Kate Conger i Ryan Mac: "Musk ha instrumentalizado a X para sus intereses políticos individuales"

BarcelonaLos periodistas del New York Times Kate Conger y Ryan Mac han cogido al bisturí y, con la ayuda de más de un centenar de fuentes e ingentes cantidades de documentos y mensajes privados, han elaborado un libro que es el relato definitivo de una de las operaciones empresariales más estrambóticas de la historia: la accidentada compra de Twitter por parte de Elon Musk. Se titula Character limit y, de momento, no tiene los derechos vendidos de traducción al catalán o castellano. Probablemente por poco tiempo.

Elon Musk dice que compró Twitter para salvar la libertad de expresión, que es tanto como decir la democracia. ¿Ha honrado esta promesa?

— (Mac) Musk necesita otorgarse una misión elevada, cuando hace cosas. El libro evidencia que él acaba enredado en la transacción de Twitter casi por accidente. Al final compra la compañía y, entonces, inventa una razón para decirse a sí mismo por qué lo ha hecho.

Él se declara "absolutista de la libertad de expresión". Pero su investigación muestra muchas contradicciones con este precepto.

— (Mac) Él dice: “Levantaré el veto a Babylon Bee”, que es una cuenta satírica de derechas. “Restituiré cuentas que estaban suspendidas”. Y un largo etcétera. Pero si miras lo que ha hecho en materia de libertad de expresión, en realidad es muy selectivo. De hecho, su definición de libertad de expresión es peculiar. Haremos todo lo que podamos por la libertad de expresión... pero siguiendo las leyes locales. Y, claro, las leyes locales no son las mismas en Estados Unidos que en India, donde, por ejemplo, censuró un documental de la BBC que era crítico con el primer ministro.

¿Cuáles son los motivos de esa asimetría selectiva?

— (Conger) Musk ha instrumentalizado X para sus intereses políticos individuales. Ha promocionado los puntos de vista que le gusta ver y con los que le gusta interactuar. Y lo que entiende como misión en favor de la libertad de expresión es promover los contenidos que desea ver o con los que está de acuerdo. No creo que tenga interés en crear una plataforma verdaderamente neutral y, ciertamente, no es ésta la dirección hacia la que vemos que avanza X.

¿Estos puntos de vista los promueve como usuario o como propietario?

— (Mac) Es inseparable, todo va de la mano. Ahora ya es la cuenta más seguida de la plataforma, con más de 200 millones de seguidores. Y aunque no sigas a Elon, mucha gente se topa con sus tuits promocionados en la página “Para ti”, aunque sea porque es la persona más seguida. Con esto, es capaz de influir en qué conversaciones se tienen en la plataforma.

Se le considera una de las grandes mentes visionarias de su generación, pero su libro muestra cómo a menudo toma las decisiones con el estómago. O directamente desde el resentimiento. ¿Cuáles son los mayores errores de juicio que ha cometido con Twitter?

— (Conger) Bien, él mismo dice que cuando hizo la oferta para comprarlo quizá cometió el mayor error de su vida. Y hemos visto que desde entonces ha tomado numerosas decisiones fruto de arrebatos, que después debe enderezar para que no funcionen. Como las insignias de usuario verificado que puso a la venta para todo el que quisiera, que las tuvieron que parar porque había muchos casos de usurpación de cuentas de famosos. O cambiar el nombre de Twitter por X. Es un error enorme. Todas las marcas querrían ser la palabra genérica: pásame un kleenex, hacemos una coca-cola. Pero quizá el error más significativo sea la propia destrucción del valor de la compañía. Pagó 44.000 millones de dólares y las últimas valoraciones la sitúan en torno a los 8.000 millones. Es uno de los acuerdos empresariales más catastróficos de la historia.

Su libro es también un estudio psicológico de un personaje extremo. ¿Qué cinco adjetivos elegiría para describir sucintamente a Elon Musk?

— (Mac) Ambicioso, impulsivo, seguro de sí mismo... aunque, a ratos, entra en fases de dudar mucho.

— (Conger) Es una montaña rusa de emociones.

— (Mac) No sé cómo decirlo. No inestable, porque tiene otras connotaciones... Quizá desatado. Y también diría humano. Es un personaje muy humano.

¿En qué sentido?

— (Mac) Hay otros multimillonarios que son inescrutables, como Mark Zuckerberg, con el que es difícil identificarse. Pero ves a Elon Musk, cómo lo provocan online y se vuelve, o cómo se cabrea por un comentario... y es una respuesta muy humana, que puedes entender de dónde surge.

El libro explica también lo que llama “episodios”, marcados por la paranoia, los estados de ánimo muy alterables, el uso de drogas... ¿Está en buenas condiciones para asumir este trabajo de alcalde de la principal plaza pública digital?

— (Conger) Creo que está haciendo un sobreesfuerzo, teniendo en cuenta todos los trabajos que realiza. Está comandando X, Tesla, SpaceX, Neuralink, The Boring Company... Cualquiera de estas cosas, por sí sola, sería más que suficiente para una sola persona. Y él las hace todas. Por no hablar de la familia, o múltiples familias, con sus correspondientes múltiples criaturas...

Como propietario de una herramienta con tanta influencia sobre el discurso público, ¿es fiscalizable?

— (Conger) No. ¿Cómo fiscalizas a alguien como él? Hemos comprobado cómo una y otra vez ha escapado de los intentos de fiscalizarlo. Ha escapado de las investigaciones federales. E incluso ha escapado de la fiscalización de los anunciantes, diciéndoles que no inviertan en la plataforma con palabras nada bonitas.

Ya lo digo yo: les puso en marcha un sonoro “Fuck you”, en público. Hace dos años, Musk era visto como un centrista libertario. Ahora es el fan número 1 de Trump y disfruta del soporte de las principales voces de la extrema derecha. ¿Cómo ha ocurrido este cambio acelerado?

— (Mac) Hay muchos factores. Creo que el cambio arranca en el 2020 con la cóvida. Se peleó con las órdenes de confinamiento que impedían que Tesla pudiera continuar operando sus fábricas en California. Dijo que estas restricciones eran fascistas, mientras menospreciaba la gravedad de la pandemia. También luchó contra denuncias por falta de diversidad en sus fábricas. Y ha acabado culpando de todo ese tipo de enemigo amorfo que llama el “virus de la mentalidad woke”. En su vida personal, una de sus criaturas transicionó y ahora Musk asegura que su hija, para él, está muerta a todos los efectos. A todo ello, añadiría el hecho de que Biden no le invitó a una cumbre con fabricantes de coches eléctricos en la Casa Blanca, en el 2021. Es lo que decíamos antes de ser humano. ¿Quién es el enemigo de Biden? ¿Trumpe? Pues ahora iré al otro lado. Esta semana admitió que ha dado 75 millones de dólares a la campaña de Trump, así que hoy ya lo podemos considerar un republicano.

Ya que hablamos de Biden, un momento muy significativo es cuando se da cuenta de que un tuit del presidente durante la Super Bowl está teniendo más interacciones que uno similar, aunque él tiene más seguidores. Y ordena a los responsables del algoritmo que se aseguren de que él pasa por delante. ¿Ha ejecutado otras trampas similares?

— (Mac) Recientemente un periodista ha publicado un dossier elaborado por el equipo de Trump sobre JD Vance que presuntamente se había obtenido por medio de un hackeo, pero lo colgó igualmente e intentó enlazar desde su cuenta de Twitter. Pues bien, el periodista terminó suspendido y sus enlaces bloqueados.

Muchos usuarios perciben que las posiciones de extrema derecha dominan ahora la charla. ¿Es sólo porque es un discurso que se ha desacomplejado y gana terreno por todas partes, o X ayuda de alguna manera, con un sesgo?

— (Conger) Creo que se benefician del sistema de verificación pagada. La gente que está cómoda desembolsando 8 dólares al mes probablemente son los que apoyan a Musk y, obviamente, este grupo tiende a cargar hacia la derecha. Los verificados gozan de promoción adicional por parte del algoritmo.

— (Mac) Y hay que contar también que no sólo ha devuelto voces como la del conspiracionista Alex Jones, en aras de la libertad de expresión. El algoritmo les está promocionando y poniendo sus mensajes en posiciones destacadas, lo que les da difusión e interacciones.

¿Este tipo de prácticas podrían ser vistas como una interferencia en las elecciones?

— (Conger) No sé si se puede ser tan categórico. La gran preocupación que tengo sobre injerencias electorales es que se permita a estas cuentas seguir cuestionando el resultado de una votación después de que haya sido certificada. Y me preocupa porque ahora volvemos a tener elecciones y seguiremos minando la confianza de la gente en la democracia.

¿Qué futuro puede esperarse para X?

— (Mac) Creo que seguirá y sobrevivirá. Pero será como esas direcciones de correo de Yahoo. Todavía voces, porque tu abuela o alguien todavía las utiliza. Habrá un subconjunto de usuarios que seguirán apreciando X, pero todo depende realmente de cuánto tiempo Musk quiera mantenerlo. No la veo como una empresa capaz de crecer: lo dicen las cifras, tanto de facturación como de usuarios. Con otras plataformas como Threads o BlueSky, cada vez hay más gente que emigra.

¿Fue difícil hablar con el centenar de fuentes que utiliza en el libro, teniendo en cuenta el poder extremo que ostenta Musk?

— (Conger) Sí, nos sentimos muy honrados por el hecho de que tanta gente haya decidido hablar con nosotros, teniendo en cuenta cómo Musk persigue agresivamente a sus críticos a través de los juzgados y otros medios. Creo que mucha gente que fue testigo de la compra entendía lo importante que era y que, por tanto, había que documentarlo para la historia. Y nosotros hemos aceptado asumir el riesgo.

— (Ryan) También es cierto que, cuando despachas a miles de trabajadores, aparece un entorno muy bueno para hacer investigación, porque teníamos a miles de personas con las que hablar potencialmente, ya que Musk ha frustrado o enojado a muchísima gente.

¿Alguna reacción de él?

— (Conger) Mientras hacíamos el libro hablamos con gente que trabajaba cerca. Y le pedimos muchas veces una entrevista, pero ni nos respondió. Al final del proceso, le enviamos una lista de más de 500 preguntas que detallaban la información del libro. A él ya su equipo legal. Y optaron por no responder ninguna. Lo único que ha dicho del libro fue cuando alguien colgó su foto en X y él respondió con un par de emojis risueños. Nada más.

¿Miedo a alguna represalia?

— (Conger) No. Estamos muy seguros del trabajo periodístico que hemos hecho y hemos sido muy cautos. Hay muchas historias que nos gustaría haber incluido, pero no pudimos defenderlas con la confianza que queríamos. Ahora, todo lo impreso, estamos preparados para defenderlo.

Una última pregunta, para relajarnos. ¿Quién podría hacer de Musk en la adaptación televisiva del libro?

— (Conger) ¡Ostras, no lo sé!

(Mac) ¡Pero dejamos claro que no hay ningún plan para hacer una película!

Encima que intento vender el libro a un...

— (Conger) Mi madre dijo que querría Vince Vaughn.

(Mac) Tienen constituciones similares, ¡sí!