¿Conducir a partir de los 75 años, un factor de riesgo?

Una plataforma cívica portuguesa ha posicionado de nuevo en el centro del debate la posibilidad de retirar el carnet de conducir a las personas mayores. En el caso de Portugal, la propuesta (aún no debatida en el ámbito político) defiende retirar preventivamente el carnet de conducir a todas las personas de más de 75 años, ya que, según apuntan diversos estudios médicos, a partir de esta edad puede existir un deterioro cognitivo que dificulta la concentración y los reflejos necesarios para estar al volante. De momento, esta petición está en fase de recogida de firmas, pero ha generado un importante debate y proceso de reflexión en torno a hasta qué edad las personas pueden seguir conduciendo.

La propuesta de esta plataforma portuguesa no tendrá ningún recorrido legislativo posible, ya que las diferentes administraciones europeas llevan años trabajando en una homologación de los códigos de circulación en todos los países de la UE, así como a sus asociados. Hasta ahora el Parlamento Europeo nunca ha tratado este tema de manera oficial, y ni la Comisión Europea ni el Consejo Europeo han manifestado ninguna preocupación por los mayores de 65 que se mantienen activos al volante, ya que las estadísticas de siniestralidad muestran que este no es un colectivo especialmente relevante ni constituye un grupo de riesgo para el resto de la sociedad.

¿Hasta cuándo podemos conducir?

La conducción en la tercera edad y los límites a las personas que quieren ponerse al volante es uno de los grandes temas tabú de nuestra sociedad. A estas alturas todo el mundo sabe que los conductores pierden facultades físicas con el paso de los años y que, a partir de un determinado momento, es preferible que una persona mayor deje de conducir. A esta realidad biológica hay que sumarle una social: las sociedades occidentales se están envejeciendo cada vez más debido a la baja natalidad y el aumento de la esperanza de vida de los ciudadanos, lo que hará que la proporción de conductores mayores sea cada vez más alta.

En la actualidad los conductores de coches y motocicletas en España deben renovar el carnet de conducir cada cinco años a partir de los 65, o cada tres en el caso de vehículos pesados. El debate sobre la conveniencia del actual modelo lo ha abierto la misma Dirección General de Tráfico (DGT) de la mano de la subdirectora de Educación y Formación Vial, María José Aparicio, que ha avanzado que la DGT está estudiando reducir el plazo de la renovación del permiso de conducir para las personas mayores de 65 años, una medida que forma parte de la nueva Estrategia de Seguridad Vial 2021-2030.

¿Las personas mayores son un peligro al volante?

Un estudio de la Universidad de Granada publicat aquesta tardor apunta que els dos col·lectius que més víctimes col·laterals produeixen en cas d'accident de trànsit són els homes de menys de 25 anys i els de més de 65. En el cas dels nois joves queda clar que l’accidentalitat va associada a una conducta imprudent al volant, però en el cas dels homes de més de 65 anys les causes cal buscar-les en una pèrdua de les capacitats auditives i de l'agudesa visual, així com en un augment del temps de reacció.

¿Significa esto que todas las personas de más de 65 años –especialmente hombres– son un peligro real para el resto de conductores? No necesariamente, pero un estudio de la fundación para la seguridad vial Fesvial apunta también que los conductores de más de 65 años son mucho más proclives a saltarse una señal que obliga a detenerse o a ceder el paso, y que el riesgo de impacto lateral o de atropello es mucho más elevado que en otros grupos de edad. No todo es negativo, sin embargo: los conductores más veteranos también respetan más los límites de velocidad y cometen muchas menos infracciones relacionadas con las distracciones, como por ejemplo mirar el móvil mientras se conduce.

Los expertos advierten también sobre los riesgos que implica englobar a todos los conductores de más de 65 años en un solo grupo, ya que las habilidades físicas y la rapidez visual, así como la capacidad para responder a los estímulos, es muy diferente en una persona de 66 años y en una de 90, por poner solo un ejemplo. Los resultados también pueden variar bastante dentro de un mismo grupo de edad, y hay que tomar conciencia de que nuestra población cada vez vive más años y llega a la vejez en mejores condiciones que en generaciones precedentes, por lo que los expertos apuntan que habría que profundizar mucho más en el estado físico y psicotécnico de una persona, al menos más que solo en su edad.

Y es que las pruebas físicas y el reconocimiento médico que se hacen a los conductores a la hora de renovar el carnet ahora mismo son exactamente igual para un joven de 28 años y para una persona de 90, y la mayoría de estudios realizados por varias compañías aseguradoras apuntan a que no son pruebas especialmente complicadas, ya que las superan el 98% de los conductores que se presentan a los exámenes y tests psicotécnicos. La idea de la DGT es acortar el tiempo para la renovación del carnet para las personas de más de 65 años, y endurecer sus requisitos y contenidos. Es decir, la DGT ya ha abierto la puerta a la posibilidad de preparar unas pruebas específicas para los conductores mayores, para poder valorar su estado físico real y evaluar con más indicadores si aquella persona puede o no seguir al volante de un vehículo. Es muy probable que esta reforma de la renovación del carnet cada dos años para los conductores de más de 70 años sea una realidad antes de 2030.

Para acabar, hay que mencionar también que las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística (INE) para el año 2068 apuntan a que más del 30% de la población española tendrá más de 65 años, y que este envejecimiento demográfico podría traducirse en un aumento de la siniestralidad y de la mortalidad en las carreteras.