Después de meses de estancamiento sangriento en el frente oriental (Donbàs), con pequeñas y poco significativas conquistas y pérdidas de terreno por parte de ambos bandos y un número muy difícil de contabilizar de bajas, la guerra de Ucrania ha experimentado este mes de agosto una sacudida hasta ahora inesperada. El día 6, tropas de Kiiv invadieron por primera vez Rusia desde el inicio de la guerra, el 24 de febrero de 2022. En una operación relámpago, Ucrania ha logrado ocupar un centenar de asentamientos rusos a lo largo de 1.294 kilómetros cuadrados de la región de Kursk, incluida la ciudad de Sudja, y habría realizado 594 prisioneros, según el comandante en ninguna de las fuerzas armadas ucranianas, el general Oleksandr Sirski.

Sorprendía encontrar en Pokrovsk, una ciudad ucraniana del Donbass situada a cuarenta kilómetros del frente de guerra, un restaurante dedicado al pueblo siciliano que inspiró la trilogía deEl padrino: la pizzería Corleone.

El ministerio de Defensa ruso ha asegurado este domingo que ha matado a más de 600 soldados ucranianos en un ataque con misiles contra dos bases militares temporales en Kramatorsk, en la provincia de Donetsk. En un comunicado, ha argumentado que el bombardeo se había ordenado en represalia por el ataque ucraniano contra Makiivka en Nochevieja, como consecuencia del cual murieron al menos 89 militares rusos, según el recuento oficial reconocido por Moscú. Horas después, Kiev ha negado la información, que ha calificado de "propaganda", y unos cuantos periodistas independientes han asegurado que en el lugar del supuesto ataque no había ningún indicio de una masacre de estas dimensiones.

El ataque ucraniano que mató a decenas de soldados rusos la nochevieja en Makiivka, en el este de Ucrania, ha vuelto a cuestionar las decisiones del mando militar ruso, tanto dentro como fuera de sus fronteras, mientras que el ministerio de Defensa se ha quitado las culpas de encima y ha apuntado a la negligencia de los hombres destacados en esta base militar de la parte ocupada de Donetsk. En un comunicado este miércoles, el ministerio de Defensa ruso ha elevado hasta 89 el número de muertos (26 más de los que reconoció el lunes), una cifra que dista mucho de la que presume Kiev, que aseguró que el ataque había provocado más de 400 víctimas mortales. Sea cual sea la cifra real, se trata del balance más elevado de soldados rusos muertos en un solo ataque ucraniano.

El 17 de julio del 2014, el avión MH17 de la compañía Malaysia Airlines, con 298 pasajeros a bordo, cayó al este de Ucrania, en una zona donde la guerra ya había estallado. Este jueves, más de ocho años después, el caso ha quedado cerrado, cuando el tribunal neerlandés que ha juzgado el crimen ha declarado culpables a tres hombres: dos funcionarios rusos y un ciudadano ucraniano. La sentencia los castiga a cadena perpetua por haber abatido "deliberadamente" el avión, a pesar de que muy probablemente no cumplirán la condena, puesto que los tres están en paradero desconocido. Se cree que están en Rusia, que no los extraditará.

Solo cuatro días después de que el Kremlin declarara la anexión de cuatro provincias ucranianas a Rusia, las tropas de Vladímir Putin siguen perdiendo territorio en estas áreas. Si durante el fin de semana las tropas ucranianas arrebataron la ciudad de Liman de manos rusas, bastión clave en la provincia oriental de Donetsk, este lunes se confirmaban algunos adelantos significativos también en el frente sur. Las mismas autoridades rusas instaladas en la región de Jerson admitían que el ejército ucraniano ha conseguido éxitos importantes y ha recuperado terreno en Dudchani, ubicada al este del río Dnipro. La localidad está 40 kilómetros río abajo de donde el domingo se libraba la principal batalla entre tropas rusas y ucranianas.

El presidente ruso, Vladímir Putin, impone su política de hechos consumados y este viernes ha formalizado la anexión de las provincias ucranianas de Donetsk, Lugansk, Jerson y Zaporiyia, que se encuentran parcialmente bajo ocupación rusa. "Hay cuatro nuevas regiones de Rusia", ha proclamado el mandatario ruso, que ha precedido el acto de firma del decreto de un discurso en el que ha realzado el origen ruso de estos territorios.

Desde que Moscú lanzó la invasión de Ucrania el Kremlin ha hablado de "liberar" a los rusófonos y de convocar referéndums para anexionarse los territorios ocupados. Hasta ahora, sin embargo, nunca había habido ningún anuncio tan firme como el que ha llegado este martes. Las autoproclamadas repúblicas populares de Donetsk y Lugansk y las administraciones pro-rusas de las regiones de Jerson y Zaporíjia han convocado plebiscitos entre el 23 y el 27 de septiembre sobre la integración de estas zonas a Rusia. El Kremlin ya ha dejado claro que los apoya, argumentando que los residentes de estos territorios tienen derecho a decidir, mientras que Kiev ha asegurado que la celebración de estos referéndums "no cambiará nada".

Igual que pasó con el territorio liberado alrededor de Kiev en la primavera, el ejército ucraniano ha encontrado esta semana una gran fosa común en Izium, el último gran bastión del noreste recuperado de manos rusas. Se calcula que hay unos 440 cadáveres enterrados en esta fosa, ubicada entre los árboles del bosque al lado de la localidad, y que las autoridades rusas consideran una nueva prueba de los crímenes de guerra cometidos por el ejército ruso en las zonas ocupadas. "Rusia está dejando un rastro de muerte por donde pasa y tendrá que rendir cuentas", decía el propio presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, en su discurso televisado de esta madrugada.

Se han cumplido 201 días del inicio del ataque ruso a Ucrania y la guerra no va como quería Putin, a pesar de que sí que ha conseguido el objetivo paralelo de desestabilizar Europa y medio mundo. La situación se le ha complicado esta última semana después de que el martes el ejército ucraniano iniciara una contraofensiva que le ha permitido recuperar más de 3.000 kilómetros cuadrados de territorio –el doble si hacemos caso de lo que anunció ayer el presidente Volodímir Zelenski– incluso con algunas localidades que estaban en manos del Kremlin o sus aliados desde el 2014, cuando empezó la guerra del Donbás. Esta contraofensiva ucraniana está dejando maravillados a los expertos militares porque su ejecución ha cogido por sorpresa al ejército ruso, que se ha tenido que retirar a la desesperada dejando mucho material en manos de los ucranianos, y se prevé que haya tenido muchas bajas y prisioneros. La operación empezó hace días con una maniobra de engaño con la que el ejército ucraniano hizo ver que el objetivo principal era recuperar Jersón, al sur; cuando los rusos reaccionaron enviando parte del ejército a reforzar aquel frente, Ucrania lanzó el grueso del ataque en el norte, alrededor de Járkov, donde han podido encontrar menos resistencia.

El ejército ucraniano se ha apuntado este sábado una victoria parcial importante: Rusia ha anunciado la retirada de sus tropas de las ciudades de Balaklia e Izium, en la región de Járkov. El movimiento llega después de un adelanto crucial del ejército ucraniano, que el martes lanzó un contraataque sorpresa en esta zona nordeste de Ucrania. La recuperación del control de Izium supondría un golpe duro para Moscú, porque se trata de una localidad clave para el ejército ruso para poder avanzar al Donbás. Izium está en la región de Járkov, pero muy cerca de la frontera de la autodenominada República Popular de Donetsk que, junto con Lugansk, forma el Donbás, el objetivo principal de Rusia.

Un tribunal prorruso de la autoproclamada república popular de Donetsk, en el este de Ucrania, ha condenado a muerte este jueves a dos británicos y un marroquí que luchaban con el ejército ucraniano, según han informado medios estatales rusos. Aiden Aslin, Shaun Pinner y Brahim Saasoun fueron hechos prisioneros en la batalla de Mariupol y posteriormente acusados de participar como mercenarios en acciones militares en Ucrania y de haber cometido acciones dirigidas a la toma violenta de poder y acciones terroristas. La república de Donetsk, y su Tribunal Supremo, no tienen ningún reconocimiento internacional, excepto el de Rusia.

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, viajó este domingo a las regiones de Zaporiyia, al sur del país, y también a Donetsk y Lugansk, en el este, donde se concentran los ataques rusos y donde la defensa ucraniana tiene dificultades para resistir. "Lo que todo vosotros os merecéis es la victoria, esto es lo más importante. Pero no a cualquier coste", manifiesta Zelenski en un vídeo publicado esta madrugada.

Un día más, y desde la retirada de las afueras de Kiev, a finales de marzo, todos los esfuerzos militares rusos continúan centrados en la provincia de Lugansk, una de las dos que integran el Donbás, la parte más oriental de Ucrania, con el intento de la conquista definitiva de la ciudad de Severodonetsk. La administración de Kiev ha admitido este martes que los invasores ya controlan casi el 70%, incluidos la mayoría de los asentamientos rurales que lo rodean. Aunque estratégicamente no es de vital importancia, sí que lo es desde el punto de vista simbólico para el Kremlin, puesto que permitiría a Vladímir Putin reivindicar una primera victoria en una de las zonas en disputa con los rebeldes prorrusos desde el 2014. De hecho, el ministro de Asuntos exteriores de Putin, Serguei Lavrov, reconoció este extremo el lunes por la tarde, al afirmar que Severodonetsk es ahora una "prioridad incondicional" para Rusia.

"El enemigo avanza dentro de Severodonetsk". "Ya hay combates en las calles". El gobernador regional ucraniano de Lugansk, Serhí Gaidai, ha confirmado este lunes que las fuerzas rusas han conseguido entrar en esta ciudad del este de Ucrania, que los últimos días se ha convertido en el principal objetivo del ejército de Vladímir Putin, una vez tomado el control de Mariupol, al sudeste, después de prácticamente tres meses bajo un sangriento asedio que ha dejado miles de muertos y decenas de miles de desplazados. Ahora el miedo es que Severodonetsk sufra la misma suerte.

¿Ha cambiado definitivamente el curso de la guerra en el Donás, la parte más oriental de Ucrania? En los últimos días y horas hay evidencias de que así podría ser. Lo afirman desde fuentes militares de Kiev hasta aliados tan entusiastas del presidente Volodímir Zelenski como el primer ministro británico, Boris Johnson, que este viernes ha asegurado en una entrevista con Bloomberg que Rusia está haciendo un "lento pero palpable progreso". La situación, de hecho, es tan comprometida que los invasores estarían muy cerca de rodear completamente una de las ciudades clave de la zona, Severodonetsk, la más grande de la provincia de Lugansk, de 150.000 habitantes, que la artillería rusa está convirtiendo en una segunda Mariúpol. Kiev, de hecho, admite que el 90% de la provincia de Lugansk está ya en manos de los rusos.

El Severski Donetsk es un río que separa las ciudades de Severodonetsk y Lisichansk, en la región de Lugansk. Y es un punto geográfico clave para Ucrania: para no dejar caer Severodonetsk, una población de más de 100.000 habitantes antes de la guerra, su principal apoyo terrestre es Lisichansk, y la principal línea de comunicación para llevar armas y provisiones atraviesa este río. Hace una semana, las tropas ucranianas ya consiguieron repeler varios ataques rusos al lado del río y causaron importantes pérdidas a las líneas enemigas. Pero las fuerzas del Kremlin continúan viendo este punto como "prioritario", en palabras de la inteligencia británica, puesto que concentran buena parte de sus efectivos en este punto. Cortar la línea de comunicación ucraniana con Severodonetsk permitiría a Rusia avanzar en la conquista de este reducto de resistencia ucraniana. De hecho, según el Institute for the Study of War, un think tank norteamericano, Severodonetsk es "el último punto fuerte de Ucrania en el óblast de Lugansk".

"El territorio de la planta metalúrgica de Azovstal se ha liberado completamente", ha anunciado este sábado por la mañana el ministerio de Defensa ruso en un comunicado. Rusia, de este modo, ha dado definitivamente por acabado el asedio a Mariupol, a pesar de que ya la había dado por conquistada a finales de abril. Caído del todo el reducto de Azovstal, la ciudad se convierte en la victoria más importante del Kremlin en 87 días de guerra. Este lunes Ucrania ya dio por acabada la batalla pactando la evacuación de los últimos soldados que resistían en Azovstal, pero en los últimos días varias informaciones apuntaban que todavía quedaban algunos en el interior, y no ha sido hasta este sábado que Rusia ha anunciado que ya no queda ninguno. El balance, 2.439 soldados ucranianos que se han rendido en los últimos días, incluyendo un grupo final de unos 500. Estos soldados son trasladados hacia territorio ruso, y hará falta un intercambio de prisioneros con Ucrania para que dejen de ser rehenes.

La retirada de las tropas rusas de Kiev fue el primero gran fracaso del Kremlin en Ucrania. Se marcharon para centrarse en el este del país, pero ni así el ejército de Vladímir Putin ha podido evitar su segundo naufragio. A pesar de ser una ciudad asediada desde el primer día de guerra y sufrir bombardeos constantes en las últimas semanas, el ejército ucraniano ha podido empujar a los soldados rusos hasta fuera de Járkov, la segunda ciudad del país. Su alcalde, Igor Terejov, ha anunciado que las tropas del Kremlin se han retirado de la zona. A diferencia de Kiev, esta vez no ha sido por un cambio de estrategia de Moscú, sino por los "esfuerzos" del ejército ucraniano. Ahora, según el alcalde, "la calma ha vuelto y los habitantes también van volviendo".

El símbolo de la resiliencia ucraniana se llama hoy Azovstal. Después de mes y medio de asedio implacable, con bombardeos indiscriminados sobre escuelas, hospitales y refugios, Rusia ha destruido el 90% de Mariupol y ha conseguido controlar casi toda la ciudad, un enclave costero clave para dominar toda la salida al Mar de Azov y para unir el frente ruso del Donbás con Crimea. Pero hay un reducto que resiste. El complejo industrial de Azovstal, en la costa del sudeste de esta martirizada ciudad, es el único espacio de Mariupol donde ondea todavía la bandera ucraniana. Y es también donde este martes las tropas rusas soltaban toda su fuerza, con bombardeos y fuego de artillería.