Amputar sin anestesia: cuanto más rápido mejor

De todos los instrumentos quirúrgicos expuestos en la farmacia que hoy visito, el que más me impacta es una sierra. La utilizaban los médicos para amputar. Como no había anestesia (a menudo se daban al paciente unas gotas de éter, ¡y listo!) había que hacer las intervenciones lo más rápidamente posible. Los cirujanos de más prestigio eran los más veloces.Esta colección de herramientas quirúrgicas –muy variada: destacan algunas en forma de curva, como tijeras, que es evidente que no son de peluquería– es uno de los elementos que más llama la atención de la farmacia –ahora museo– del antiguo hospital de Santa Caterina, en el centro de Girona. De estilo barroco, como todo el edificio, la farmacia conserva también morteros, balanzas y una gran cantidad de potes (jarrones y albarelos). Los frascos están vacíos, claro, pero dicen lo que contenían. En uno pone "belladona", una sustancia que dilata las pupilas. Algunas mujeres de la alta sociedad se ponían porque decían que así eran más bellas.Paseando por la farmacia hago un viaje al siglo XVIII, en el que eran frecuentes epidemias como el cólera, la peste, la viruela, el paludismo... y al siglo XIX, en el que reinaba la tuberculosis y las enfermedades respiratorias. La farmacia también estuvo activa todo el siglo XX, pero las enfermedades ya son más parecidas –en realidad, casi las mismas– a las que conocemos ahora, aunque han aparecido nuevas, incluso epidemias, como la covid. La que no ha faltado nunca, claro está, es la gastroenteritis, que los que no somos del campo médico le llamamos dolor de tripa.La farmacia, formada por dos espacios (el espacio de venta y la trastienda, donde estaba el laboratorio), es el gran tesoro de este hospital. Pero hay más. Por ejemplo el patio de las magnolias, un lugar de paz que da acceso a buena parte de las dependencias del antiguo hospital, incluida la misma farmacia. Las paredes están forradas de esgrafiados, que no son de la época en que se construyó el edificio, sino posteriores, de 1928. ¡Qué delicia los patios de Girona! Y qué bonito cuando llega el Tiempo de flores. Un tercer tesoro: la capilla, imprescindible de todo hospital. Si los médicos no llegaban, Dios hacía el resto, ni que fuera llevándose al enfermo al otro mundo. Es ciertamente un templo grande. De esta manera podían asistir a las misas tanto los enfermos como el conjunto de feligreses del barrio o la ciudad (la farmacia también servía a la población). La capilla, desacralizada, hoy es un auditorio, que tiene el nombre de Josep Irla, que presidió durante muchos años la Generalitat en el exilio. Es la sede de la Generalitat de Catalunya en Girona. Dadas sus dimensiones, hace unos años se instaló allí uno de los cuadros más grandes de Catalunya: El gran día de Girona, de Ramon Martí Alsina. Hace unos 5 metros por 10 metros.

"¡Esto es una masacre!", exclamo ante el cuadro, donde hay un montón de personajes, de estamentos sociales muy diversos, algunos tirados –muertos– en el suelo. Y algunos a punto de morir. "Esta obra narra el episodio bélico que tuvo lugar en Girona el 19 de septiembre de 1809, en plena Guerra de la Independencia. Fue un momento clave de la resistencia", me explica Paula Noguera, del Museo de Arte de Girona, mientras me pregunto cómo ha podido entrar el cuadro aquí dentro: repaso las puertas y no veo ninguna muy grande.

Martí Alsina lo empezó a pintar en el año 1863 y no paró nunca: trabajó durante el resto de su vida. Con esta obra quería provocar un giro en su trayectoria, establecerse como pintor reconocido y abandonar la docencia. Quería demostrar sus capacidades artísticas con una obra más grande que La batalla de Tetuán, de Marià Fortuny. Tenía el objetivo de enviar El gran día de Girona a la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, pero finalmente no lo hizo. Nunca pudo ver esta magna obra colgada en las salas de un museo."Contábamos chistes, cantábamos canciones... a los tuberculosos"El hospital de Santa Caterina continúa existiendo, pero se trasladó a Salt. Por eso, si queréis visitar el antiguo, el de Girona, debéis poner en la ubicación esto: "Antiguo hospital de Santa Caterina". Este centro hospitalario estuvo en funcionamiento hasta principios de este siglo XXI, en 2004. Por lo tanto, hay numerosos pacientes y trabajadores que tienen recuerdos de él. Josep Maria Abad se dedicaba a proporcionar medicamentos en el hospital. "Había poco control, yo apuntaba los medicamentos que faltaban y los compraban todos sin dudar", explica. Josep Maria recuerda que en la planta superior estaban los tuberculosos. "No les dejaban salir nunca por miedo a que infectaran", comenta. "Pero como los tuberculosos estaban muy aburridos, un grupo de jóvenes íbamos a contarles chistes, a cantarles canciones... Nosotros no teníamos miedo de contagiarnos".