanca, corbata... Total, que escribí que tenía un aire pujolista. que era pujolista y ejercía también de periodista, se cabreó mucho conmigo, porque le daba miedo que la gente pensara que eso lo había escrito él, que también se llamaba Josep Maria, así que me dijo: escucha, si quieres continuar escribiendo en los periódicos, búscate un seudónimo.

Empiezas en Lleida, pero enseguida intentas hacerte un espacio en Barcelona.

— ¡Uf! Hacía colaboraciones en revistas como la Lib, guiones de telenovelas eróticas... Había ido a hacer entrevistas a actrices como Elsa Baeza o Maribel Martín para intentar convencerlas de desnudarse: acababa de salir'Interviú y todas las revistas nuevas seguían ese camino. Yo tenía 19 añitos e iba con el fotógrafo, que les pegaba un rollo tremendo diciendo que éramos una cooperativa –mentira– a ver si así se ablandaban. Emma Cohen recuerdo que nos dijo: "Como sois una cooperativa de periodistas, os haré el favor... ¡y me desabrocharé un botón!" También recuerdo ir al barrio chino para realizar un reportaje sobre las clínicas de lavajes. El tipo de la entrada, nada más ver que era periodista, me sacó un bastón sin decir nada y tuve que huir corriendo.

A pesar de las desventuras lograste situarte bien: a El País y en El Periódico.

— El País nadie lo leía, en Catalunya, pero los periodistas babeaban con el diario. En Lleida creo que vendían 40 ejemplares. Pues bien, resulta que cuando hubo la bomba deEl Papus, que mató al conserje de la revista, yo sabía quiénes eran los cinco detenidos: eran gente conocida en Lleida, de la Guardia Franquista. Les llamé y les ofrecí la información con una condición: ser el corresponsal en Lleida del diario . Más tarde salió El Periódico y me vinieron a buscar, por lo que yo había estado publicando ya en El País.

Ideológicamente estabas contento en El Periódico?

— Yo era el único independentista, prácticamente. Un día lo conté, con toda tranquilidad, y un redactor me alertó: "Si quieres hacer carrera en esa ciudad y en este diario, no digas a nadie que eres independentista". Pero es que yo no hacía información política, sino que estaba en Sociedad. Hay una generación de periodistas anteriores a la mía, que son los que estuvieron trabajando diez años durante el franquismo, que estaban muy politizados, y que creían tener una misión que era ser periodista-democrático. No los critico, ¿eh? Pero los más jóvenes éramos periodistas puros, en el sentido de que la información estaba por encima de la consideración sobre si publicar algún tema desestabilizaba o no un partido.

¿Cómo llegas a TV3?

— La televisión en ese momento era tan mala, y el periodismo que se hacía en televisión era tan malo, que para mí no era ni periodismo. Yo era mucho de la línea hard, un talibán del periodismo puro. Pero me convencieron de que querían hacer algo distinto. Fui como jefe de la sección de Catalunya, después como jefe de asignaciones y, de vuelta de los seis meses de mili que tuve que hacer, como jefe de Deportes. Y eso sí que me cambió mucho la vida, porque ya no era periodista.

Como jefe de Deportes, por ejemplo, compraste un montón de derechos.

— Entendimos que, para ser competitivos en el mercado de los derechos, no sólo tenías que comprarlos, sino que también tenías que poder venderlos. Trasladamos a la casa el siguiente razonamiento: si a nosotros nos dan 20 millones para gastarnos en derechos deportivos para Catalunya, ¿podemos gastarnos 40 si después ingresamos 20 para que los revendamos? Y nos dijeron que sí, algo raro. Ahora no te dejarían o te meterían en prisión. Así que empezamos a comprar derechos por toda España y en buscar acuerdos con televisiones españolas o autonómicas. Es decir, empezamos a ver que el contenido era la clave.

A Televisión Española les explotaría la cabeza que un canal autonómico les rompiera el monopolio.

— Es que no lo esperaban. El día que compramos Wimbledon se quedaron de pasta de boniato. Y de repente se empezaron a encontrar con unos chicos jóvenes, Jaume Roures y yo, que íbamos por allí conociendo a todos y haciendo deales comprando aquí y vendiendo allá... Conseguimos tener una programación de deportes en TV3 que ahora parecería increíble.

Has mencionado a Jaume Roures.

— Sí, le conozco el primer día que llego a TV3, el 1 de octubre del año 83.

No debías sospechar todo lo que el futuro le llevaría juntos. ¿Qué es lo que le hizo conectar?

— Tampoco quiero hablar mucho de Jaume... pero te lo diré. Nos hicimos amigos enseguida. Como yo estaba a asignaciones y él estaba de jefe de producción enseguida empezamos a tratarnos e ir a comer juntos. Yo tenía buena relación con Jaume y ya iba bien, porque Jaume no tenía buena relación con los demás periodistas: no le entendían, ni entendían la importancia de la producción. Él y yo, en cambio, nos entendíamos muy bien. Y entonces, cuando yo fui a deportes, también le dije que por qué no subía conmigo.

Roures acaba compaginando la producción de deportes con la de informativos, hasta que deja TV3. Marcha decepcionado por la cobertura que se está haciendo de la Guerra del Golfo.

— Tiene tanta decepción que un día me llama a mí, cuando comienza la primera Guerra del Golfo, y me dice: Tatxo, no hay nadie en informativos que tenga pimientos de irse a Bagdad. ¿Te apuntas tú? Y le digo, hostia, me apunto volando, me voy a Bagdad ahora mismo. Y me iba, pero entonces ya era imposible entrar. Él se marcha, pero yo me quedo en TV3 hasta el año 1997.

¿Qué piensas de la TV3 de hoy?

— Yo tengo muy buena opinión de TV3. Seguramente muchos de mis antiguos compañeros me van a contradecir, pero la gente que hay ahora son mejores que nosotros. O, para que nadie se enfade, diré que son mejores que yo. La profesión ha mejorado mucho y la gente sale mucho mejor preparada de las Universidades. A nosotros nadie nos enseñó televisión, tuvimos que aprenderlo sobre la marcha.

¿Y del 3Cat?

— La transición al 3Cat es muy loable y meritoria. En el primer momento, cuando salió la marca 3Cat me sorprendió y me generó cierto rechazo. Pero, analizándolo ahora, creo que es una gran idea y que están adaptándose bastante bien a los tiempos que vienen.

No pasa mucho tiempo que, después de dejar la Corporación, entras en Mediapro, cuando apenas empezaba y llevaba pocos años. ¿Tenía ya la visión de convertirla en el portaaviones que ha acabado siendo, con más de 7.000 trabajadores?

— No teníamos un plan, en realidad. Lo que sí teníamos eran muchas ganas de hacer cosas, y de hacer cosas distintas a las que estaba haciendo el resto de la gente. Esto fue una visión que tuvimos los tres: Jaume, Gerard Romy y yo. Era un momento en el que las televisiones, tanto públicas como privadas, se estaban externalizando. Todas habían comenzado siendo muy autárquicas, lo de "me lo hago todo yo dentro", pero empezaban a entender que era mucho mejor, y más barato, contratar los servicios fuera. No necesitas tener tres unidades móviles en el garaje, con 30 personas para operarlas que no hacen nada, esperando el día que tengas una salida. Simplemente, puedes pagar el día que toque 20.000 euros para que te hagan la cobertura, y ha terminado.

El año pasado Mediapro cumplió 30 años. Si tuvieras que decir las dos mejores decisiones que ha tomado la empresa en este tiempo, las más trascendentes, ¿cuáles serían?

— La primera sería querer ir al mundo. Es decir, romper esa idea de que sólo podemos tener cuatro clientes y sólo sabemos hacer una sola cosa. No: nosotros sabemos hacer televisión en la más amplia acepción posible. Por tanto, no sobrevalorar la especialización, no enclaustrarnos. Y la segunda sería la política de equipo. Nunca hemos utilizado headhunters para buscar directivos. Conocemos el mercado, conocemos el sector y hemos ido a buscar siempre a las personas adecuadas.

¿Y dos pasos en falso? En 30 años seguro que ha habido alguno.

— Claro, ha habido malas decisiones en las que hemos tenido que retroceder. Comprar los derechos deportivos de Francia es el caso más evidente, ¿no? A veces las cosas salen bien y otras salen mal. Aquello fue en el 2020, así que se juntó la covid y todo.

Y elestablishment francés saltó a la yugular del grupo. Os hacían viñetas desgarradores en los periódicos.

— Es que éramos los españoles, que habíamos ido allí. Los españolitos.

Y en España sois los catalanes.

— Y en España somos los catalanes, sí.

¿Mediapro paga un precio, por ser catalana?

— No sé, si lo paga, pero tampoco me interesa. Yo me lo tomo así: mido un metro noventa y dos. ¿Pago un precio? Seguramente sí, porque me foto más cabezazos que otras personas, pero no puedo hacer nada, ¿verdad? Pues Mediapro es una empresa catalana, será siempre una empresa catalana, y abajo.

Podría haber trasladado la sede, como algunos hicieron.

— Pues no lo hicimos. Por el contrario, llevamos suyos hacia aquí. Yo no voy a analizar qué perjuicios nos puede generar ser catalanes. Es mi trabajo, lo hacemos y nos va bien, y tiendo a pensar que somos tan buenos que incluso la gente tolera lo de aquí.

Uno de los episodios más conflictivos es el FIFAgate. Y lo primero que quisiera es establecer los hechos, porque se ha quejado a menudo por cómo se explica el caso. Primera consideración, pues: la compañía pagó 21 millones de dólares en un acuerdo que le permitía no tener que ir a juicio.

— No se sabe si habríamos ido a juicio. Los hechos son que dos personas de la filial de Miami pagaron unas comisiones que no eran legales. De la actuación de estas dos personas no supimos nada hasta que, en un nuevo acto de acusación, conocimos que se habían declarado culpables. Nosotros llegamos a un acuerdo con la Fiscalía de Nueva York, que nos pidió la implementación de una serie de medidas internas de control, algo que hemos cumplido, y pagar una multa. Llegamos a un acuerdo con la Fiscalía americana, cumplimos con lo pactado y el tema queda liquidado. ¡Liquidado hace ya más de cinco años!

¿Una de estas personas era Gerard Romy?

— No. El caso de Gerard es completamente distinto. Él nunca se ha declarado culpable de nada, ni creo que haya recibido ninguna acusación personal directa, a pesar de que los hechos de los que hablamos hace ya casi diez años que ocurrieron. Yo sólo tengo palabras de agradecimiento para Gerard, que dejó Mediapro y vendió sus acciones hace ya siete u ocho años por un sentido de responsabilidad hacia la compañía, porque él no tenía ninguna obligación de hacerlo. Bajo mi punto de vista y el de Mediapro, el caso está cerrado y olvidado. Y en la parte positiva podemos decir que Mediapro tiene ahora uno de los programas de compliance más estrictos y avanzados del mundo. Incluso hemos recibido premios y certificaciones muy estrictas por nuestros sistemas de control anticorrupción.

En caso de que sí afectó a su filial: ¿manzana podrida o es que el mundo de los derechos televisivos favorece este tipo pagos?

— Cuando las acusaciones salieron, nosotros realizamos una investigación interna muy detallada. La hizo un organismo independiente, que revisó a toda la compañía de arriba abajo: miles de correos y documentos internos. Y lo hicimos a petición nuestra, porque estábamos seguros de que saldríamos totalmente limpios y no encontraron más que lo que ya se sabía, el caso que hablábamos antes. El caso que nos implicó a nosotros estaba en Centroamérica. Pero el 95% de los casos que denunciaba la Fiscalía estaban en Sudamérica. Nosotros en el caso de corrupción en Sudamérica no tuvimos nada que ver y nunca nadie nos ha vinculado.

 Pero el negocio de los derechos deportivos parece ser un negocio que favorece a este tipo de corruptelas.

— La investigación demostró que había personajes dentro de los estamentos deportivos de Sudamérica que favorecían esto. Pero nosotros éramos víctimas de ese sistema, porque no podíamos competir en igualdad de condiciones. Se ha sabido después de que había unos dirigentes deportivos a los que había gente que les pagaba dinero. Pero como nosotros no pagábamos, compitimos en el mercado contra unos competidores que tenían una ventaja ilegal e injusta.

La lista no es exhaustiva, pero habéis litigado contra Prisa, contra Movistar, contra el Barça, contra Sandro Rossell, contra la Federación de Fútbol... ¿Por qué Mediapro tiene tantos enemigos?

— Tampoco diría que son enemigos, ¿eh? Ahora con Prisa no somos enemigos, por ejemplo.

Hombre, hubo una época que caían demandas a diestro y siniestro entre ambos.

Pero no es un problema de ser enemigos, es un problema que tienes que defender tus derechos. Y si alguien los conculca, pues debes lucharlos donde toque. Hay muchas de estas instituciones que mencionas con las que ahora tenemos una extraordinaria relación.

¿Otro posible paso en falso podría ser La Sexta?

— ¡Yo no la considero un paso en falso! Creo que la Sexta es una historia de éxito. Recuerdo a grandes gurús de aquí diciéndome que esto sería imposible, que no había espacio, que nadie nos miraría. Pues mira, en poco tiempo logró una cuota de mercado muy importante y también logró llevar una nueva manera de hacer televisión en abierto.

Sí, pero a Mediapro se le acabó la gasolina por mantenerla.

— Bien, en Mediapro y en Televisa, que éramos los socios. No es que se nos acabara la gasolina, es que llegó la crisis de 2008 y realizamos una operación de fusión con Antena 3.

Dile fusión, di absorción.

— Sí, pero nosotros fuimos entonces accionistas de Antena 3. Una fusión es eso: te dan acciones a cambio de las tuyas. Y vale, lo que pasa es que ellos acaban teniendo muchas más acciones que tú. Pero fuimos accionistas durante mucho tiempo, hasta que decidimos que venderíamos las acciones.

¿Quedamos pues que fue una historia de éxito para la cadena, pero no para sus impulsores?

— Bien, a nosotros la operación no nos fue mal, al final. Y Televisa fue muy lista y tomó una decisión que sorprendió a mucha gente, ya mí el primero: no tomaron acciones de Antena 3, sino de Mediapro, porque veían más crecimiento. Y acertaron: cuando salió de Mediapro recuperaron todo el dinero que habían metido en la Sexta, lo que significa que nosotros también los recuperamos, porque la compañía también se hizo mayor. Lo que perdimos por un lado, lo recuperamos por otro.

La posterior entrada de un socio mayoritario de capital chino en Mediapro, ¿no supuso, sin embargo, perder el control definitivamente?

— No, no lo perdimos, el control. Un socio, que era Torreal, después de estar diez o doce años aquí, me dijo que iba a vender, porque diez o doce años no era razonable para cualquier fondo de inversión. Y cuando llegó la oferta de Orient Hontai fue tan buena que Televisa vio el momento de vender, y otro socio, Gerard Romy, también vio el momento de vender. Pero teníamos un pacto de accionistas en el que los socios gestores, que entonces ya sólo éramos Jaume y yo, teníamos la potestad de gestionar la empresa. O sea, nosotros teníamos y tenemos mucha manga ancha para gestionar la sociedad y hacer lo que nosotros pensábamos que debía hacerse. Yo sólo tengo un 5%, pero sigo gestionando la compañía.

El otro hecho relevante de los últimos tiempos, evidentemente, es la salida de Jaume. ¿Qué ha cambiado en Mediapro en este último año, desde que la presides en solitario?

— Que no tenemos a Jaume, que es una figura muy importante y una persona muy inteligente y con una gran visión. Hemos tenido la desgracia de haber perdido primero a Gerard, y después perdimos a Jaume. Pero bueno, todavía queda uno. Y soy la garantía de que Mediapro mantendrá el mismo espíritu que tenía cuando empezó, porque al final éramos los tres los que teníamos la llama ésta. Lo que tengo que hacer ahora es asegurar que Mediapro continúe con el mismo éxito cuando yo no esté. Para ello, hemos renovado los equipos este último año: hemos puesto una nueva directora general, más joven, y hemos cambiado a los directores de las áreas también con gente más joven que viene desde abajo de la empresa, para hacer el relevo . La empresa debe sucedernos a todos nosotros.

Farás 68 años en junio. ¿Tienes ya en la cabeza una fecha para salir de la compañía?

— No, no hay fecha. Yo no miro mucho hacia el futuro. Si me preguntas ahora qué voy a hacer dentro de diez años, me metes en un apuro, no tengo ni la más remota idea. Ahora bien, no tengo ningún plan en absoluto de plegar: ni se me ha pasado por la cabeza. Lo que debemos hacer es estar preparados, para que esta empresa, que es una gran empresa catalana, siga siéndolo durante muchos años.

Volviendo al momento en que se marcha Jaume Roures. Se atribuye la salida a su desacuerdo con el rumbo que quiere emprender Oriente Hontai.

— Bien, nosotros hicimos un comunicado en ese momento y allí se decía que no había ninguna discrepancia en el rumbo, por parte de nadie. Si era por eso que comentas, nunca había surgido.

¿Mantenga el contacto?

— No.

¿Ni personal ni profesional?

— No.

¿Aspiras a recuperar este contacto?

— Ojalá.

Doy por hecho que Roures se marcha con un acuerdo que incluye un período de no competencia, que expirará más temprano que tarde. ¿Te teme que se convierta en un competidor tuyo?

— No sé exactamente qué pacto tiene. Pero él debe hacer lo que quiera y ya está. Y nosotros hacemos lo que queramos, y ya está, con mucho respeto para todos.

En cualquier caso, como líder en solitario ahora de Mediapro, ¿hacia dónde te gustaría crecer?

— Es que nosotros somos, desde el principio, muy eclécticos. Crecemos hacia donde podemos. Somos oportunistas: allí donde existe una oportunidad de negocio, nos plantamos. Y si esa oportunidad de negocio es grande, mejor.

Entre estas posibles expansiones, ¿hay interés en campos como el juego o las apuestas?

— No existe ninguna operación corporativa prevista ni a corto ni a largo plazo con ninguna empresa de este tipo, ni siquiera expectativas alguna de hacerlo. Pero nosotros somos una empresa de servicios y por tanto si nos contratan para dar servicios, si podemos hacerlos y creemos que son adecuados, pues los haremos. No veo por qué no deberíamos hacerlo. Por ejemplo, hemos diseñado y construido alguno de los stands de la reciente feria ICE que se ha realizado en Barcelona.

Algo que seguro sientes a menudo: TV3 compra siempre a las propias productoras. Y Mediapro es una.

— Yo no creo que sea verdad. Me gustaría saber todas las productoras que trabajan en TV3, porque estoy seguro de que la lista es larguísima. Obviamente hay productoras más pequeñas, que son capaces de hacer determinadas cosas y las hacen muy bien, y productoras mayores que son capaces de aportar más programas. Cada uno vende lo que puede.

Hablemos de tu vida fuera de Mediapro. También eres coleccionista de arte, una actividad para la que va bien tener el bolsillo profundo. ¿Recuerdas haber sufrido alguna vez para llegar a fin de mes?

— Por supuesto, cuando de joven empecé aquí en Barcelona había días que sólo comía un bocadillo en el bar de debajo de casa de mi hermano, donde vivía. Yo no soy de una familia adinerada, ni mucho menos. Soy de una familia de clase media... justita. Mi abuelo era taxista y mis padres gente muy trabajadora. No he visto a nadie trabajar tantas horas como mi padre.

Pieza a pieza, has conseguido poner de pie el Museo del Arte Prohibido. ¿Estás contento de cómo funciona?

— Sí, muy feliz.

¿Crees que vivimos épocas de mayor censura, que, por ejemplo, hace 10 o 15 años?

— Censura siempre hemos vivido, y además depende mucho de los países y de muchos factores. Ahora no es un momento demasiado bueno, porque se está poniendo en cuestión la libertad de expresión y esto creo que es terrible para el ser humano. La libertad de expresión no es más que expresar un pensamiento y la libertad de pensamiento es lo humano que existe. ¡Nadie te puede vetar el pensamiento! Y entonces, si tú tienes libertad de pensamiento, ¿cómo no puedes tener también la libertad para expresarlo?

¿Incluso cuando se expresa con el lenguaje del odio o busca lesionar a un colectivo vulnerable?

— Bien, es que hay que mirar exactamente cada caso. Pero censurar por censurar es una barbaridad.

Hablando de censura, y me sabe mal insistir con la marcha de Roures, pero es justamente la palabra que usó en una entrevista de RAC1 para quejarse de no haberse despedido de la plantilla con un correo corporativo.

— Ya dije en su momento que esto no era verdad. Pero es que no quiero polemizar con Jaume. Si él se sintió así, me parece bien que lo diga.

Más allá del museo, también has impulsado la librería Ona, que sólo vende libros en catalán. ¿Visión de negocio, terquedad o militancia?

— Tozudez, no. Fíjate tú: he recibido más críticas por tener una librería en catalán que por hacer un museo de arte prohibido. Pensábamos que habría quejas de gente, ofendidos por algunas de las obras y no hemos tenido el menor incidente.

¿Y quién se queja de las librerías en catalán?

— Gente que te dice que estás dejando a un lado una parte muy importante de la cultura. Aquí hay una visión dominante según la cual existe una cultura buena, oficial y universal, que es la cultura castellana. Y, después, hay una cultura catalana que dicen "bueno, sí, que se haga, vale..." Y cuando alguien coge y dice que no, que esto de aquí para mí es natural y universal, algunos no lo entienden y otros se sienten ofendidos. "¡No puedo ir a comprar libros en castellano!", se quejan. Pues no, señora, y en la frutería no puede ir de compras electrodomésticos.

Hablando de fruterías, otra faceta que quizá el lector no tiene tan presente: también vendes fruta.

— Aitona es el pueblo de mi madre y hay una finca donde producimos. Y entonces decidí que teníamos que buscar la forma de llevar la fruta directamente desde el árbol hasta la mesa, sin pasar por cámaras frigoríficas ni intermediarios. Y creamos una tienda virtual, Aitona Gourmet, donde sólo vendemos fruta de temporada, cosechada del árbol 24 horas antes de que la recibas en casa.

Y, por si todos estos platillos chinos no fueran suficientes, todavía sacas tiempo para ir a nadar grandes distancias, que es tu pasión.

— Hombre, pero teniendo en cuenta que todas estas cosas que tú, dices como la librería, el museo, Aitona... tengo a una gente cojonada que trabaja.

¿Cuál es la travesía más ambiciosa que has tomado?

— De Mallorca a Menorca, que son 44 kilómetros. Tardé unas 14 horas. Hay quien tarda menos, claro...

¿Qué te da, nadar?

— Nadar me aporta tanto... que no sé si es mi principal actividad. La considero tan importante que, a veces, creo que yo lo que soy en realidad es un nadador.

Me cantaron que, en casa, te hiciste construir un carril de natación de veinticinco metros, para practicar.

— Me lo hizo mi mujer, sí. Yo estaba en contra, porque me gustaba mucho ir al entrenamiento, pero ahora, la verdad, es que cuadro siempre el momento en que puedo nadar. Pero la piscina es para entrenarme, ya mí me gusta el mar. Y realizar distancias largas. Es un tiempo para estar contigo mismo, dentro del agua, que es un medio supuestamente hostil... hasta que hay un momento maravilloso en el que, de repente, sientes que estás fluyendo dentro del agua. Que formas parte del agua. Y fluyes.