Tecnonecrológica de 2022
Las personalidades de la tecnología que nos han dejado este año merecen el mismo reconocimiento que los políticos, artistas, escritores y deportistas de otras necrológicas
BarcelonaFred Brooks(1931). Este matemático estadounidense fue uno de los responsables del System/360, la gama de ordenadores centrales que consolidó el liderazgo de IBM en el mercado de las grandes empresas y organismos oficiales. De su experiencia creando el sistema operativo OS/360 salió en 1975 el libroThe Mythical Man-Month, una de las biblias del desarrollo de software, todavía vigente por afirmaciones como que añadir programadores a un proyecto que va con retraso aún le retrasa más.
Alan McLachlan(1964). Aprendió informática de forma autodidacta, con un Commodore 64, y la mayor parte de su carrera se centró en elfirmware, el software que no se ve pero hace funcionar cualquier aparato digital. También formó parte del equipo de ingeniería de la videoconsola Xbox de Microsoft. Pero la principal impronta que deja es la creación del formato de documento portable (PDF) de Adobe, que permite visualizar e imprimir documentos en cualquier dispositivo conservando el formato original.
Lenny Lipton(1940). Si tiene niños es muy probable que haya cantado con ellos Puff, el dragón mágico, que aquí popularizaron los Falsterbo 3. La letra en inglés de la versión original de Peter, Paul and Mary es obra de Lipton (nacido Leonard Lipshitz), y su inclusión en este homenaje se debe a que invirtió todos los derechos de autor de la canción al desarrollar la tecnología estereoscópica CrystalEyes de cine en 3D visible con gafas activas, que también tuvo aplicaciones científicas y militares.
Ryan Ding(1969). Como presidente del grupo de negocio que vende antenas y otros equipamientos en las operadoras de telefonía, Ding era el responsable de casi la mitad del volumen de facturación del gigante chino Huawei, líder mundial de este mercado. Además de afrontar el veto a sus productos promovido por el gobierno de EE.UU. con la excusa de la seguridad nacional, el directivo también había asumido en enero la dirección de la división de TIC para empresas. Sin embargo, era aficionado a las carreras de fondo y cayó muerto tras terminar una de 28 kilómetros.
John Arrillaga(1937). El funcionamiento actual de la industria tecnológica es fruto en parte de la proximidad entre empresas con sede en alguno de los distintos parques empresariales de los condados californianos de San Mateo y Santa Clara. Arrillaga, promotor inmobiliario, impulsó el nacimiento del ahora denominado Silicon Valley con la urbanización de miles de hectáreas de terrenos agrícolas en los municipios de Mountain View, San José y Sunnyvale. La fortuna acumulada le permitió ser uno de los principales donantes de la Universidad de Stanford.
Dagny Carlsson(1912). En 2011, después de realizar un curso de informática, la sueca Carlsson se convirtió a los 99 años en la bloguera más vieja del mundo. En su blog Bojan publicó regularmente durante más de una década artículos sobre su vida diaria, comentarios sobre la amistad y, últimamente, sobre la soledad durante el confinamiento pandémico. Tenía miles de fieles seguidores. Un doble ejemplo: se puede abrazar la tecnología a todas las edades y existe alternativa a la toxicidad de las redes sociales.
Dave Smith(1950). La música pop de los años 80 suena aThrillerde Michael Jackson, Duran Duran y Madonna gracias al uso intensivo del Prophet-5, el primer sintetizador polifónico programable, diseñado y fabricado por Smith en su empresa Sequential Circuits. Este instrumento analógico también marca la banda sonora de la películaBlade Runner(obra del músico Vangelis, también fallecido en 2022). En colaboración con el ingeniero Ikutari Kakehashi de Roland, Smith también creó el estándar MIDI para interconectar instrumentos musicales digitales de marcas distintas.
Stephen Wilhite(1948). En 1987, trabajando en CompuServe, creó el formato GIF para comprimir archivos de imagen y facilitar su transmisión con las conexiones lentas disponibles en aquella época. El GIF fue el estándar para publicar en la web. imágenes no fotográficas (sólo puede representar 256 colores) hasta que la exigencia de derechos de uso por parte de CompuServe va popularizar la alternativa de los archivos PNG. La modalidad más popular de los GIF son las imágenes animadas, que hacen posible la mayoría de los mems de la red. Por cierto, Wilhite dijo que GIF se pronuncia. jif, no guif.
David Boggs(1950). En la primavera de 1973, mientras estudiaba en Stanford, Boggs ingresó como becario en el PARC, el mítico laboratorio de investigación de Xerox en Palo Alto. Pronto se ofreció para ayudar a otro becario, Bob Metcalfe, a crear un sistema para transmitir datos por cable entre dos ordenadores. El resultado, dos años después, fue la conexión Ethernet, actual estándar de interconexión física entre ordenadores y periféricos dentro de redes de área local.
Nobuyuki Idei(1937). Desde que ingresó en Sony en 1960, Idei dirigió sucesivamente las divisiones de audio y de vídeo doméstico, hasta que en 1998 sustituyó como consejero delegado al cofundador Akio Morita. Durante su mandato, que duró hasta 2005, Sony impulsó los lanzamientos de los ordenadores portátiles Vaio y la segunda generación de la videoconsola PlayStation, además del negocio de componentes y una reorganización interna insólita en una empresa japonesa.