Personas cercanas a la reina Isabel II coinciden en afirmar que la reina murió manteniendo una claridad mental envidiable. Según recoge el diario The Telegraph, el libro Out: How Brexit got done and the tories were undone [Out, como se hizo el Brexit y los 'tories' se deshicieron], que el periodista político Tim Shipman publicará este mes de noviembre, recupera un episodio del fin de la vida de la monarca que reafirma la lucidez y el humor que tuvo hasta el último momento y que permite saber qué opinión le merecía el primer ministro Boris Johnson.

Boris Johnson quería invadir a los Países Bajos para hacerse con vacunas contra la cóvido; Boris Johnson sabía que la reina Isabel II tenía cáncer de huesos; David Cameron le amenazó diciéndole que, si apoyaba al Brexit, le “fotria para siempre”; el palacio de Buckingham le sondeó para que hablara con el príncipe Enric y Meghan Markle para evitar que abandonaran las obligaciones reales y marcharan a Estados Unidos. Johnson, Johnson, Johnson en todas partes.

Austeridad, Brexit, xenofobia y populismo pueden definir el período que acaba de cerrar el Reino Unido con las elecciones generales celebradas este jueves. Entre el 6 de mayo de 2010 y el 4 de julio de 2024, época de omnipotencia conservadora en Downing Street –los primeros cinco años en coalición con los liberaldemócratas–, cinco premiers han entrado entre aplausos por la puerta del número 10 y cinco han salido por la misma gatera que suele utilizar Larry, el famoso gato de la residencia, dispuesto a enfrentarse a ratones y zorros con la imparcialidad y eficacia de lo mejor funcionario del país.

Simon Kuper (Kampala, Uganda, 1969), periodista del Financial Times y autor de numerosos libros, acaba de publicar Amigocracia. Como una pequeña casta de tories de Oxford se apoderó del Reino Unido (Capitán Swing), una divertida y muy crítica explicación de las raíces del fracaso político y la inestabilidad vivida en el país desde el referendo del Brexit hasta ahora. Según Kuper, Oxford y la red clientelar de contactos que facilita, especialmente si antes también se ha estudiado en Eton, es garantía de triunfo en la política de las islas. Aunque después sea todo el país que tenga que pagar el precio de la frivolidad de un grupo de niños de casa buena que, en el fondo, sólo querían pasárselo bien y no estudiar demasiado. Al menos en la mayoría de los casos: Johnson, Cameron, Jacob Rees-Mogg, nombres muy presentes en la Cámara de los Comunes en los últimos años.

El generalmente discreto Rishi Sunak ha dicho basta y ha cargado duramente contra Boris Johnson, acusándole este lunes de pedirle que rompiera con las convenciones de la política británica. De acuerdo con su relato, Johnson quería que el premier revirtiera un dictamen de la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lords, que ha vetado ocho de los nombres de la lista de aliados y colaboradores más cercanos que el ex primer ministro elevó al gobierno para que fueran recompensados con el título de lord o dame y entraran a la cámara de no electos del Parlamento. Es costumbre que cada primer ministro que abandona Downing Street proponga una serie de nombres al nuevo ejecutivo para recompensar servicios o fidelidades prestadas.

Downing Street no encuentra ni un momento de paz. Hace 72 horas que el epicentro de la política británica se ve salpicado por la filtración periodística más grande desde el escándalo de los gastos de los parlamentarios, en 2009. Una bola de nieve que no para de crecer. En este caso, sobre la polémica gestión de la pandemia en Reino Unido. El Daily Telegraph, el mismo diario que desveló el uso y abuso de las dietas que hacían los diputados de Westminster, ha tenido acceso a más de 100.000 whatsapps del ministro de Sanidad durante la primera parte de la pandemia, Matt Hancock, y de las respuestas que obtuvo de gran parte de los miembros del consejo de ministros, incluidas las del premier Boris Johnson.

Desde el mismo día que, en el julio pasado, fue forzado a dimitir por su propio partido, la posibilidad de que Boris Johnson volviera a intentar un nuevo asalto al número 10 de Downing Street ha sido una posibilidad abierta. A mediados de octubre, a raíz de la caída de Liz Truss, casi se hace realidad. Pero su polémica figura no pudo superar a Rishi Sunak, visto como el hombre de la estabilidad después de tanto caos y escándalos. La victoria en las segundas primarias del año de quien había sido su ministro de Economía parecía que cerraba las puertas de su regreso a Downing Street, al menos hasta después de las elecciones de 2024. Pero Sunak no ha sido el revulsivo que esperaban los conservadores.

Boris Johnson no competirá para volver a Downing Street y, de momento, las pasadas 48 horas, en las que parecía posible lo imposible, se quedan en nada. El ex primer ministro ha llegado a la conclusión este domingo al atardecer de que aunque ganara la votación popular no cuenta hoy por hoy con el apoyo mayoritario del partido para volver al número 10.

Boris Johnson no lo ha podido evitar. En su último discurso como primer ministro antes de viajar este martes a Escocia y presentar su dimisión ante la reina de Inglaterra, ha recurrido a los clásicos para, quizás, dar pistas sobre su futuro. Porque Johnson se ha comparado con Cincinnatus, un patricio romano, estadista y líder militar de los primeros tiempos de la República (siglo V a.C.), al cual su hijo obligó a retirarse a una granja hasta que, ante una invasión, el pueblo lo llamó para que pusiera remedio. Un héroe absoluto, el hombre que salva al estado.

Algunos comentaristas y exmilitantes del Partido Conservador británico lo han comparado con el posible regreso de Silvio Berlusconi, que concurre otra vez a las elecciones generales del 25 de septiembre en Italia. Pero, en el caso de Boris Johnson, más bien hay que hablar de su admirado Winston Churchill, que después de perder las elecciones de julio de 1945 ganó las de 1951.

A setenta y dos horas de que se conozca, el lunes a mediodía, quienes sustituirá a Boris Johnson en Downing Street, un nuevo escándalo salpica sus últimos momentos como primer ministro. En este caso, no por fiestas durante los diferentes periodos del confinamiento, sino por hacer la vista gorda ante alegaciones de abusos sexuales, lo mismo que aceleró su caída a principios de julio, poniendo fin a una agonía que se alargaba desde que estalló el Partygate.

Cuando los camiones de la mudanza aparecen por Downing Street, las horas del primer o la primera ministra británica de turno están contadas. Pero, en este caso, más que horas antes del relevo, que tendrá lugar el 5 de septiembre, una vez se conozca el sucesor o sucesora de Boris Johnson, los encargados del traslado de las pertenencias personales del premier y la familia han aparecido tres semanas antes del día D. Este lunes por la tarde empezaron las operaciones, y los empleados, presumiblemente, solo tenían órdenes de dejar el papel pintado de 990 libras el rollo que la pareja se hizo instalar, a cuenta de un generoso donante del Partido Conservador.

En las primeras horas del 7 de mayo de 2010, el entonces primer ministro británico, el laborista Gordon Brown, empezó a hacer números para ver si lo conseguía y podía continuar en Downing Street. El batacazo electoral había sido duro después de trece años en el poder (los primeros diez, 1997-2007, con Tony Blair como premier) y después de haber superado la etapa inicial de la crisis económica de 2008, pero no extremadamente catastrófica. Tenía algunas posibilidades –pocas– y decidió explorarlas.

El rey ha muerto, viva el rey. Con el cadáver de Johnson aún rondando por Downing Street y por otros rincones del país –este viernes se ha desplazado a su circunscripción para dejarse ver, para que lo quieran y para hacerse selfies–, Rishi Sunak, el exministro de Economía británico y uno de los dos hombres que, con su dimisión, desencadenaron el pasado martes el fin de la era Boris, ha anunciado que presenta su candidatura a líder del Partido Conservador. Sunak es uno de los mejor posicionados en las encuestas internas entre los militantes tories, que son, al fin y al cabo, los que elegirán al nuevo guía espiritual del partido una vez los diputados del grupo parlamentario hayan procedido al oportuno cribaje y dejen solo dos candidatos.

La política como irresponsable espectáculo populista. Esto ha representado Boris Johnson como primer ministro del Reino Unido. Y así pasará a la historia. Personalista e histriónico, pillado una y otra vez con medias verdades y flagrantes mentiras, incapaz de trabajar en equipo, inhábil para encontrar consensos y demasiado diestro en la confrontación sin matices, después de haber logrado unos resultados extraordinarios en las urnas al final ha conseguido enervar incluso a los suyos hasta hacerse expulsar de Downing Street. El final de partida ha resultado patético. Su resistencia numantina de los últimos meses solo le ha servido para quedarse en la más absoluta soledad. Su éxito póstumo habrá sido una inédita unanimidad en la política inglesa: todos contra él, no solo en la oposición, sino también en su propio partido. El rey iba desnudo. Ahora todo el mundo dice que ya lo veía.

¿Por qué Johnson se ha resistido tanto a dimitir?

Humillado y acorralado por sus ministros y por la presión insoportable de sus diputados. Así ha sido el inevitable final de Boris Johnson (Nueva York, 1964) cuando todavía no hace ni tres años que llegó al poder y cuando apenas hace seis que consiguió cambiar, a peor, el curso de la historia reciente del Reino Unido haciendo campaña por el Brexit. No tenía ningún plan ejecutarlo de manera efectiva –quizás, sencillamente, porque es imposible hacerlo–, las muchas promesas que hizo entonces se han demostrado vacías y el resultado actual es catastrófico: una crisis institucional con Escocia, una frontera en el mar de Irlanda que a medio y largo plazo hace más factible la reunificación de la isla, unas siempre tensas relaciones con la Unión Europea y, en el terreno económico, un descenso del PIB desde 2016 de 4 puntos, entre otros factores por el entorpecimiento de las exportaciones; y, de rebote, un encarecimiento de los alimentos básicos mucho antes incluso que la pandemia y la invasión rusa de Ucrania dispararan la inflación.

En poco más de seis minutos, y sin muestra de arrepentimiento por todos los escándalos que deja a su paso, Boris Johnson acaba de anunciar este mediodía –sin mencionar explícitamente la palabra– su dimisión inmediata como líder conservador, pero también que pretende continuar como primer ministro hasta que el partido no escoja a otro. Invocando otra vez el mandato recibido en 2019, Johnson ha afirmado: "Quiero decir a las millones de personas que nos votaron el 2019, muchas de las cuales votaron conservadores por primera vez, [que] gracias por este mandato increíble, la mayoría conservadora más grande desde el 1987. El porcentaje más grande de votos desde el 1979. Y que la razón por la cual he luchado tanto en los últimos días para continuar ejerciendo este mandato en persona no ha sido porque quería hacerlo sino porque sentía que era mi trabajo, mi deber, mi obligación con vosotros continuar haciendo lo que prometimos el 2019". Con todo, ha admitido que "en política no hay nadie indispensable". Una constatación que solo ha hecho ahora, cuando se ha encontrado echado del cargo.

El Reino Unido no convocará automáticamente elecciones para que los ciudadanos decidan quién tiene que ser el sucesor de Boris Johnson. Esto es porque el sistema electoral británico no es presidencial. Al primer ministro no lo escoge ni siquiera el Parlamento. Lo escogen los partidos a través de la elección de un líder. El líder se convierte, de facto, en el inquilino del número 10 de Downing Street. El sistema de elección de los diferentes partidos no es idéntico, pero en todos los casos son los números 1 los que acaban como premier.