Marc Abrahams: "Mucha gente pensó que quería ridiculizar a los científicos"

BarcelonaLa pregunta le sorprende y le divierte a la vez. Marc Abrahams no recuerda su foto de perfil de WhatsApp. Intenta recordarlo unos segundos, y unos segundos más, hasta que concluye: "Se escapa de lo memorable".

¿Qué tiene que tener una investigación científica para ser premiada con un Ig Nobel?

— Tiene que ser una sorpresa tan buena y tan profunda que la única reacción posible —casi física— sea echarse a reír. Y a la vez tiene que contar algo que haga que durante la semana siguiente solo tengas ganas de explicárselo a los amigos.

¿Recuerda especialmente algún premio?

— En 2003, el premio de biología se otorgó a un ornitólogo holandés, por un artículo titulado El primer caso de necrofilia homosexual…

¿Perdón?

— …en el ánade real. En las charlas me gusta decir el título despacio, palabra por palabra. Al principio hay quien se incomoda, después alguien que se enfada... Y entonces llega la palabra ánade. Es como ver un globo pinchado con un cuchillo. Todo el mundo acaba riendo.

¿Pero la ciencia no es una cosa seria?

— Hay cantidades enormes de dinero en juego, y el dinero es una cosa muy seria. Pero si eres científico sabes que, aunque de vez en cuando tendrás suerte, la mayoría de cosas que pruebes fracasarán. Tener sentido del humor es de gran ayuda.

En la escuela nos hablaban de genios que suelen acertar a la primera. ¿No va así?

— La mayoría de las veces, la ciencia empieza cuando alguien se da cuenta de algo que nadie más ha visto. Y se lo cuenta a la persona que tiene más cerca, sea en el laboratorio o en casa. ¿Y qué respuesta recibe? Ninguna. O "es imposible", o "qué tontería".

Me suena.

— Nos suena a todos. ¿No sería bonito que la gente estuviera un poco más dispuesta a escucharnos cuando le contamos una idea que hemos tenido, en vez de decir "Seguro que te equivocas"?

¿Es lo que le dijeron cuando habló por primera vez de los Ig Nobel?

— Hubo toda clase de respuestas. Algunos lo entendieron desde el principio, pero mucha gente pensó que quería ridiculizar a los científicos y que, por lo tanto, atacaba la ciencia. Por eso se me ocurrió que las personas que entregaran los galardones fueran premios Nobel de verdad.

¿Cómo consiguió que alguien tan serio como Paul Krugman acabara con un sujetador en la cara?

— Lo mantenemos todo en secreto hasta el momento de subir al escenario: ni siquiera los galardonados con el Nobel saben qué pasará.

¿Y bien?

— La ceremonia de 2009 fue la primera demostración pública del sujetador de emergencia de la doctora Elena Bodnar [que convierte las dos copas en dos mascarillas]. La expresión de los Nobel cuando se las pusieron era una mezcla de vergüenza y felicidad intensas.

¿Qué más ha visto ese escenario?

— Nuestra mascota es una versión de El pensador, de Auguste Rodin…

Caído del pedestal.

— Hace años había un maratoniano con alopecia —a quien le gustaba que la gente apreciara su excelente forma física— que hacía de estatua viviente durante los 90 minutos de la ceremonia.

Y con todo este espectáculo, cuando anuncian un premio, ¿los candidatos se lo toman bien?

— Ofrecemos el premio en secreto: quien no lo quiere, lo rechaza discretamente y no se habla más del asunto. Pero vaya si ha habido habido ofendidos.

Ofendida o no, ¿recuerda alguna reacción en particular?

— Llamé a un candidato para ofrecerle el premio y resultó que era muy fan. Recuerdo que dijo: "No me sorprende ganar un Ig Nobel, pero pensaba que, si alguna vez ganaba uno, sería por mi trabajo sobre monstruos marinos". Fuera de su investigación principal, se dedicaba a leer y escribir sobre los monstruos en los libros de viajes.

Después de 35 años, se van de EE.UU. ¿Por qué ahora?

— El septiembre pasado, cuatro de los diez premiados no quisieron venir porque no se sentían seguros viajando a EE.UU. Si solo lees las noticias, no te das cuenta de lo mala que es la situación aquí, y de cómo empeora. Teníamos que marcharnos.

¿La relación entre los científicos y el gobierno norteamericano ha tocado fondo?

— El gobierno lo lleva gente que ha dicho muy claramente que quiere destruir la ciencia. Eso no es una relación.

¿Cómo están sus colegas científicos?

— Muchos sufren de manera terrible. Algunos se van a otros países. A otros les han retirado los fondos: no es legal, pero lo hacen igualmente. Conozco científicos que mantienen el laboratorio abierto pero que, tal como lo cuentan, solo pueden mantener las máquinas encendidas; no pueden hacer ciencia.

¿Y moralmente?

— La gente está asustada. Los Institutos Nacionales de Salud, que eran el lugar donde todo el mundo buscaba el mejor consejo médico, ahora son el lugar donde se encuentra el peor: los dirige gente sin ninguna formación, y que solo está preocupada por el dinero. Si esto continúa, mucha gente enfermará y morirá. Es como si unos niños maliciosos llevaran el timón.

Los niños a menudo no saben lo que hacen.

— Cuando los niños tienen 50 años y ganan cantidades enormes de dinero por comportarse así, ya no son tan inocentes.

¿Hay algún consuelo?

— Que el público empieza a apreciar que hay muchos buenos científicos en el resto del mundo.

¿Y por qué, de todo el mundo, celebran la ceremonia de este jueves en Zúrich?

— Los suizos me habían dejado muy y muy claro que les encantaría acoger la ceremonia. Y nos encontramos en la feliz situación de que varias instituciones de distintos países quieren acogerla. Así que, a partir de ahora, la haremos en Zúrich cada dos años, y los años impares la haremos en un país distinto de Europa. Será, un poco, como Eurovisión.