Barcelona, la segunda ciudad europea con más muertes por calor

BarcelonaBarcelona es la segunda ciudad europea que tuvo más muertes adicionales por el calor provocado por el cambio climático durante el verano. En concreto, 1.587 defunciones se pueden atribuir al calentamiento global sobre un total de 1.842 muertes por las altas temperaturas. Así lo afirma un estudio publicado en la revista Nature Health en el marco de una investigación elaborada por el Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de la misma ciudad.

Según la investigación, el cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles estuvo detrás del 86% de las defunciones por calor extremo registradas entre junio y agosto en la capital. La investigación se basa en los datos de 854 ciudades europeas, y Barcelona solo es superada por Milán, que registró 1.627 muertes atribuibles al calentamiento del planeta.

Además, hay 11 poblaciones catalanas que también aparecen en el análisis. Con respecto a las capitales de provincia, la cifra atribuible al calentamiento global en Tarragona es de 34 de un total de 47 personas fallecidas por el calor (el 73%), en Lérida, de 35 de un total de 52 (68%), y en Gerona de 26 de un total de 36 (el 73%).

32.600 muertes en Europa

A escala europea, la mortalidad que se puede atribuir a las altas temperaturas alcanzó las 50.000 personas (analizadas 854 ciudades de 30 países diferentes, una población de unos 173 millones). El informe concluye que, sin la actividad humana y, por tanto, sin el calentamiento global, se habrían evitado unas 32.600 muertes en Europa durante el verano. Según el informe, pues, el cambio climático es responsable del 65% de las defunciones por calor en el continente.

En el conjunto de las 90 ciudades españolas examinadas, los científicos estiman que el cambio climático causó 5.227 de las 6.824 muertes por calor registradas en esta estación, un 77% del total. Esto convierte el verano de 2026 en el más mortífero desde el 2000, por delante de los picos que se registraron los años 2022 y 2023.

Para calcular estos datos, los científicos han comparado las temperaturas registradas durante el verano con las que se habrían producido en un escenario hipotético sin calentamiento de origen humano. Posteriormente, han aplicado modelos estadísticos basados en la relación entre las temperaturas y la mortalidad observada en estudios epidemiológicos anteriores. Los resultados son estimaciones estadísticas y no un recuento de defunciones individuales certificadas a consecuencia del calor. Los autores señalan que la metodología permite aproximar el impacto sanitario de las temperaturas extremas antes de disponer de los datos definitivos de mortalidad, aunque también reconocen que los cálculos están sujetos a un margen de incertidumbre.

"Es un recordatorio más de la necesidad imperiosa de poner en marcha intervenciones específicas para proteger a quien es más vulnerable a las temperaturas cada vez más extremas, como abandonar rápidamente los combustibles fósiles", alerta Clair Barnes, investigadora de la investigación del Imperial College. Según los cálculos de los científicos, a principios de este siglo aproximadamente el 40% de las muertes por calor se atribuían al calentamiento de origen humano, mientras que este verano la proporción ha llegado al 65%.

El estudio también identifica un periodo especialmente crítico entre el 17 de junio y el 1 de julio, durante el cual se habría concentrado casi un tercio de las muertes estimadas. En aquellas semanas, las temperaturas medias diarias del conjunto de la región superaron en más de cinco grados los valores habituales del periodo de referencia entre 1991 y 2020.