El caso de una joven con hemorragia pulmonar en Barcelona alerta del peligro de los vapeadores
El Clínic identifica el primer caso de esta lesión en el Estado y los profesionales avisan que puede ser "la punta del iceberg"
BarcelonaUno de cada cinco residentes en España (20%) ha fumado cigarrillos electrónicos o vapeadores, especialmente en la franja que va de los 15 a los 24 años, según la última encuesta bienal sobre alcohol, drogas y adicciones (2024). El uso de estos dispositivos, que calientan un líquido (con nicotina o sin ella) de diversos sabores, ha escalado rápidamente en cuestión de pocos años: en 2022, solo los habían usado el 12% de la población. Ante este auge, los profesionales sanitarios dan un toque de alerta tomando como ejemplo el caso de una universitaria atendida en el servicio de urgencias del Hospital Clínic de Barcelona.
El centro barcelonés ha diagnosticado el primer caso en el Estado de una neumonía hemorrágica grave por vapeo, un episodio que es solo "la punta del iceberg" de lo que vendrá, según los especialistas, que han propuesto un registro de control a escala europea. Presentado recientemente en el congreso de la Asociación Europea de Toxicólogos Clínicos en Vilna (Lituania), el caso describe una afección pulmonar bilateral de una paciente joven tras consumir un cigarrillo electrónico de un solo uso que permitía dar hasta 30.000 caladas.
"Estamos hablando de una tecnología que se pone a la venta a finales de la primera década de siglo y aún no se puede hacer ninguna afirmación" respecto a su inocuidad, explica en declaraciones a EFE el doctor Emilio Salgado, de la unidad de toxicología del servicio de urgencias del Clínic. El experto avisa de que el verdadero impacto de esta exposición se verá "dentro de 20 años", cuando afloren los efectos crónicos e irreversibles en los pulmones de la juventud actual.
Fiebre, dolor, sangre
La paciente, una universitaria previamente sana, sustituyó el tabaco convencional por un cigarrillo electrónico y, tras 7 semanas de uso, el dispositivo sufrió una súbita alteración del gusto. Poco después de este cambio, la joven comenzó a sufrir fiebre y dolor de garganta y a escupir sangre, motivo por el cual ingresó de urgencia en el Clínic con una severa hemorragia alveolar bilateral, es decir, sangrado dentro de los espacios aéreos (alvéolos) de ambos pulmones.
La principal hipótesis con la que trabaja el equipo médico es que el aparato de vapeo dejó de hacer una combustión normalizada. "El líquido comenzó a sobrecalentarse y a producir moléculas que a priori no debían producirse", sugiere Salgado. El diagnóstico de este primer caso en el estado español de lesión pulmonar asociada al cigarrillo electrónico (EVALI, en sus siglas en inglés), que avanzó El País, se confirmó tras descartarse mediante pruebas microbiológicas y autoinmunes cualquier causa infecciosa o patología previa.
Un "brote" en 2019 en EE. UU.
Aunque la paciente evolucionó favorablemente y fue dada de alta al cabo de pocos días, Salgado ha remarcado la extrema gravedad de las imágenes observadas en las radiografías y el escáner. Precisamente por la excepcionalidad de este caso, el toxicólogo lo ha presentado ante la comunidad científica internacional en Vilna con el objetivo de impulsar un registro europeo de EVALI, como ya existe en Estados Unidos. Durante la primavera y el verano de 2019, muchos jóvenes norteamericanos —con una media de edad de 24 años— requirieron hospitalización y algunos necesitaron ventilación mecánica. Se registraron cerca de 2.800 hospitalizaciones y se confirmaron unas sesenta muertes.
"La única forma de dimensionar el problema es ver a escala europea qué casos hay, porque es muy probable que este sea el primero de muchos", ha apuntado el experto. Además de la accesibilidad de estos dispositivos, el toxicólogo del Clínic ha alertado sobre el peligro químico oculto en la composición de los líquidos saborizantes del vapeo, que llegan a combinar hasta 8.000 elementos. "Los aditivos son aprobados desde el punto de vista de estudios de seguridad cuando se consumen por vía oral, pero ni de lejos por vía inhalatoria y tampoco cuando están sometidos a altas temperaturas; aquí hay un problema de base preocupante", ha denunciado.